Чтение онлайн

С одной стороны, бой оказался выматывающим и рискованным, с другой же… Когда пыль улеглась, в свете наших факелов на полу заблестели десятки огоньков. Останки элементаля были усыпаны мелкими драгоценными камнями, сапфирами, рубинами, изумрудами размером с ноготь, и более крупными, полудрагоценными агатами и яшмой. Не целое состояние, но приятное дополнение к казне.

Кроме того, изредка попадались небольшие, пульсирующие земной энергией осколки, материалы для зачарования стихии Земли. Вот только выпадали они с такой мизерной вероятностью, что моя внутренняя жаба, отвечающая за экономику, недовольно квакнула. Столько усилий и такой мизерный шанс на действительно ценный ресурс! Впрочем, лучше, чем ничего.

Мы быстро собрали всё ценное, и я, убедившись, что все подлатались, кивнул вглубь туннеля. Зачистка только началась.

Дальнейшие бои с элементалями прошли по отработанной схеме: выманить, зафиксировать, сфокусировать огонь, рухнуть на пол. Нудно, грязно, но эффективно. В конце концов мы вышли в просторную пещеру, из которой расходилось три новых прохода. Два из них кишели уже знакомыми нам грибами и каменюками, а вот в третьем шевелилось нечто новое.

С помощью Глаза Истины я разглядел бронированных, похожих на гигантских питонов червей.

Камнетёс, уровень 43.

Подземный червь, чья шкура по прочности не уступает стали. Прогрызает ходы в скальной породе. Чувствителен к вибрациям.

Я тяжело вздохнул, ещё одна бронированная зараза!

— Возвращаемся, — решил я. — Нельзя оставлять у себя за спиной нечищеные коридоры. Сначала зачистим тот проход с грибами.

Потратив ещё около часа на истребление взрывающихся поганцев, мы вышли к очередному перекрёстку. Один туннель оказался заполнен уже набившими оскомину элементалями, а во втором вихрились столбы пыли и пепла, похожие на призраков. Дервиши-призраки, как подсказал мой навык, ещё одна головная боль.

Мы сделали небольшой привал, чтобы перевести дух.

— Нам скоро понадобится отдельная телега, чтобы весь этот мусор домой тащить, — проворчал Владис, сгружая в общую кучу очередную партию трофейных самоцветов.

Я пропустил это мимо ушей, полностью поглощённый своей задачей. Расстелив на ровном камне большой лист пергамента, принялся наносить на него новые туннели с помощью уголька. Несмотря на моё отличное чувство направления, карта получалась далека от идеала. Проклятые гномы строили свои ходы не только влево-вправо, но и вверх-вниз под немыслимыми углами. Прямо не карта, а настоящая трёхмерная головоломка!

Приходилось идти на ухищрения и использовать несколько листов, мысленно разделяя подземелье на уровни'. Как только туннель слишком сильно уходил вверх или вниз, я делал пометку и переносил его на новый лист, стараясь в голове держать общую картину, чтобы комнаты и залы на разных этажах' не накладывались друг на друга. Адская работа, но она крайне необходима, если мы хотели быть уверены, что не оставили за спиной гнездо монстров, которое ударит нам в спину.

К тому же я уже прикидывал, что такая карта станет отличным подарком для Торика и его гномов из Склепов Корогана. Хотя, представив их лица, я усмехнулся. Профессиональные обитатели недр, наверное, от души посмеются над моими жалкими попытками изобразить подземное пространство на плоском листе.

— Выглядит неплохо, — раздался за спиной голос Лили.

Я обернулся, кунида с интересом заглядывала мне через плечо.

— Правда?

Её простое одобрение почему-то придало мне уверенности.

— Угу, — она показала большой палец. — Всё очень понятно, потом покажи Заре и Самире, они тоже разбираются в таких вещах.

Я кивнул, хотя её слова заставили меня на мгновение задуматься. Лили всё чаще упоминала других моих жён, словно пытаясь укрепить связи внутри нашей большой семьи.

Кстати о женщинах. Вспомнив про жён, я невольно подумал о Мэриголд. Когда Лили ранее спрашивала её мнение о составленных мною картах, гномка лишь пожимала плечами и признавалась, что не так уж много времени провела под землёй. Странное заявление для той, кто вырос в подземном гномьем поселении. Я не стал тогда расспрашивать, но заметил, как она тут же ссутулилась, а в глазах промелькнуло отчётливое чувство вины, словно она жалела, что вообще открыла рот.

В последнее время Мериголд становилась всё более уклончивой, когда речь заходила о её прошлом, и всё более несчастной из-за этой своей скрытности. Я лишь укрепился в своём решении не давить, захочет, сама расскажет.

Мы продолжили методичную зачистку, туннель за туннелем, пещера за пещерой, стараясь не оставлять за спиной тёмных углов, где могла затаиться какая-нибудь тварь, а я расширял свою карту. И наша настойчивость была вознаграждена.

Один из коридоров внезапно встретил нас не грубыми естественными стенами, а гладко отёсанным камнем. Высокий потолок поддерживали резные колоннами. Мы вошли в то, что когда-то служило гномам жилым комплексом. Здесь ещё остались руины домов, вырезанных прямо в скале, широкие залы и площади, но прежних хозяев сменили новые обитатели.

Воздух похолодел. По залам бесшумно скользили полупрозрачные мерцающие фигуры гномов. Они словно не замечали нас, продолжая свою призрачную жизнь. Вот один точит несуществующий топор, вот женщина-призрак качает пустую колыбель.

Но стоило нам сделать шаг внутрь, как идиллия закончилась. Все до единой тени повернули головы в нашу сторону, их пустые глазницы уставились на нас, а потом они кинулись в атаку.

Бой стал сущим кошмаром. Моя стрела, как и меч Кору, прошла сквозь ближайшего призрака, не причинив ему почти никакого вреда. Физическое сопротивление казалось запредельным, но их атаки… Призрачные руки прошли сквозь доспехи Владиса, не оставив ни царапины, но танк крякнул, а полоска его здоровья начала таять.

— Они высасывают жизнь! — крикнул я, ощутив, как ледяные пальцы коснулись моего плеча. Боли не почувствовал, лишь внезапная слабость и холод расползлись по венам, и моё здоровье тоже поползло вниз. В этой битве не было танков, каждый из нас был одинаково уязвим.

Ситуация выглядела паршиво. Единственными, кто мог наносить им реальный урон, являлись наши маги, Ванесса, Юлиан и Харальд. Их огненные шары и магические стрелы заставляли призраков беззвучно вопить и таять. Мои взрывные стрелы тоже пришлись бы кстати, но я истратил почти весь запас на элементалей, и навык стоял на долгой перезарядке.

Битва превратилась в медленную изматывающую бойню. Я, Владис, Лили и Кору могли лишь отвлекать теней на себя, уворачиваясь от их ледяных прикосновений, пока наши маги методично, одного за другим, выжигали их с этого света. Это невероятно выматывало нервы. Когда последняя тень развеялась с беззвучным воплем, мы буквально рухнули на пол, тяжело дыша. Бой не отнял много здоровья, благодаря целителям, но вымотал нас до предела морально. Сражаться с врагом, которого почти не можешь ранить — то ещё удовольствие.