Чтение онлайн

Накричавшись, Она захохотала, ухватила под руку своего парнишку, чтобы его увести, но тот неожиданно не поддался и сам спросил:

— А как зовут твоего бога, Художник?

— Его зовут Джон.

— Но это смешно.

— Бог по имени Джон — да, смешно. Он жил несколько веков назад и учил тому, что все люди — братья. Я молюсь его словами.

— А мне вот не нужен бог по имени Джон, и молиться я пока не собираюсь. Кстати, выдай хотя бы одну из твоих молитв.

— Хорошо. Тс-с, — когда Художник говорил что-то важное, он всегда переходил на шепот-бормотанье:

Ты думаешь, я — мечтатель

Но я такой не один

И я надеюсь, когда-нибудь ты будешь с нами

И мир станет един.

— А разве он не един?

— Мне бы хотелось, чтобы людей связывало еще что-то, а не только секс и инфосфера.

— А зачем?

Своей корявостью вопрос, похоже, озадачил Художника, и он ничего не ответил. Может быть, и не мог ответить.

— Все понятно, — Он обнял свою девчонку за плечи.

Когда Художник уже ничего не мог услышать, Она сказала:

— Все люди — братья. Глупо, наверное, но мне бы хотелось.

— Ерунда пещерная. Надо быть одному, ни от кого не зависеть, ни на кого не надеяться. Иначе не выжить. Это нормально, и я люблю быть один.

— А я?

— Ты — исключение. И не забивай свою головку этой ерундой отчужденных.

— Хорошо, миленький.

Быстро темнело. Вечер превращал золото крон в свинец. В глубине улиц сгустились тени. И чудилось, что затаившиеся в тенях эпиане с неодобрением смотрят на чужую юность, так неосторожно вторгшуюся в неведомый ей мир.

Показ реальной смерти в инфосфере запрещен.

Показ мертвых тел запрещен.

Рекомендуется не обсуждать без необходимости тему смерти.

Нарушения этих правил караются пятилетним сроком отчуждения от инфосферы. На игровые, виртуальные убийства данные запреты не распространяются. Правила ЭКо

Игровой городок размерами не уступал небольшому земному городу. Он и Она в этом деле знали толк и сразу поняли, что натолкнулись на эпианский центр аттракционов и развлечений.

Огнедышащие драконы и чудовища на фресках, в человеческий рост куклы магов и волшебниц, пещеры, лабиринты, гирлянды, веселые чащи — все напоминало развлекательные парки Земли. Только город был мертв. Ни души. Ни несчастной бродячей кошки. И невысказанное очарование детской карусельки замерзающей в снегах.

Бросив аэр с включенным радиомаяком у высохшего фонтана, юные туристы пошли бродить городом.

Костюмерная обнаружилась в третьем по счету павильоне. Сперва Она немножко испугалась эпианских манекенов, а потом пришла в восторг от громадного зала, битком набитого разнообразной одеждой, которой хватило бы на мегаполисный карнавал.

— Посмотри на это чудо!

Она ухватила белоснежное платье, сделанное из пушистых перьев, и через миг превратилась в принцессу.

— Давай переоденемся эпианами и, когда Художник будет работать, пойдем к нему по аллее. Представляю его физиономию!

Он выбрал алого цвета костюм и шляпу с пером. Перед восьмиугольным зеркалом предстал славный рыцарь.

— Отличная идея. Летим?

Принцесса ласково обвила шею дружка руками и прошептала:

— Не торопись, мой рыцарь. Ведь мы переоделись не только для шутки, правда?

О своих эпианских одеждах юные туристы вспомнили далеко за полдень.

Принцесса и рыцарь шагали городом развлечений. Заблудиться они не боялись — коммуникатор штука надежная.

Сказочный город был прекрасен. Каждая улочка открывала вид на необыкновенной красоты дворец, каждый поворот изумлял и обещал удивительную находку. Время от времени под ногами юных туристов звенели колокольчиками серебристые прямоугольники. Здесь их было особенно много.

— А вот сюда я точно никогда не войду, — сказала Она и указала пальцем в сторону громадной башки с широкой раскрытой пастью. Тройной ряд ее стальных драконьих зубищ оформлял вход в павильон.

Он осторожно, стараясь не дотронуться до металла клыков, заглянул в эту гостеприимно распахнутую «дверь» и увидел ведущие вниз ступеньки.

— Там…

Но Она уже выдернула его из пасти.

— Не надо. Жутковато мне. Гляди, как он глазищами нас гипнотизирует, заманивает.

— Ерунда. Здесь уже сто лет ничего не работает.

— Я прошу тебя.

— Там что-то черное на полу.

— Ну и что?

— Надоели споры наших умников. Вот будет здорово, если мы с тобой первыми во всем разберемся.

И Он исчез в пасти, видимо, с костюмом получив изрядную долю рыцарского мужества. Она топнула ножкой. Прошлась в одну сторону, в другую. Подпрыгнула на месте. А потом на четвереньках, хотя зубы чудовища позволяли входить не наклоняясь, отправилась за своим дружком.

Это был он. Целый и невредимый, без единой пылинки или крошки на поверхности, будто и не прошло сто лет. В глубине его клубились, завораживали черные разводы.

Принцесса шагнула к бездонному провалу черного прямоугольника, но наткнулась на руку рыцаря.

— Постой. Ничего не трогай. Мы должны срочно доложить на корабль. Интересная штучка, какой-то черный туман в раме. Корабль? Капитан? У меня хорошая новость. Какая? Мы нашли его. Не догадываетесь? Да. Черный прямоугольник. Да. Целый. Не тр-р-ро…

Рыцарь прыгнул. Опоздал. Принцесса дотронулась пальчиком до серебристой рамы, и сразу же тройной ряд стальных зубов с лязгом сошелся. Ловушка захлопнулась. И в тот же миг раздался дикий визг — это кричала Она, указывая пальцем куда-то в сторону ступеней. Там, рядом с лестницей, в глубокой и плохо освещенной нише лежали тела двух эпиан.

— Самое главное, что мы успели сообщить о прямоугольнике, наши координаты теперь известны. Нас найдут, догадаются, что мы в ловушке, раз связь пропала. Нас обязательно спасут.

Рыцарь гладил принцессу по плечу, шептал слова утешения. Он лгал. И Она это знала. Координаты коммуникатора определяются с точностью до ста метров, а сто метров — слишком много для здешних лабиринтов. Да пока долетят. А уже трудно дышать, скоро воздуха в этом склепе вообще не будет…

Би-би. Би-би.

Она упрямо нажимала клавишу вызова. Бесполезно. В эфире тишина. Стены подземелья, сделанные из светящегося материала, фактурой схожего с бетоном и пластмассой одновременно, радиоволны не пропускали.