Чтение онлайн

А таковых после выхода журнала и спецприложения к нему с новыми фото Эсмеральды оказалось немало. Азаил тщательно подбирал клиентов, раздавал авансы и обещания, старался никого не оставить в стороне и использовал душемер направо и налево.

Теперь и Эсмеральда почувствовала себя в кои-то веки нужной. Она вовсю вращалась в кругу именитых персон, обладавших и властью, и толстыми кошельками, и уже никоим образом не возражала, что один из них оставался в ее люксе до утра, и не удивлялась тому, что наутро он раз и навсегда исчезал из ее жизни. Просто не успевала. Ее оценили, ей предлагали выгоднейшие контракты, ее с ног до головы засыпали предложениями — и Эсмеральда, послушная слову хитроумного Азаила, уже ощущала, как ее туфельки начинают неумолимо опускаться на первопрестольную, дабы ее попирать — до самого момента попирания оставалось всего чуть-чуть. И она уже выглядывала в этой среде своего принца, который умчит ее на белом «Ламборгини» со скоростью под двести в сказку на Рублевском шоссе.

А то, что ее репутация в свете складывалась, как бы это сказать… не очень из той сказки, пока не смущало ее. Ведь она только ищет своего принца, а как иначе найдешь его в толчее писаных красавцев, одевающихся, обувающихся, пахнущих и пребывающих в интерьерах от Армани, в самом центре Третьего Рима? Вот когда она сыщет того, единственного, она, конечно, будет ему верна до гроба. А пока…

Пока за прошедшие после епископа четыре недели через ее люкс прошли еще пятеро подписантов, чьи души отправились прямиком в адское душехранилище. Эсмеральда, пристально приглядывающаяся ко всякому входящему, пока еще не узрела того, единственного. И большие надежды возлагала на следующего в очереди — с ним Азаил как раз вел переговоры. Сам же Азаил, после № 7 заскочив ко мне пропустить по бутылочке пива, сообщил доверительно, что беседовал с самим демоном первой категории, и тот удостоил собеседника дружеского похлопывания по плечу, слов «молодец, старайся дальше» и обещания подписать почетную грамоту.

Вот с этим восьмым в очереди на Эсмеральду вышел занятный казус. Сама Зайчук познакомилась с ним на пять дней раньше Азаила, во время одной из вечеринок. И не без последствий: они встретились раз, другой, третий, и после этого будущий № 8 стал сниться ей с удивительной регулярностью. Более того, при случае найдя его фото в одном из журналов — в репортаже об открытии какого-то ночного клуба, — она вырезала снимок, отчекрыжив от красавца приклонившуюся к нему, яко рябинка к дубу, какую-то блондинку. И после этого, ложась спать, орошала слезами фотографию, вскорости сделав ее совершенно непригодной к подобному употреблению.

Да, Эсмеральда влюбилась без памяти. Как это может только случиться с хорошенькими девушками восемнадцати лет от роду — и только первый раз в жизни. Встречаясь с ним втайне от Азаила, она молча вздыхала, опускала глаза, отвечала невпопад, словом, вела себя именно так, как рекомендовал ей некогда демон по контракту и как она вела себя прежде — но теперь совершенно бессознательно. А вот красавец оказался крепким орешком — на переговорах с Азаилом он проявил недюжинную стойкость и, только поторговавшись от души, согласился подписать контракт, дополнительно включив в него пункт о лишних встречах в течение последующей недели, буде на то согласие самой красавицы.

Азаил был несколько шокирован подобным торгашеством, но под влиянием душемера, указующего абсолютный ноль, даже в самый разгар ожесточенных споров, согласился на отступление от традиции. И молодой человек подписал контракт, эффектно накапав крови в вечное перо и украсив бумагу замысловатым вензелем.

Азаил удалился в полной растерянности — впервые за всю свою практику. По дороге он несколько раз прикладывал душемер к попадающимся ему по дороге смертным и всякий раз убеждался в работоспособности последнего. А уж агностика от человека религиозного даже такой древний прибор мог отличить — в чистую и нечистую силу сей писаный красавец от Армани верил, по утверждению прибора, безоговорочно, стрелка поднималась над нулем на добрые полсантиметра, демонстрируя оную уверенность молодого человека. Но только на том месте, где у смертного находится душа, у демона по контракту все равно кошки скребли.

В таком состоянии он прибыл к Эсмеральде, постучавшись, не позабыв о розе, но запамятовав про запертую дверь. Впрочем, не один он забыл об этом, сама Эсмеральда, находясь в сильном душевном волнении после новой тайной встречи с красавцем, не находила себе места. А когда Азаил рассказал о предстоящем свидании, и вовсе заметалась по комнате, пытаясь одновременно привести и себя, и ее, и свои мысли в порядок. Сам же Азаил был больше занят душемером; уворачиваясь от проносившейся мимо него Эсмеральды, он все бурчал, поражаясь, как такому выжиге, бабнику и деляге удается держать соотношение грехов и добродетелей на нуле. И лишь восторженные восклицания, кои не могла сдержать девушка, натолкнули его на мысль, что и здесь что-то не так.

Вопросив, он увидел враз запунцовевшее лицо подопечной. И услышал, что она действительно очень рада приходу молодого человека.

— Я смотрю, — мрачно изрек демон по контракту, — ты в него успела втрескаться по уши. Только учти, девочка, по всем моим прикидкам, ты будешь ему интересна от силы неделю. И то — как нечто из ряда вон выходящее.

Эсмеральда вспыхнула еще сильнее.

— Неправда! — И немного тише: — Мы еще посмотрим.

— Интересно, кто это «мы»? — фыркнул Азаил, но ответа не удостоился. Зайчук проскочила мимо него и рванулась в ванную. Через минуту сквозь плеск воды он услышал, как Эсмеральда напевает пошлейшую любовную песенку, только что попавшую в эфир. Напевает с усердием, достойным куда лучшего применения.

И только вернувшись из ванной и немного придя в себя, спросила:

— Скажи, а о чем вы с ним договорились?

— Он возьмет тебя на подпевку в свой новый клип. По сценарию, будет приставать, лапать и все такое, — грубо сказал Азаил. — Одним словом, как сегодня ночью.

— Так он мог бы сказать мне, и я с радостью…

— По счастью, он предпочел обговорить все детали с твоим покровителем. Но если хочешь, сама ему все объясни.

— И объясню! И может быть, даже…

— Мой совет — не загадывай дальше недели.

Эсмеральда фыркнула и, вздернув нос, стала дожидаться ухода Азаила, а когда тот покинул апартаменты — назначенного свидания.

Незабвенный позволил себе опоздать на час, прибыть не совсем трезвым и в несвежем костюме — прямо со съемок. Через пять минут он откинулся на спину и захрапел, мешая запах сигарет и коньяка с лавандовым ароматом, наполнявшим прежде спальню.

Эсмеральда была потрясена, но не подала виду. Утром, дождавшись пробуждения красавца — тот пришел в себя около полудня, — она провела с ним самостоятельные переговоры. Незабвенный, в поисках пива после вчерашнего, обещал подумать, зайти как-нибудь и обсудить это еще раз, после чего отвалил, стащив одну из последних азаиловых роз.

— Ну? — спросил Азаил, появляясь за спиной переодевающейся девушки. Та вздрогнула и обернулась. — Как прошла встреча?

— Где ты был? В соседней комнате, да? Очень мило.

— Я так понял, переговоры в постели продолжатся еще не один раз.

Она смутилась, но держалась стойко.

— Он… понимаешь, он еще не нашел во мне того, что искал. Правда. И потом… за свою жизнь он столько раз обжигался, бедненький…

Азаил только головой покачал.

А через пять дней Эсмеральда была вынуждена признать его правоту. Клип сняли, успех песни, при всем отсутствии хоть каких-то вокальных и артистических дарований незабвенного, был обеспечен появлением в кадре демонической красавицы. Повстречавшись в течение последующей недели еще несколько раз с Эсмеральдой, незабвенный напрочь потерял к ней интерес, переключившись на другую девицу из подтанцовки. Благо они менялись на каждом концерте.

Увидев новую девицу незабвенного, Эсмеральда пришла в номер, завернулась в халат и зарыдала в голос. Азаил, прибывший как всегда вовремя, долго утешал отвергнутую любовь, напоминал о своих предупреждениях, успокаивал, гладил по головке и предлагал выпить успокоительные капли — странно, но кому бы ни предлагал их Азаил, успеха это никогда не имело. Когда же Эсмеральда перестала хлюпать носом, он отправился на встречу с красавцем, вполне довольный собой.

Правда, настроение его резко переменилось, едва он повстречался с молодым человеком и потребовал обещанное. Красавец хмыкнул, отпихнул девицу из подтанцовки и, распахнув халат, предложил поискать. Азаил так и сделал и, пока незабвенный курил сигару и попивал ликер, шарил минут пять тщательно, но тщетно.