Чтение онлайн

– Так почему вы нас спасли? Зачем ведете к себе домой? Какая вам в этом выгода?

Но Лис не ответил сразу. Он лишь приостановился и, обернувшись, молча, посмотрел в сторону своих спутников. Из-за темных, непроницаемых очков, взгляда его невозможно было рассмотреть. И потому оставалось неясным, как искатель воспринял этот вопрос. С недовольством, или осуждением. А может, такая прямота обескуражила его, заставив задуматься над заданным вопросом.

– Выгоды мне в этом никакой нет.– вымолвил, наконец, Лис и продолжил идти.– Спас потому, что вы нуждались в помощи и потому, что у меня была возможность вас спасти. Искатель должен помогать другому человеку, если тот нуждается в помощи. Так в нашем кодексе сказано.

– Но ведь это не свод законов. Это не документ, не книжка какая-нибудь.– возражала Дина, догоняя странника пустоши.– Это всего лишь правила, рекомендации к действию. За отклонение от них, никакого наказания не предусмотрено. Так почему?

– Потому что у всех поступков есть свои последствия. И у нарушения кодекса тоже. Допустим, ты помог другому человеку. Неважно, как и при каких обстоятельствах. Этот человек приходит в Урба Нову и рассказывает о случившемся своему знакомому. Тот еще одному, и еще… Через некоторое время о твоем поступке знают уже почти все, кто живет на Арктории. И все знают, что ты человек хороший и мимо попавшего в беду несчастного не пройдешь. Ты человек, который всегда подаст руку помощи. Относиться к тебе станут хорошо и, случись что нехорошее с тобой, помогут в ответ, без каких-либо лишних раздумий. А вот, допустим, что ты совершил злодейство какое. Например, бросил погибать другого искателя. Или еще хуже, убил ради найденного им сокровища. Тогда этот принцип сработает в обратную сторону. Все будут знать, что ты последняя скотина и на выручку не придут. Даже если тебя снегожук жевать начнет у них на глазах. Скупщики и торговцы также поменяют к тебе отношение и будут либо за куплю цену заламывать, либо за сбыт занижать. И станет жизнь твоя тогда несносней некуда. И останется у тебя два пути: или погибать от голода и холода, без расходников и провианта, или же становится бандитом, как те ребята, которых я сегодня убил.

– Понятно. Значит, тут дело в репутации.– понимающе покачала головой Дина.– Выходит, вы и нас ради собственной репутации спасли?

– Вроде того.– закивал в знак согласия Лис.– Вот только знаете, у меня к вам тоже вопросы есть. И основной из них такой: зачем вам все-таки понадобилось сюда, на Аркторию, прилетать? Вот, вроде бы экспедиция у вас. Десять человек вас было. Искали вы что-то. А подготовлены, как мне показалось, вы были из рук вон плохо. На кого вы работаете? На какую корпорацию? «ТрансГалактический Трест»? «Солар Технолоджи»? «Минданао Группс»? Или кого помельче? Ну, явно не на кого-то из ГСУ. Если бы вас корпорация из ГСУ послала, то вы были бы все в новехоньких, с иголочки, скорлупках. Причем одинаковых, с фирменными логотипами. С вами бы охрану вооруженную послали, технику. Вы бы всех снегожуков, что вам на пути попадались, разматывали бы в фарш. А так, судя по всему, вы кто в чем одеты были. У кого старые научные скафандры, у кого переделанные военные. Оружия при вас я тоже не заметил. Да и к самой планете вы не готовы оказались. Создается впечатление, что вы группа, решившая искателями заделаться. Ну, либо вас послала не корпорация, а какая-то шарашкина контора, у которой денег на посыл нормальной группы не хватило. Так в чем ваш секрет?

Ответа тут сразу не последовало. Джун, плетшийся позади и пропустивший большую часть разговора, попросту не знал, что сказать. А Дина оказалась в который раз поражена внимательностью искателя и его умением анализировать, сводя воедино мелкие, незначимые на первый взгляд, факты.

– Мы не искатели. Это точно.– сказала, наконец, женщина, тщательно подумав о том, что нужно говорить, а что нет.– Но мы разыскиваем на этой планете кое-что. Кое-какие технологии, разработанные учеными «Призм Интерстелларс». Простите, но я не могу сказать конкретнее. Это слишком важно.

– Я понимаю.– спокойно ответил Лис.

– И мы не работаем на частные компании. И уж тем более на корпорации из ГСУ.– Дина продолжала отвечать на поставленные вопросы.

– Значит вы свободные кладоискатели?– усмехнулся странник пустоши.– Почти, что коллеги… Или конкуренты.

– Это тоже не совсем так.– покачала головой Дина.– Мы работаем на организацию, но она находится вне действия устоявшейся корпократической системы правления.

Услышав последнюю фразу, Лис насторожился. Похоже, он начинал догадываться, с кем имеет дело.

–Если честно, мы в принципе противники подобной системы.– добавила собеседница искателя, после короткой паузы.

– Так вы антикорпы! Борцы с корпократией!– воскликнул Лис, испытывая восторг от внезапного озарения.

–Ну, вообще мы предпочитаем называться антикорпоративным движением, выступающим за реставрацию государственного строя.– с ноткой протеста в голосе заявил Джун.– Мы хотим, чтобы корпорации снова подчинялись общим, установленным государством нормам и законам. Прямо как это было в двадцатом веке.

– Ясно, ясно. Называйтесь, как хотите. Для меня вы антикорпы. Так проще звучит. Не столь пафосно. Теперь мне ясно, отчего вы, как босяки одеты. У вашего движения денег, скорее всего, немного. Частные фирмы и корпорации вас точно спонсировать не станут. Все за счет частных пожертвований. Средства собирали с миру по нитке. Теперь сюда прилетели, за технологиями. Наверно, пытаетесь что-то эдакое найти, чем можно будет ГСУ шантажировать и навязывать им свою волю. Я ведь прав?

Дина вопросительно посмотрела на своего подчиненного, будто подозревая того в чем-то. Джун лишь недоумевающее развел руками.

– Вообще, вы правы, конечно.– запинаясь проговорила женщина.– Но как вы догадались?

– Так это же и дураку ясно!– фыркнул искатель.– Вы, антикорпы, уже не одно десятилетие существуете. Все пыжитесь, думаете что-то изменить. Ваши цели давно ни для кого не секрет, как и методы борьбы. Диверсии, саботаж, провокации, агрессивная агитация среди рабочих и рядовых сотрудников, запугивание глав небольших фирм и похищения людей. Слышал я про вас и прекрасно знаю, что на самом деле вы ничем от корпократов не отличаетесь. Просто другая сторона. Но мне, в конце концов, плевать на ваши междоусобицы и дрязги. Вы мне лучше на другой вопрос ответьте: отчего вы с собой оружия никакого не взяли? Ведь вроде известно, что Арктория планета не шибко радушная к прилетающим сюда людям.

– Оружие у нас было. Правда, не у всех.– ответила Дина.– Те, кто его с собой имел, погибли. Теперь вооруженной осталась только я. У меня импульсный пистолет в рюкзаке. Но к нему нет батарей.

– Ну, можно считать, что вы не вооружены, раз источников питания нет.– усмехнулся Лис.– Хотя, даже если бы и были… Лететь на Аркторию с одним пистолетом, все равно, что с перочинным ножом на снегожука идти.

– Я в этом уже убедилась.– с некоторым недовольством ответила Дина. Ей было не особо приятно слушать то, каким тоном говорил с ними искатель, но правоты это его не убавляло. Экспедиция и вправду была подготовлена в спешке, без должного внимания к деталям и всем возможным развитиям событий. Денег с трудом хватило, чтобы оплатить дорогу до Арктории. На то, чтобы нанять проводника средств у землян уже попросту не было. Отправляясь в ледяную пустошь, некоторые члены отряда испытывали обреченность. Веры в успех общего дела и в то, что они смогут вернуться домой живыми и невредимыми, почти не было. Хотя, сложись все иначе, с таким искателем, как Лис у людей Дины наверняка все получилось бы. Вопрос оставался лишь в одном, захотел бы такой человек сотрудничать с ними, зная, что не получит не только аванса, но причитающегося ему гонорара, по окончании задания?

Скорее всего, нет. А думать об ином варианте развития событий было бы в высшей мере наивно.

Однако час следовал за часом, и день постепенно подходил к концу. Красное аркторианское солнце, перевалив через вершину небесного купола, будто пущенная с горы телега, спешно клонилось к горизонту. Казалось, вместе с его ускорившимся движением, ускорило свой бег и само время. Ползли, угрожающе багровея, тени на снегу. В сумрачных расщелинах сгущался мрак. Предчувствующий наступление сумерек, ветер, порывисто носился над горными грядами, гоняя по их изрезанным гребням искрящуюся рыжим огоньком порошу. Контрастно очерченное лучами нисходящего светила горное плато расположилось вдалеке и напоминало теперь зубчатую спину исполинского ящера, устало растянувшегося во всю свою длину. От края горизонта, до края.

На охваченную крепчающим морозом пустошь опускался вечер.

Лис, взобравшись на вершину одинокой скалы, окруженной россыпью ледяных валунов, замер на месте, подобно истукану. Пристально разглядывая просторную низину, раскинувшуюся неподалеку, он подозвал к себе своих спутников.

– Смотрите туда. Вот моя нора.– он показал рукой туда, где посреди равнины виднелся занесенный снегом купол. О примерных его размерах трудно было судить. Постройка, скорее всего возведенная еще в прежние времена, уже глубоко ушла в толщу сугроба и теперь выглядывала на поверхность, как айсберг, лишь малой своей частью. Макушка здания, облицованная выкрашенным в белый цвет металлом, была изрядно посечена ветрами и теперь, в лучах заходящей звезды, испускала таинственное, матовое свечение. Чуть поодаль от нее, в крепком, словно лед, полутораметровом насте был прорублен едва заметный издали прямоугольный проход, накрытый сверху толстыми листами термопластика, некогда служившего обшивкой звездолета. По периметру купола, частично припорошенные, будто стражники, возвышались несколько черных столбиков со сферическими утолщениями в основании.