Чтение онлайн

После долгого дня тренировок мы наконец завершили занятия и начали расходиться по комнатам. Чувствовалось, что наш отряд стал немного сплочённее, хотя тени соперничества всё ещё оставались в воздухе. Однако я была довольна результатами и понимала, что мы справимся с любыми испытаниями, которые перепадут на нашу долю.

Лориана устроилась на своей кровати и начала перебирать вещи, пока я остановилась привычно возле окна и, скрестив руки, уставилась вдаль. Привычка, выработанная ещё перед началом хаоса, всегда помогала быстро сосредоточиться на важных деталях и обдумать появившиеся проблемы. Тёмные облака накрывали Зельвес, но внутренний свет академии казался обнадёживающим и внушал чувство безопасности, однако всё было обманом.

— Ты в порядке? — спросила невеста моего брата, заметив, что я снова погружена в свои мысли.

— Да, просто размышляю о том, что будет дальше, — ответила я, стараясь скрыть своё беспокойство.

— Я понимаю, — кивнула она, её голос стал более серьезным. — Мы должны быть настороже. Здесь всё выглядит так хорошо, но мы знаем, что опасность всё ещё рядом.

Я не могла не согласиться. Несмотря на уверенность и опыт, получаемые на тренировках, страх оставался в сердце, как тёмное облако, затмевающее свет. Я вспомнила о Хильтоне, о том, как быстро обрушилась наша надежда на спасение. Это придавало сил, но одновременно угнетало и вызывало отторжение.

Мы не можем полностью полагаться на других, особенно на таких сильных магов, как Джералд. Он всегда будет рядом, но силы и умения должны быть нашими собственными. Капитан Тенвариус с нами играется и с удовольствием наблюдает за происходящем, ведя свою игру, в которой мы можем оказаться простыми пешками. Потому он кажется опасным, непостоянным и не тем, кому стоило бы полностью доверять.

— Завтра будет новый день, новые тренировки. Мы не можем терять надежду. Мы должны продолжать двигаться вперёд.

Неожиданно в дверь постучали и без приглашения к нам вошёл Джералд с самодовольной миной, будто только что вышел из зала, полного веселья. Взгляд обсидиановых глаз остановился на мне и вспыхнул азартом, от которого кожа покрылась мурашками, а я напряглась всем телом. Неизвестно, что непредсказуемый маг выкинет на этот раз и стоит ли нам опасаться его хорошего настроения. Что странно, он слишком часто мелькает у меня перед глазами и возникает чувство, которое только сильнее крепнет с дня на день, что беловолосый привлекает моё внимание намеренно.

— Дамы, каковы ваши планы на вечер? Может, небольшая встреча с опасностью? Или выберем что-то более тривиальное, вроде обсуждения мирных переговоров? — его голос был лёгким и игривым, но в то же время я уловила непривычную серьезность, скрытую за маской шута.

— Мы обсуждали завтрашние тренировки, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие и не выдавать нервозности.

— Отлично, потому что у меня есть несколько идей о том, как сделать ваши тренировки ещё более захватывающими, — подмигнул он.

Его небрежная уверенность придавала сил и одновременно вызывала недоумение и вопросы. Несмотря на мои внутренние сомнения, общение с ним и Лорианой помогало ослабить тяжесть в груди, но в то же время, я понимала, что шутки не должны отвлекать меня от реальности. Что удивительно, я начинала привыкать к присутствию капитана девяносто шестого отряда в моей повседневной жизни, но не ослабляла бдительности и старалась предугадать его действия. Стоит ли говорить, что пока у меня ничего толкового не вышло?

— Мы встретимся с нашим новым учителем утром, верно? — спросила я, пытаясь сменить тему.

— Да, — с серьёзным видом кивнул маг, сбрасывая игривость. — Кайро — наш наставник по боевой подготовке. Уверен, что он научит вас множеству полезных вещей. Но будьте осторожны, его методы могут быть несколько нетрадиционными.

— Неплохо, — ответила Лори. — Надеюсь, он не будет слишком строгим.

— Строгость — неотъемлемая часть обучения, — сказал Джералд, его голос снова стал легким. — Но для начала вам нужно научиться немного веселиться. Успех не всегда требует жертвы, иногда достаточно просто хорошей шутки.

Я не могла не улыбнуться, представляя, как их шутки будут наполнять Академию. Несмотря на мрачную обстановку, Джералд умел привносить свет в тени. Однако ни одна забава не в силах одолеть чудищ, уничтожающих магов ежедневно и приносящих в Шаэлион лишь хаос и разрушения, а также тьму, горечь и отчаяние. Шутки и смех не обратят время вспять и не исправят ошибок прошлого.

На следующее утро, когда первые лучи солнца пробились сквозь тучи и озарили Зельвес, мы восьмым отрядом отправились в тренировочный зал навстречу с новым преподавателем и началом практических занятий. Закончилась основная теоретическая часть, настало время проявить наши способности на деле и показать, что из себя представляет каждый учащийся. Правда, я считала всё слишком очевидным и видела поражение других обучающихся из нашей группы. Мы значительно превосходим их по силе и сноровке, за нашими плечами горы опыта, потому они для нас как новорожденные котята в бою. Им изначально решили не давать шансов.

В коридоре нас встретил Джералд, который изволил лично проводить до тренировочного зала и присутствовать при знакомстве с новым преподавателем. Мужчина, представившийся как Кайро, был высоким и широкоплечим, с лысой головой и тёмно-серыми глазами, которые смотрели на нас с неподдельной строгостью. На его руках были татуировки, которые будто рассказывали истории о его прошлом. Чем-то он напоминал ректора академии, но сомневаюсь, что у них имеется родственная связь.

Его манера вести занятия была строгой, но в то же время он умел находить общий язык с учениками. Он начал с теории, объясняя основные тактики борьбы с искаженными, их сильные и слабые стороны. Мы сидели на полу, внимательно слушая, и я поняла, что многие из нас, даже опытные маги, многого не знали. Кайро говорил о том, как искажённые способны адаптироваться к различным методам атаки, и это требовало от нас гибкости мышления и быстрой реакции.

— Знайте, что ваше обучение здесь будет суровым, но необходимым. Мы готовим вас к настоящей опасности, и у вас нет права на ошибки. Искажённые не просто монстры, — говорил он, его серые глаза метали искры уверенности. — Это существа, которые были людьми. И они помнят, как думали и чувствовали, даже когда стали теми, кто они есть сейчас. Они используют свои прежние навыки и инстинкты, чтобы одержать верх. Именно поэтому ваша работа заключается не только в уничтожении их тел, но и в понимании их действий.

После небольшого вступления, нас поделили по парам и, вопреки ожиданиям, поставили со знакомыми. На протяжении следующего часа каждый отрабатывал различные комбинации заклинаний, применяя на практике изученную теорию. Для восьмого отряда это был давно пройденный материал, не требующий повторения, но мы выполнили задачу без возмущений. Лориана с легкостью использовала свою магию земли, создавая барьеры, а я фокусировалась на манипуляциях с воздухом, чтобы изменить направления атак и одновременно изучала других новичков.