Чтение онлайн

Твари продолжали наступать, их ряды казались бесконечными, но наш отряд, несмотря на мелкие разногласия, действовал слаженно. У нас нет права на ошибку, и я чувствовала, что именно эта решимость и взаимопонимание, помогут нам выстоять. Новичок успел разочаровать и показать свою гнилую эгоистичную сторону, но пока старался слушаться. Однако казалось, что это лишь затишье перед бурей.

Мы шли в тишине, и, чем дальше углублялись в мрачную пещеру, тем тяжелее становился воздух вокруг. Казалось, сама тьма сгущалась, давя на плечи, превращая каждый шаг в борьбу с невидимой силой. Иногда казалось, что я слышу странные звуки, отдалённые шёпоты, которые, как лёгкий ветер, скользили вокруг, словно нечто древнее и злобное нашёптывало нам о предстоящих впереди трудностях и насмехалась.

Клинт держался позади, но в его движениях было что-то неуловимо странное. Его взгляд скользил по теням, словно парень замечал то, что было скрыто от остальных. И каждый раз, когда я слышала очередной шёпот или отголосок далёкого крика, казалось, что новичок мерзко усмехается. Но всякий раз, когда я пыталась поймать его взгляд, он уже был полностью сосредоточен на окружении, как если бы ничего не происходило.

Скоро мы оказались в большом, полузатопленном зале, освещённом тусклым светом странных светящихся кристаллов, вкраплённых в стены. Вода едва касалась наших сапог, холодная и мёртвая, как сама пещера. В зале витала тьма, и даже звуки шагов казались приглушёнными. Но самое жуткое — я чувствовала, как что-то или кто-то скрывается в тени, наблюдая за каждым посторонним движением и выжидая удобного момента.

Когда глаза привыкли к полумраку, я заметила впереди фигуру, стоявшую в центре зала, как статуя, обрамлённая светом кристаллов. Моё сердце замерло, и я почувствовала, как внутри всё сжалось от неверия и пробуждающегося отчаяния, испытанного чуть больше недели назад. Когда мир рухнул, а я потеряла всякую надежду на светлое будущее.

— Киллиан? — выдохнула, в то же время не веря своим глазам.

Он стоял, как живой — мой младший брат, погибший от моей же руки. Его лицо было мёртвенно-бледным, глаза равнодушными, искажёнными чем-то нечеловеческим, но его облик был до боли знакомым. Сквозившее в расслабленной позе высокомерие и опасная сила поражали до глубины души, а в голове всплывали сцены сожжения его тела. Неужели это действительно он? Я была полностью уверена, что его тело сгорело, что никакая тварь не сможет вернуть его из мёртвых. Я выполнила свою работу во всех традициях и без ошибок, как всегда убивала высокоранговых и оставалась довольна результатом.

Лориана, стоявшая рядом, ахнула и сделала шаг назад, её рука прикрыла рот, а глаза расширились от ужаса. Лицо побледнело, а руки задрожали. Она начала мотать головой, словно пытаясь прогнать этот жуткий мираж, но ничего не изменилось. Киллиан в качестве высокорангового искажённого продолжал стоять перед нами и с высокомерием

— Нет… Это невозможно, — шёпотом произнесла она, её голос дрожал. — Это не может быть правдой…

Я тоже чувствовала, как внутри всё кричит от ужаса, но страх отступал, когда я смотрела на существо, видя все признаки искажённого — тонкие жилы тьмы, которые время от времени покрывали крепкую мужскую шею, как паутина, и пустоту в глазах, которая была чуждой моему милому и доброму брату. Его фигуру окружала тьма, а рядом затаились низшие твари, готовые напасть по первому приказу.

— Это не он, — пробормотала себе под нос, больше убеждая себя, чем остальных, стараясь удержаться на грани здравого рассудка. — Это просто жалкая оболочка… Это не мой брат. Киллиан мёртв, а я лично обезглавила и сожгла тело переродившего искажённого. Тогда как он сейчас оказался целым и невредимым перед нами? Неужели, повышение класса?..

Киллиан — или то, что выглядело как он, — медленно повернул голову в мою сторону, и на его лице появилась чудовищная усмешка.

После первого потрясения при виде фигуры, до боли напоминающей Киллиана, и ошеломлённого вскрика Лорианы тишина зала стала невыносимой и давящей. Отчаяние было готово вот-вот заполнить собой всю мою суть и свести с ума. Перед глазами проносились последние воспоминания с ним и последняя миссия, поставившая в его жизни жирную точку. Его обратили в высокорангового искажённого, которому я лично перерезала глотку, а после обезглавила тело и сожгла его дотла.

Словами не передать, как сильно пришлось наступить себе на глотку, чтобы даровать спасение новорожденному кровопийце в теле любимого родственника. В теле кровного брата, о котором ты заботился долгие годы и считал его единственным светом в своей жалкой жизни. Как на зло, приглушённые на время эмоции в тот день начинали давать о себе знать. Сердце сжалось от боли и начало обливаться собственной кровью, словно разрываясь на части и доставляя немыслимую боль.

Следующий его удар отозвался вибрацией страха и ломки в теле, голова закружилась, а я оступилась, прикрывая лицо рукой. Скрипнула зубами, начиная внушать себе, что Киллиан давно мёртв. Передо мной самый настоящий искажённый и я не имею права ошибиться сейчас, подставив всех под удар. Да, мы все ошеломлены, а тварь медлит и наслаждается произведённым впечатлением, но рано или поздно сорвётся с места. Не каждый сможет вовремя отреагировать и уйти от атаки, а с нами в отряде совсем зелёный новичок, впервые столкнувшийся с высокоранговым.

Пусть я бы не отказалась хорошенько проучить Клинта и в порыве ярости позволить ему сразиться с настоящим высокоранговым, но пока рано действовать настолько опрометчиво. Пятый член моего отряда что-то скрывает и активно пользуется этим, избегая подозрений. Он осторожничает, но жаждет доставить неприятности. Однако сейчас старается держаться позади и даже не выделяется, как обычно. А вот взгляд его мне не нравится — слишком хитрый и полный азарта. Совсем не здоровая реакция на происходящее, даже если нашёлся повод позлорадствовать надо мной.

Я глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки и вернуть прежний контроль над происходящим. Нужно сохранять хладнокровие и не позволить страху обуздать разум. Сжав руки в кулаки и прокусив губу до крови, осознала, что не могу позволить себе поддаться слабости. Я — главный стержень восьмого отряда. От моих слов и действий зависит наше будущее и благополучие. Если дам слабину, либо все тут умрём, либо провалим миссию и будем рассортированы по разным отрядам. Правда, я не уверена в случае второго варианта, наша верхушка крайне непредсказуема в столь щепетильных вопросах.

Тень моего брата, или то, что теперь выглядело как он, стояла в центре зала, окружённая покачивающимися в такт тьме искажёнными, словно сама темнота подчинялась ему. Знакомые светлые волосы с едва различимым в темноте розовым отливом на макушке прямо намекали, что передо мной стоял никто иной, как Киллиан Лорэс, превратившийся в высокорангового. Единственное объяснение его присутствия здесь, вместо развеявшегося праха в злополучный дождливый день — повышение ранга. Либо меня проверили изначально, пока я собиралась с духом и готовилась к схватке. Тело могли утащить и оставить марионетку вместо оригинала, однако не припоминаю следов второго клона, если не брать первого наблюдателя.

Так или иначе, сейчас нет смыслы гадать и пытаться тыкнуть пальцем в небо. Это равноценно поиску иглы в стоге сена. Реальная угроза прямо перед нами и внимательно следит за каждым движением присутствующих, не спеша переходить к атаке. Словно монстр здесь не ради битвы и преследует другие цели. Прошло больше пары минут, а он продолжает изучать нас с холодным высокомерием. Что хуже всего, он невероятно силён. С такими мне ещё не доводилось сталкивать, но, похоже, это не конец его эволюции, лишь начало пути.