Чтение онлайн

Намерено намотала несколько кругов вокруг временной базы, тщательно заметая следы и проверяя местность на наличие других тварей, пока окончательно не удостоверилась в безопасности. Наложив не себя скрывающее присутствие заклинание, направилась ко входу укрытия восьмого отряда и одного из малых подземных городов, коих сейчас очень много по всему континенту. Правда, назвать столь малое скопление людей городом язык не поворачивается, сравнивая даже по меркам нашего нового мира. Скорее так, небольшая деревня, в которой слишком много слабых и больных магов, но бросить их на произвол судьбы не позволяют последние признаки человечности.

Настоящие города на поверхности все ещё существуют и прогрессируют. Они надёжно укрыты сильными многослойными барьерами, не подпускающими к себе искажённых и не позволяющими врагам засечь их местоположение. Пока даже высокоранговым тварям не удавалось оказаться в опасной близости к настолько огромным поселениям и предпринять попытку проникновения. К их огромному сожалению, там сидят невероятно сильные колдуны, которые смогут дать достойный отпор и выйдут победителями.

Обладающие способностями подвергаются жёстким ежедневным тренировкам тела и духа, закаляют характер в битвах и ищут новые способы противоборства появившимся тварям. Их отправляют на особые миссии во главе с самыми талантливыми и боеспособными лидерами, а после возвращаются с победой, но праздновать подобное не в их духе. После появления искажённых в нашем мире и всех принесённых ими бед выжившие забыли о понятии «праздник». Для нас каждый день — это борьба за выживание и освобождение мира от поработителей.

Однако даже у таких вышколенных магов есть свои недостатки. Не каждый из них будет готов кинуться спасать своего товарища, когда того окружат твари. Если его укусят или кровь искажённого попадёт в организм заклинателя, в зависимости от обстоятельств на поле боя, его могут сразу убить и не проверять точно ли он был заражён или же всё ещё остаётся человеком. В наше время любая незначительная оплошность может стать последней и подставить под угрозу других. Даже не знаю, смогла ли бы я поступить также в будущем, если бы оказалась в подобной ситуации, когда выхода иного может не быть.

Стоило спуститься в укрытие и войти главное здание отряда, как ко мне резко обернулась вся моя потасканная команда. Все они выглядели изможденными и уставшими, грязными после битвы и нервными из-за ожидания неизвестного. Никто не подумал пойти в душ и расслабиться, пока не дождутся моего возвращения. Именно это читалось на их лицах с искренним облегчением, будто целый камень упал с плеч и облегчил их страдания. Всё же они мной дорожат, несмотря на наши неоднократные препирательства и разногласия.

— Раэльдана! — ко мне сразу кинулась Лори, стискивая в крепких для её хрупкого телосложения объятиях. — Я уже испугалась, что потеряю и тебя!

Она громко разрыдалась, начиная опускаться на пол и волоча меня за собой. Я позволила утянуть меня вниз и погладила блондинку по спутавшимся волосам. Свободной рукой сжала её плечо в попытке поддержать и показать, что я действительно рядом и жива, опасность позади. Девушка дрожала всем телом, переживая сильный стресс после потрясения и держалась за меня как за последнюю тростинку для утопающего. Видеть способного мага её уровня полностью разбитой было непривычно. Больше всего поразили её слова о страхе потерять меня.

— В ближайшее время я не планирую умирать, не переживай, — тихо произношу, стараясь изобразить подобие улыбки на лице. — Нам всем нужно стать сильнее, чтобы Киллиан не жалел, что ушёл так рано.

— Говоришь так, будто он герой и спас всех нас, — недовольно скривившись выдал Райдер, выходя вперёд и проводя рукой по своим рыжим волосам. — Капитан, я знаю, что он твой брат и словами не передать, насколько я восхищён твоей силой воли, которая не дрогнула даже перед его убийством в виде искажённого. Однако не стоит выставлять его умным и отважным, когда он сильно оплошал по собственной инициативе и глупости! Более того, он подверг всех нас опасности, особенно тебя, свою старшую сестру!

— Райдер, — я смирила парня мрачным взглядом, от которого он всегда тушевался и затыкался, но сейчас было немного иначе. — Я прекрасно понимаю, как со стороны выглядели его действия и нисколько не оправдываю его. Но это не даёт тебе права так открыто презирать его. Ещё совсем недавно ты был не лучше и бросался с головой в куда большие неприятности, доставляя мне немалые проблемы.

— Как минимум, я не заставлял тебя страдать и убивать себя! — зло выплюнул кареглазый друг моего заместителя. — Не стоит нас сравнивать и ставить на один уровень.

— Верно сказано, Райдер. Киллиан был превосходным магом и мечником, у которого тебе стоило бы поучиться правильно вести бой и держать оружие в руках, — спокойно осадил помощника Лиран. — Имей уважение к капитану и не перечь ей, не в данном вопросе, по крайне мере.

В глазах отчитанного парня полыхнула злость и обида, а руки до хруста сжались в кулаки. Кое-как проблеяв жалкое и совершенно неискреннее подобие извинения, член нашего отряда удалился в свою комнату. Я проводила его равнодушным взглядом, удерживая внутри раздражение. Несмотря на частично заблокированные эмоции, гнев, высокомерие и раздражение оставались со мной рядом и всегда сопровождали во время конфликтов.

Райдер в последнее время вызывал сплошное недовольство, пусть и перестал доставлять серьёзные проблемы. В прошлом приходилось изрядно попотеть, чтобы урегулировать последствия его вспыльчивости и стремления доказать окружению его значимость в коллективе. Сложно представить, как ему удалось найти общий язык с Лираном, который, в отличие от рыжеволосого, всегда отличался сдержанностью и рассудительностью. Один вспыльчивый и энергичный, другой — хладнокровный и тактичный во всех вопросах.

Заместитель всегда подбирает правильные слова, чтобы решить проблемы и чётко представить дальнейший план действий. Он прирождённый тактик и неплохой маг, который не брезгует ежедневными тренировками и изучением дополнительных заклинаний для собственного развития. Каждый день заранее продуман, а для наших рейдов тщательно подбираются пути для зачистки местности и проверки маршрута в соседние города и селения. Благодаря нему получается обойтись малой кровью и без потерь, чему я была очень благодарна и рада. Парень выручал способностью предугадать засаду и возможное расположение логова тварей.

Разумных по возможности приходилось избегать, если те ходили не по одиночке, что бывало крайне редко. Кровососы с полным осознанием и сформировавшейся личностью держались как минимум по двое или в группах по четыре-пять особи. Итак невыгодный и заведомо превосходящий по рефлексам и силе противник становился крайне неудобной мишенью, а выстоять сразу против нескольких подобных индивидов в одиночку в действительности казалось самодурством. Даже группа магов со скудными способностями не сможет отбиться от стаи искажённых.

Правда, если маг хорошо обучен и знает хитрости, у него есть неплохие шансы уйти живым и скрыть своё присутствие от двух-трёх тварей, но для этого придётся изворачиваться изо всех сил и выкладываться на полную, не жалея сил и не теряя рассудка. Существуют одарённые колдуны, способные броситься в огромную группу кровососов и выйти из бойни победителем, но таких остались единицы, по пальцам можно пересчитать. Бесстрашные и совершенно безбашенные заклинатели, от действий которых бросает в дрожь. Никогда не знаешь, какие фокусы они выкинут в следующую секунду. Единственный плюс — с ними безопасно до поры до времени, пока те не увлекутся боем ради развлечения.