Чтение онлайн

— Осмотрим тела, — он пожал плечами и сразу отстранил взгляд, озираясь по сторонам.

— Но сначала похороним Майкла, — пообещал Дэрил, протянув руку и смахнув слезу с моей щеки. — Да, мы сделаем это.

— Спасибо.

Я улыбнулась и сама не заметила, как опять расплакалась, а потом опустилась на колени перед телом брата и прикрыла глаза в молчаливой скорби по невосполнимой утрате.

***

Когда я была маленькой, мир казался другим, не злым, а дружелюбным, светлым и наполненным чудесами. Наша семья жила обособленно и счастливо, никто ни в чём не нуждался, никогда не обижал младших и не попадал в неприятности. Брат был старше на целых десять лет, но никогда не подтрунивал надо мной и не обделял вниманием, возможно, потому что у мамы долгое время не получалось выносить второго ребёнка, не знаю, но Майкл всегда был рядом, и я обожала его, по-настоящему, сестринской любовью. И, в основном, поэтому потеря казалась настолько невыносимой, а боль неотступной и щемящей. За последний год мы очень сблизились, стали неразлучны, особенно после гибели родителей. И, нет, я не могла смириться, даже теперь, когда Диксоны вырыли могилу и закопали брата, забросали землёй, соорудив крест из подручных средств. Это было невозможно. Боль казалась слишком яркой, дерущей плоть изнутри. И каждое воспоминание о Майкле вызывало слезы, которые неконтролируемо стекали сначала по щекам, а потом и по шее.

Дождь прекратился, но солнце так и не показалось из-за плотных туч. Чёрный дым, ещё несколько часов назад застилавший горизонт, обратился в белесые клубы, поднимающиеся высоко над лесом. И природа будто замерла на мгновение, пока я безмолвно прощалась с братом, присев у свежей насыпи, обкусывая губы и беззвучно всхлипывая.

Дэрил не растерялся, почти сразу, не без помощи Мэрла, оттащил труп подальше от поляны и исчез примерно на четверть часа, а вернулся со старой, покорёженной лопатой. Все это время я провела в обществе Бэт, намеренно избегая уединения. Опасалась, что Мэрл снова ляпнет что-то неприятное, заденет за живое, но он молчал и постоянно курил, сигарету за сигаретой; расхаживал неподалёку и частенько запрокидывал голову к небу, словно пытался рассмотреть в серых тучах нечто, недоступное для наших глаз. Он нервничал. Это было заметно. И в глубине души я понемногу сожалела о словах, сказанных в гневе. Мы провели вместе не так уж и малоприятных мгновений, но после смерти Майкла, все они померкли и потеряли былой смысл. Прежде я надеялась на лучшее, мечтала отыскать родных и, возможно, продолжить наши близкие отношения, не скрываясь по углам, но, как оказалось, мечтам не суждено было осуществиться. Мы сильно повздорили, а внутренняя тоска и пустота заполнили собой сердце, не позволяя даже задуматься о чувствах, едва ли пробудившихся в душе.

— Спи спокойно, братишка, — беззвучно прошептала я, прежде чем опустить нательный крестик, принадлежавший Майклу, прямо на могилу. — Мы всегда будем вместе, вот здесь. — Я прижала ладонь к сердцу и быстро поднялась на ноги. — Прости за всё.

— Теперь он в лучшем месте, — с грустью промолвила Бэт, смахнув одинокую слезинку прямо с нижнего века, — и ты смогла его похоронить.

Я глубоко вздохнула и попыталась улыбнуться, но вместо этого наверняка вышла какая-то несуразная гримаса. Сил почти не осталось. И не хотелось ничего: ни двигаться, ни заниматься самовнушением, ни верить в хорошее и даже разговаривать. Со временем всё забывается, да и все люди уходят, погибают или умирают. Наверное, Бэт была права, когда сказала о том, что пора уже и привыкать терять людей, но я не хотела, не желала мириться с жестокостью нового света! Да и не могла.

— Мы найдём остальных, — уверенно пообещал Дэрил, — живыми.

— Знаю.

Мне действительно не хотелось разговаривать, и друг понял это, без лишних слов кивнул и отдалился, но легче не стало. Чего же жаждала душа? Утешения? Воскрешения близких? А, может, мне хотелось, чтобы весь этот кошмар оказался сном? Да, наверное, так оно и было, но жестокая реальность дразнила счастливыми мгновениями, отнимая взамен только самое дорогое.

— Знаешь, — раздалось почти у самого уха, и я ощутимо вздрогнула, ощутив тяжёлую ладонь на плече, — слёзы — не всегда плохо. Станет легче.

— Ты не умеешь утешать людей, — быстро проговорила я, сбросив мужскую ладонь, а затем и обернувшись.

Мэрл стоял совсем рядом, не было и полметра расстояния, но отчего-то казалось, словно мы снова вернулись на несколько недель назад, когда намеренно избегали друг друга. Я лишь мельком взглянула на него и направилась к остальным, оттягивая промокшие рукава.

— Не вини за смерть брата, — бросил он вслед, совсем уж хриплым голосом, — Майкл едва не убил тебя.

— Понимаю, — я остановилась и снова обернулась, — но другие могли выжить. В конце концов, у меня ещё есть семья: Рик, Карл и Джудит. Ты не имеешь права ставить на них крест.

Показалось, будто он ухмыльнётся, расплывётся в улыбке и скажет очередную гадость, но этого не произошло. Видимо, радушное отношение и регулярный секс сыграли свою роль — старина Мэрл раздобрел, ну или пытался не выглядеть последним олухом, тем более в свете минувших событий.

— Слушай, Шейлин, — Диксон приблизился и замер на довольно приличном расстоянии, — если шериф и остальные живы, то я, наверное, впервые в дам обещание, что ты, Бэтти и даже Дэрилина — все воссоединитесь, идёт?

— Так, значит, поможешь добраться в Терминус? — недоверчиво уточнила я, приподняв брови в искреннем удивлении. — Правда?

— Не заставляй повторять, — сдавленно попросил мужчина, опустив голос до шёпота.

— Хорошо, — я пожала плечами и кивнула, с нескрываемым подозрением поглядывая на своего спутника, — ладно.

— Отлично, а теперь идём, — он поманил рукой в сторону остальных, уже немного углубившихся в лес, — они уже осматривают тела. Кто знает, быть может, там и нет твоих родных.

Мэрл прошёл вперёд, а я немного постояла на месте, с изумлением поглядывая ему вслед. Надо же, от вспыльчивого негодяя словно ничего и не осталось. Но не он ли тряс за плечи, как тряпичную куклу? Не он ли ударил по щеке, чтобы привести в чувство, а потом ещё и расхаживал по пустынной поляне, будто бы желая приблизиться и прожечь насквозь взглядом? Я протёрла зарёванное лицо руками и медленно двинулась следом, по пути несколько раз обернувшись и наблюдая за тем, как могила брата отдаляется, сначала то и дело прячется за высокой травой, а потом и вовсе растворяется среди деревьев и становится чем-то вроде самого ужасного и неприятного воспоминания. Нет, саднящая боль никуда не испарится, она никогда не исчезнет, возможно, затаиться, но непременно будет напоминать о себе до конца жизни, впрочем, как и потеря родителей.

Я не могла двигаться вперёд без поддержки, не умела, а теперь, лишившись единственной опоры, совсем потерялась. Майкл всегда был кем-то, вроде проводника. Он не только защищал от опасностей и с трепетом заботился обо мне, но и направлял, подсказывал, наставлял на путь истинный!.. Но неужели время действительно лечит? Однажды показалось, что после утраты родителей, улыбка больше никогда не озарит моё лицо, но потом мы встретили Рика и Карла, узнали о рождении Джудит и гибели Лори, обрели новых друзей, ну а мне, к стыду или счастью, было суждено принять своеобразную, непонятную и даже странную связь со взрослым мужчиной, на много лет старше родного брата. Не шутка ли это? Да и не играет ли судьба с нами в бесконечные «кошки-мышки»?

Никто не знал. Не догадывалась и я.

26 мая

Наверное, мне бы никогда не удалось выразить словами всю ту безнадёжную боль, навечно поселившуюся где-то между рёбер и саднившую невыносимым жжением, словно лёгкие выворачивало, сдавливало и выкручивало во все стороны. И я не могла вздохнуть полной грудью, дышала поверхностно, беззвучно, но в то же время с необъяснимым трудом, и казалось, что лес перед глазами то темнеет, то вновь приобретает весьма чёткие очертания. В одном кулаке я по-прежнему сжимала толстую рукоять ножа, а другой обхватывала своё тело, едва перебирая ногами, почти без передышки вышагивая вперёд по мокрой траве, следом за Дэрилом и Бэт.

Мы мало разговаривали. В основном, молчали, берегли силы для последнего, финального рывка. Судя по плакатам, которые всё чаще попадались на пути, до Терминуса оставалось совсем немного, примерно около пяти часов ходьбы, но мне не верилось, ведь за последние два дня, мы не слишком отдалились от злополучной поляны. Много времени ушло на осмотр мертвецов. Я очень боялась узнать в них Рика или Карла, поэтому двигалась медленно, осторожно перешагивала через обездвиженные тела, и каждый раз с замиранием сердца переворачивала ходячих, попутно выдыхая с непередаваемым облегчением. Нет, это были совсем незнакомые люди, не имевшие отношения к группе, но каким же образом Майкл попал в стадо? Мы и понятия не имели.