Чтение онлайн

Глядя на приближающегося невысокого, немного сутулого черноволосого мужчину, лишь смутно могла разглядеть в нем того подонка, что вонзил в тело своего брата кинжал.

Он стал так стар!

На макушке зияла проплешина, на висках торчали длинные седые волоски. Морщины на лице, глубокие и отчего-то отталкивающие. Отвисшая кожа на подбородке... Нос в глубоких щербинах... Время не щадило моего палача, а старость нагло брала свое.

Страх, который я столько лет бессознательно испытывала перед Рамси, вдруг притупился. Совсем не таким я помнила его. Девочкой я видела его и выше, и крупнее. А он тщедушный и плюгавый. Горбатый и откровенно отталкивающий. Неудивительно, что оба его брака были договорные. Какая по любви с таким свяжется? Снаружи урод, а внутри гниль еще похлеще.

Мой детский страх окончательно развеялся.

А может, просто устала бояться и ждать того момента, как снова предстану перед ним. Я ведь всегда понимала, что меня ищут с той самой ночи, как обоз жриц обыскивали. Ну вот и нашли. Больше не нужно прятаться и оглядываться.

Усмехнувшись, расправила плечи и вскинула голову. В конце-то концов, этот замок был и остается моим.

— Астрид, — Рамси приблизился ко мне, но всё же сохранил расстояние большее, чем достаточно для выпада с ножом. Трусливый гад и продуманный. Осторожничает. — Племянница моя единственная...

— Ослица тебе племянница! — огрызнулась, чувствуя, как в душе голову поднимает гордость и нежелание демонстрировать слабость. — Я с ишаками в родстве не состою.

Лицо пожилого мужчины вмиг изменилось. Он скривился и оскалился как зверь.

— Смотрю, ты стал похож на своих красноглазых псов. Не зная, что ты маг, подумала бы — предводитель этой своры, — не удержалась и поддела его, надавливая на болезненное самолюбие. Оно всегда у него было необоснованно раздутое.

— Ты дерзишь, Астрид, — прошипел он. — Не так себя подобает вести пленнице.

— Пленница? — я приподняла бровь. — Вообще-то, перед тобой хозяйка этого замка. Сказала бы спасибо, что присмотрел за ним, но видя, в какую помойку превратилось это место, язык не поворачивается расточать благодарности.

Я заметила, что нас внимательно слушают. Нет, не псы, а воины Рамси. Маги. Они выглядели настороженно, испугано. Видимо, в отличие от своры, у этих чувство страха не отбито, и они понимали — за мною явятся драконы. А умирать за просто так здесь желающих не осталось.

— Ярвен еще не дошел? — мило улыбнувшись, поинтересовалась я у дядюшки. — Он другою дорогою сюда добирается.

— А я его жду, — лже-лерд поджал губы. — Ему ведь очень нужна его избранная. Я слышал, Шрам не способен к обороту и всего лишь человек, прикрывающийся чужой магией.

Я даже в легкий ступор от такой характеристики на своего генерала впала, хотела было возразить, но вовремя прикусила язык. А зачем его разубеждать? Пусть находится в своем счастливом неведении.

— Ну жди-жди, он скоро будет, — мило улыбнувшись, взглянула наверх, ища нужные мне окна. — А я пока в свою комнату пройдусь. Надеюсь, её ты загадить не успел?

— Как ты смеешь... — мгновенно вспылил Рамси и умолк, по всей видимости, не придумав, в чем меня упрекнуть. — Ты нищая босая тварь.

— Я послушница богини Яники! — мой голос звучал даже увереннее, чем мне бы хотелось. — И это не отменяет того, что я в своем замке. Что ты сделаешь мне, Рамси? Слишком уж много было свидетелей того, что я жива. И уж наверняка, среди твоих воинов найдутся желающие донести императору, что ты поднял руку на свою кровиночку-племянницу. Ты ведь незаконно занимаешь этот замок. Не по праву крови, а только лишь потому, что дочь отца, в чью спину ты воткнул кинжал, была слишком мала, чтобы додуматься искать у правителя драконов правду. Но теперь-то я выросла и поумнела. Так что советую проявить гостеприимство.

Рамси смачно сплюнул, демонстрируя все, что думает о моих суждениях. Я же, прищурившись, наткнулась взглядом на Хрута, который медленно продвигался к замковой стене. Несмотря на тот гнев, что испытывала по отношению к нему, смолчала и позволила этому предателю исчезнуть.

Выдохнув, вспомнила собственное видение. Его расправу над Шафатом. Я снова ошиблась, решив, что он предательски убьет человека Ярвена. Снова неверно истолковала будущее.

— Увести девку в детскую! — рявкнул Рамси, воспользовавшись заминкой.

— А как же моя награда? — неожиданно взревел Шафат и подлетел ко мне. — Ты обещал, что выдашь мне убийц моей избранной. Я желаю получить их!

Красноглазый перевертыш с силой дернул меня. Я пошатнулась и откинулась на него. Моя ладонь коснулась чего-то острого. Нож! Опустив взгляд, быстро нашла его. Небольшой клинок медведь просто заткнул за широкий пояс. Воспользовавшись тем, что обезумевший мужчина яростно трепал моё тело, быстро выдернула нож и спрятала руку в широких складках юбки.

— Я помню, что обещал тебе, перевертыш, — высокомерно произнес Рамси, возвращая к себе моё внимание. — Ярвен уже в пути. Это он напал на твоё племя. Разве ты не знал?

Шафат замер. Похоже, такой ответ поставил его в тупик.

— Развели тебя как дурака, — усмехнувшись, я выдернула плечо из его захвата. — Маги убивали перевертышей — это всем известно. Не драконы.

Медведь натурально взревел. Мне показалось, он вообще уже не соображал, что к чему. Моё сердце всё же дрогнуло от жалости. Теперь хотя бы понятно было, ради чего он предал своего генерала. Банальное желание поквитаться с убийцами любимой. И меня, по всей видимости, за то и ненавидел. Потому как избранная Ярвена жива, а его мертва! Горе медленно, но верно сломило его. А этого никто даже и не заметил.

Отойдя от медведя на шаг, выжидательно немного с издевкой уставилась на Рамси. Он не смог скрыть растерянности. Не так он себе представлял нашу встречу. Не такой меня рисовал в своем воображении. Оттого и растерялся! Но ложных надежд я не питала, знала, быстро возьмет себя в руки и придет ломать меня и подавлять.

Главное, чтобы к тому моменту подоспел Ярвен.

Эта мысль заставила вздрогнуть и плотнее сжать в ладони добытый нож.

Глава 28

Серые стены, нечистоты по углам. Грязные окна и черные рамы. Кое-где отсутствовали стекла. Ни гобеленов, ни штор, ни ковров. Только голый камень.

Нищета. Разруха. Упадок.

Я не могла узнать собственный дом. Не вязалась картинка из памяти с тем, что видела сейчас. На душе разливалось какое-то омерзение. Всё это теперь было таким чужим. Таким ничего не значащим. Пустым и ненужным. Меня вели вперед по лестницам наверх. Девчонкой, я старалась перепрыгивать через ступеньки. Вечно спешила. Мне всё, казалось, что так быстрее.

Сейчас же я бы не рискнула этого делать. Под ногами крошился камень. Наступать было страшно. Перила отсутствовали местами. Лестница разваливалась на глазах.