Чтение онлайн

— Эм, спасибо, что отмазала меня, Сан, — улыбнулся я подруге, которая сейчас нервно постукивала пальцами по столешнице.

— А не слишком ли много себе позволяет эта тёмная? — вдруг выпалила она на одном дыхании. — Знакомы пару дней, а уже распоряжается тобой, как своей собственностью!

Я смотрел на подругу и не мог взять в толк, чего она так взъелась на несчастную Рори.

— Она просто хочет мне помочь с физической подготовкой.

— Не нравится она мне. Наглая какая-то, — фыркнула Сан, принявшись яростно жевать свой омлет. — И чтоб ты знал, я тебя не отмазывала, сегодня ты сопровождаешь меня в салон бальных платьев.

— Какой еще салон бальных платьев? — я аж заикаться начал. Еще не легче! Одна хочет, чтоб я сдох от физического переутомления, а вторая — чтобы умер от скуки. Даже не знаю, что хуже!

— «Ледяная астра». Девочки сказали, что это лучший салон в городе, — затараторила Сан, тут же забыв и о раздражении и о завтраке.

— Почему бы тебе тогда не сходить с девчонками? — решил я использовать последний шанс на спасение, да не тут-то было…

— Но ты же мне обещал!

Я смотрел в эти жалобные глазки, из которых, казалось, вот-вот потекут слезы, и лихорадочно пытался вспомнить, когда я такое говорил.

— Ты уверена? Я что-то не припоминаю…

Нижняя губа Сандры задрожала.

— Тогда, в карете, разве ты не помнишь?

Нет, такого я совершенно не помнил. Кажется, подруга пыталась меня жестоко… обмануть, но разве можно ей отказать? К тому же, это отличный шанс побыть несколько часов вдвоем, а зная Сандру и ее любовь к примеркам, так и весь вечер до самого отбоя! И я в очередной раз задумался о том, какие же разные порядки в нашей академии и в академии Тиаты. Нам, например, было категорически запрещено выходить за пределы двора. Нет, мы не сидели там, как в тюрьме. По выходным открывались порталы и мы могли отдыхать в соседнем городе, правда под присмотром кого-нибудь из профессоров. Здесь же студенты были полностью свободны в передвижении. Многие приходили сюда только на лекции, а проживали в городе. Но такие как мы, приезжие из других стран и городов, и проживающие в стенах академии, к отбою обязаны были возвращаться. В нашей академии каждый день в момент отбоя активировалось охранное заклятье, чтобы никто из студентов не смог сбежать ночью, а здесь никаких заклятий и в помине не было.

«Здесь учатся взрослые, сознательные люди, Мэйс, — ответил мне ректор Раус, когда я задал ему этот вопрос. — Никому даже в голову не придет совершать идиотские поступки типа ночных побегов. Все, что студенты хотят сделать в городе, они успевают и после лекций, в течение дня. Так что не вижу необходимости в каких-то дополнительных охранных мерах. Замка от простого люда вполне достаточно. Но и они не идиоты соваться без необходимости в магический квартал». Не знаю, было ли это беспечностью со стороны ректора, но вроде бы инцидентов с побегами не случалось.

— Ладно, — сдался я, и Сандра восторженно запищала и захлопала в ладоши.

— Отлично, Арктур! Жду тебя в пять, как раз успеем перекусить после лекций!

Даже не доев свой завтрак, Сан подскочила и умчалась прочь, явно в приподнятом настроении. Я ее энтузиазма совсем не разделял, но раз для нее это так важно… Ладно, в конце-концов, если план Рори действительно осуществится и Сандра влюбится в меня, нужно будет привыкать к тому, что моя жена любительница всех этих женских штучек. Да, вы не ослышались. Я очень надеюсь, что однажды Сан станет моей супругой.

Однако этим же вечером я крепко задумался над своим желанием…

— Арктур, ты просто посмотри, какая прелесть! — восторженно вздыхала Сандра, грациозно кружась у огромного зеркала. Это золотистое пышное платье действительно смотрелось на ней чудесно. Впрочем, как и то розовое, и голубое, и белое, и еще тысяча и одно платье, что она успела примерить за последние несколько часов!

— Да, оно просто великолепно, — чуть ли не простонал я, усиленно пытаясь не свалиться прямо у ее ног. Кажется, это даже мучительней, чем бегать по стадиону, честное слово! Мои ноги словно чугуном налиты! Откуда же в этой изящной девушке столько сил? Или она держится на голом энтузиазме?

— Правда? Или голубое все же лучше?

— Сан, до отбоя остается совсем немного, если мы не вернемся в срок…

— Ладно, возвращаемся, купим в другой раз!

Я не знал что мне делать — плакать, смеяться или биться в истерике.

— Сан, бери золотое, умоляю.

— Да ладно, Арктур, еще есть время подумать, до праздника почти два месяца.

— Что?! — чуть ли не взревел я. До праздника два месяца, а она мучает меня сейчас?

— Сама в шоке! — засмеялась она, явно неверно расценив мой рык раненого зверя. — Представляешь, у нас Зимний бал в конце декабря, а у них в конце января. И называется Снежный бал!

Сан хлопает ресничками, улыбается, и всю мою злость как рукой снимает. Она всегда была такой. Бесхитростной, милой. В раннем детстве я некоторое время всерьез думал, что она ангелочек, которого Господь послал мне, чтобы я смог пережить все тяготы жизни. Мы познакомились, когда нам было по четыре. И хоть мы были совсем малышами, я очень хорошо помню этот теплый летний вечер. Бабушка Сан была подругой моей бабушки. И однажды она привела Сандру к нам. Взрослые ушли, а мы с моей новой подружкой прыгали с бревен, кто дальше. После того дня стали играть вместе каждый день. Я просыпался раньше бабушки, чтобы успеть быстро умыться и одеться до того, как под окном зазвенит ее тонкий голосок.

— Арктур, выходи!

И я бежал, в душе опасаясь, что она уйдет. Но Сан всегда была со мной. Мы пошли вместе в школу, а затем и в академию поступили. Я с детства был полноват, ведь бабушка любовно пичкала меня своими фирменными пирожками с грибами и нежнейшими запеканками. Не знаю по той ли причине, что я отличался от других, дети не хотели со мной играть, или по какой-то другой. Все, кроме Сан. Моя единственная подруга, моя защитница от нападок одноклассников. Как я мог не влюбиться? Не знаю, когда точно это произошло, кажется, уже целую вечность назад…

— Арктур, чего застыл?

На любимом лице милая улыбка, и к горлу подступает ком. Она ведь никогда не будет со мной… Разум, словно строгий учитель, пытается растолковать мне очевидный факт, но сердце отказывается его принимать. Нет, я еще поборюсь! У меня ведь такая поддержка в лице Рори! Такая, как она, горы способна свернуть, не то что заставить толстяка сбросить с десяток фунтов. А я буду стараться. Я стану таким, каким хочет меня видеть Сандра. Таким, каким она сможет меня полюбить!

— Идем, любимая, — только увидев ошарашенное лицо Сан, понял, что я только-что ляпнул. — Подруга! Идем, любимая подруга!

Фух, кажись, выкрутился! Пора прекращать фантазировать на ходу, до добра это точно не доведет.

— Я тоже люблю тебя, Арктур, — улыбнулась Сан, чмокнув меня в щеку, и я застыл каменным изваянием. Сандра никогда в жизни не целовала меня! Даже в щеку! — Спасибо, что пошел со мной. Если честно, я очень одиноко чувствую себя в этом чужом городе, еще и Рич этот противный проходу не дает. Да, со мной девчонки с нашей академии, но… они мне не подруги. Ты единственный близкий мне человек здесь, Арктур. У нас редко совпадают лекции. Видимся только по вечерам, да и то не всегда. А тут эта Рориэль!