Чтение онлайн

Или - нет. Ощущение обречённости смягчалось, приходила горькая решимость стоять до конца. Выйти на очередной бой, чувствуя Его взгляд. Гибнуть - зная, что ты честен. Что есть ради чего жить и умирать.

После молитвы замершая Сегвия возвращалась к жизни.

***

Он опустился перед Императором на одно колено. Как всегда. Всегда? Кажется, это и было - всегда. Не было иного.

– Друг мой...

Слабый жест, повелевающий подняться.

Он встал.

– Взгляните.

На огромном экране - карта. В первый момент - обычная карта. Но через мгновение он уже знал: эти созвездия ему знакомы.

– Это пояс астероидов возле Сегвии, друг мой.

Пауза. Император ждал. Чего? Ему нечего было сказать.

– Монархия Дерсианга добывала там всё, чтобы обеспечивать себя. Там редчайшие металлы, там... богатство, между которым и Империей стоит Сегвийский космофлот.

Опять тишина.

– Сегвия не только охраняет пояс астероидов, - ответил он.
– На планете боругов повстанцы пытались проводить эвакуацию, у них были звездолёты сегвийской постройки.

– Что ж... я уверен в вас.

Вейдер поклонился. Надо думать. Анализировать неудачи предыдущих попыток ликвидации Сегвийского космофлота. И ещё раз взглянуть на карту. Должно быть что-то ещё. Что-то знакомое.

Какая разница, откуда.

***

Прилетев на флагман, он первым делом убрал предыдущего командующего группировкой. Пока уносили труп, офицеры стояли, вытянувшись в струнку.

Вейдер жестом велел всем занять места и сел в кресло во главе стола.

– Итак, оборонительная система пояса астероидов и Сегвии. Взгляните.

Офицеры повернулись к экрану. Вейдер вывел запись - один из неудачных рейдов имперских сил против сегвийского космофлота. Маленькие в пугающе чёрном пространстве звездолёты летели к планете, преследовали группу других, в форме косого креста, те уходили по дуге, а потом на преследователей словно из ниоткуда - откуда-то сзади - обрушился шквал огня, они вспыхнули... и угасли навсегда.

– Автоматические системы, отстреливающие чужих. Это - первое звено их обороны. Если пытаться подойти с другой стороны или от пояса астероидов - будет то же самое. Вы вычисляли их примерное расположение, но они постоянно перемещаются. Свои, разумеется, проходят их без проблем. Этих звеньев несколько, если каким-то чудом суметь пройти одно - встретит другое, и так далее.

Они слушали молча. Естественное излучение этого пояса астероидов благодаря редким металлам, на которое не была рассчитана защитная система имперских звездолётов, многоуровневая оборона... В его речи не чувствовалось ничего живого, - где-то далеко вспыхивали и взрывались корабли, умирали люди, а он только указывал и не думал о том, отчего он это знает. Это было... удобно. Просто знать.

У офицеров мелькала мысль: да откуда же, откуда он взял всё то, о чём не было известно даже разведке... кто он такой, откуда он вынырнул вдруг десять лет назад, где Император его выкопал?.. Но приходило и другое: было очень похоже на то, что полоса их неудач с появлением этого человека должна была окончиться. Он знал слишком много для того, чтобы у Сегвии остался шанс выстоять.

– Защитные рубежи контролируются с Сегвии, из нескольких командных центров. Для того, чтобы добраться до Сегвии и уничтожить их, защитные системы должны счесть вас за своих, это сообразил даже ваш предыдущий командующий и постарался добыть опознавательный код. Добраться до Сегвии - вывести из строя центры управления защитными рубежами - открыть путь для боевых частей, чтобы разгромить Сегвийский космофлот. Дальше Сегвия обрабатывается меллином и берётся голыми руками. План верен, но добытый код - это единственное в его деятельности, что можно назвать успехом.

Он сделал паузу. Никто не возражал.

– Я полечу до Сегвии и займусь центрами управления. Предоставьте в моё распоряжение сопровождающую группу и имейте ввиду, что из неё хорошо если вернутся единицы. Притом это должны быть очень хорошие пилоты, иначе не вернётся никто. Вопросы есть?

– Да, милорд.

– Я слушаю.

– Каким образом вы намерены уничтожить центры управления защитной системой? Они весьма хорошо защищены от бомбардировок.

– С помощью Силы, - коротко ответил Вейдер.

Он поднял руку, слегка пошевельнул пальцами, - и в дальнем конце зала заискрила и взорвалась следящая камера. Офицер вздрогнул, остальные заозирались, кто-то хотел было вскочить, но быстро передумал.

– Но... кроме Силового воздействия, должна быть ещё виртуознейшая работа пилота... с планеты по вам будет открыт огонь, необходимо будет...

– Спасибо за подсказку, - оборвал Вейдер.
– Если вы так хорошо знаете, что нужно делать, почему же вы восемь лет нарезаете бесполезные круги вокруг Сегвии? Давно уже преподнесли бы её Императору и получили повышение.

Ответом была тишина. Вейдер услышал чужие мысли насчёт того, где же он был раньше со своими знаниями и умениями, и развернулся.

– Я был занят самодеятельными Владеющими Силой, - веско сказал он.
– Среди примитивных народов их слишком много для того, чтобы вы могли спокойно разбираться с людьми, и я обеспечиваю вам условия для работы. Однако почему-то даже при этом вы не справляетесь со своими обязанностями.

***

Они вылетели тремя тройками, Вейдер летел во второй. Флагман остался над головой: стремительно удаляющийся грозный гигант, за ним виднелись крейсера. Ждали его возвращения, чтобы вступить в бой. Только его. Остальные - смертники.

Командующий Сегвийским космофлотом Таннит даль Некстер наблюдал за тем, как они прошли первый рубеж обороны и остались целы.

– Попытка номер...
– он попробовал сосчитать, но плюнул и махнул рукой.
– Ну, пропустите их поглубже и сбивайте, что ещё с ними делать.

– Слушаюсь, - ответили несколько голосов с орбиты, и истребители ушли в бой.

Он смотрел за боем, зная, что вернутся не все. Когда рассыпались искрами корабли, только напряжённей всматривался в экраны... и вдруг вздрогнул, когда один из имперцев сделал знакомый разворот.

– Не может быть...

– Что?

– Осторожней, средний во второй тройке очень опасен!

– Это я уже заметил...

Таннит смотрел ещё несколько мгновений. Ну да, та самая манера заходить на цель, у него всегда было многовато левого крена, зато - он всегда невероятно быстро думал, сливался с машиной, и пределов для его мастерства, казалось, просто не существует, вот и сейчас...

– Эльснер даль Соль!

– Вы уверены?!

– Да, ещё бы. Вы что, не узнаёте школу?