Чтение онлайн

– Он же был на Элдерране, но куда-то пропал...

– Так вот куда он делся, сволочь!

– Они же к Империи присоединились...

– Я вылетаю, - бросил Таннит.
– Он вам не по зубам. Держитесь от него подальше, слышите?

– Да!

– Слушаюсь...

Он скривился, увидев, как ещё один из своих разлетелся на сверкающие обломки, и понёсся вниз - к истребителям.

Когда он вылетел, враз накинулась открытость и опасная безграничность космоса, и где-то впереди - уже летела смерть, готовая, оскаленная... принявшая облик друга. Друга ли? Теперь уже было неважно, и оставалось только загнать вглубь всё - воспоминания, злость, ярость отчаяния от очередного предательства. Своих оставалось всё меньше, и от этого ещё острее становилась каждая потеря.

Таннит увидел армаду, - те оставались далеко, не шли вперёд, ждали, пока им откроют безопасный коридор. Коротко и зло усмехнулся: даже для этих межзвёздных гигантов их защитная система была опасна, она разнесла бы их в пыль, и поэтому надо было действовать - ложью. В душе взметнулось: да чем же, чем они сумели его переманить?!.

Всё было слишком быстро, в таких боях ты переставал быть просто человеком, ты думал - действовал - быстрее, чем мог, и жизнь проносилась с удесятерённой силой, казалось - нет, нереально было бы уйти от огня, но - вот же, вот он уже далеко, и поворот, и истребители-крестокрылы заходят с тыла... но так же стремительно приближалась и Сегвия, и всё отчаянней было стремление - не позволить, не пустить, время, да сыграй же ты на нашей стороне, мы же так давно уже идём с тобой в ногу, выгрызая дни, месяцы и годы невозможной, нереальной жизни в свободе!.. Но время молчало, время уносило в прошлое то, когда взорвавшиеся звездолёты были - живыми, и вместе с ними свобода таяла, почти ощутимо уносясь сквозь пальцы. Таннит прищурился: он и ещё один пилот, и двое имперцев, и уже нависает Сегвия, готовая превратиться из дома - в угрозу. С планеты открыли заградительный огонь, Таннит покачал головой и стиснул зубы: сейчас имперцы будут стараться жаться к ним, чтобы сегвийцы либо прекратили стрелять, либо попали по своим... да, точно, плотность огня сразу же упала...

– Дом, это Таннит. Если что - бейте по нас. Это приказ.

Пауза до ответа была почти неслышным, упавшим в бездну времени мгновением - переступить черту, принять, скрутить вопль в душе.

– Слушаюсь.

И двое стали звёздами и ушли в вечность.

Вейдер ушёл, развернулся влево - и шедший прямо за ним Таннит попал под огонь с планеты, сумел чудом увернуться... чтобы в следующий момент Вейдер слёту добил уже покалеченный звездолёт.

Раненная в самое сердце Сегвия замерла от ярости и боли.

Вейдер оглянулся: он был один. Осталось только пройти низко над планетой и сделать то, что задумано, - а потом уйти, остаться в живых и дождаться, пока имперская армада пройдёт по открывшемуся коридору и уничтожит оставшееся сопротивление.

...Когда звездолёты Империи наконец смогли спуститься к городам Сегвии, и всё живое накрыла волна меллина, всё было кончено очень быстро.

Вейдер шёл по мёртвой земле, под чёрным небом, по руинам, а за ним шли штурмовики, и только они могли тут дышать, а жизнь ушла, закончилась, чтобы никогда более сюда не возвратиться. И не было здесь больше ничего, кроме смерти... а он чувствовал только спокойное ровное удовлетворение от хорошей работы. Не возникала даже радость от убийств: всё это было слишком далеко. Один раз только показалось: вот этот зал в космопорту, с камерами слежения, он - знаком, если пойти от него направо, повернуть, то будет зал ожидания, сквозной, небольшой, там должны быть серо-серебристые кресла, проход к частным стоянкам, там ещё было... там стреляли... Кто? Вейдер на миг остановился, попытался поймать ускользающее ощущение, но оно промелькнуло и исчезло, и картины в памяти развеялись, как дым над расстрелянными городами.

Он шёл мимо трупов к центрам, - забрать документы, отдать их разведке. Отсюда ведёт много нитей, всё это пригодится... А повстанцы теперь будут лишены поставщика вооружений, да и моральный дух их после разгрома столь долго державшейся Сегвии пошатнётся. Не может не пошатнуться. Дальше будет проще: найти их базу. Возможно - и наверняка - их несколько. В труднодоступных местах, на необитаемых планетах... нужно искать.

А на имперских звёздных картах после уничтожения Сегвийского космофлота пояс астероидов стали называть Шиаран-а-Шад.

Путь Мёртвых.

***

Собрания Генерального штаба бывали редкими, - проще было совещаться через дальнюю связь, чем вызывать всех в Столицу, - и для такого совещания нужен был особый повод. Вейдер занял привычное место - справа от трона. Генералы, командующие группировками космофлота в разных секторах, и вдруг - странный человек с нервным тиком, от которого подёргивались не только веки, но и чуть ли не половина лица. Зачем он здесь?

Откашлялся, взял слово.

– Как указал Император после разгрома врага на Сегвии, такие проблемы должны быть решаемы быстро и эффективно, и лучшие инженеры Империи немедленно взялись за дело. Мы предлагаем создать на основе следящих станций Астлана мощнейшее оружие, способное уничтожать своим огнём целые планеты...

Вейдер пристально взглянул на говорившего. Ему не сообщали о том, что такие разработки ведутся.

– ...следует направить ресурсы и производственные мощности захваченной Сегвии. Там есть вся необходимая техника и инфраструктура, а также пояс астероидов Шиаран-а-Шад - богатейшее месторождение всех необходимых металлов. С разрешения вашего величества, я передам проект в распоряжение Генерального штаба, а пока что прошу взглянуть на экран...

Он тоже взглянул на экран. Станция-монстр приблизилась к прекрасно изображённой планете, от неё вырвался луч - и планета послушно разлетелась на нарисованные осколки. Поползли цифры - дальность действия, огневая мощь, необходимые параметры гипердвигателя для того, чтобы эта махина могла передвигаться по Галактике, крейсерская скорость... Уничтожение. Просто - уничтожение. И больше ничего.

Докладчик замолчал, низко поклонился Императору и замер в ожидании одобрения. Император чуть улыбнулся: разрешил спрашивать. Вейдер подождал, пока в белом зале отзвучат все вопросы и ответы про скорость и стоимость строительства, количество людских и прочих ресурсов на него и число персонала будущей станции. Наконец вопросы иссякли, и он подался вперёд. Сразу стало очень тихо.

– Оружие массового уничтожения с большого расстояния, так?
– спросил он.

– Да, лорд Вейдер.

– Оружие, которое не позволяет захватывать планеты, а может только стирать их в атомную пыль. Да?

– Да. Я могу дать подробные выкладки...

– Оружие тех, кто боится врага настолько, что не может позволить себе даже попытку завоевать, взять живым, поставить себе на службу. Оружие трусов.

Докладчик вздрогнул, как будто его ударили. По залу пошёл ошеломлённый шорох.

– Я против строительства этой станции.

– Но... это не так, это не оружие трусов... это оружие тех, кто считает себя вправе решать вопросы чужой жизни и смерти!
– докладчик почти сорвался на крик.
– И... и... это Император заказал разработку проекта!

Генеральный штаб замер. Вейдер не смотрел в сторону Императора, который сидел совсем рядом, но чувствовал: тот задет.

Он встал и церемонно поклонился.

– Воля Императора - закон.

Желтоватые глаза из тени капюшона внимательно следили за ним. Тишина с каждым мгновением становилась всё томительней.

– Я думаю, что главнокомандующий космофлотом Империи лорд Вейдер не откажется взять строительство...
– он мгновение размышлял, - будущей Звезды Смерти под свой личный контроль.

Вейдер снова поклонился. Главнокомандующий. Повышение за Сегвию. Отлично. И техническое чудовище, которое должно было встать в ряды его космофлота. Безумно дорогая игрушка. Оружие устрашения - от которого, как правило, в реальности бывает очень мало толку. Что ж... они сами напросились на то, чтобы он контролировал это строительство.