Чтение онлайн

– Это предупреждение. Здесь может появиться корабль, который уничтожил или тяжело повредил, как минимум пять военных кораблей. Ваш корабль подвергается смертельной опасности. Я настоятельно предлагаю вам срочно свернуть все работы и улететь.

Эккельс сказал:

– Это невозможно. Наша работа слишком важна. Нам нужна для работы каждая минута.

– Вы можете вернуться сюда потом. А сейчас Мельта Обез является смертельно опасным местом.

– Вы пытаетесь напугать меня, полковник?

– Нет, я пытаюсь спасти вашу жизнь и жизни ваших подчиненных.

– Вы пытаетесь сохранить свои секреты. Что за корабль может прилететь сюда, полковник?

– Корабль, который с легкостью уничтожил лоронарский крейсер два дня назад. Вы готовы сражаться с таким?

Эккельс сказал:

– Полковник, делайте то, зачем вы сюда прилетели, а мы будем делать свое дело. И давайте не мешать друг другу.

– Доктор, вы должны быть обеспокоены помехами не с нашей стороны:

– Ах да, таинственный корабль, который не угрожает вам, но представляет смертельную угрозу для нашего корабля. Конечно, ваша яхта напугает его до смерти. Я не верю в такую угрозу, полковник. Вы могли бы придумать нечто более правдоподобное.

Паккпекатт в ярости зарычал.

– Я говорю вам правду. Мертвые ожидают вас. Покиньте это место, или вы присоединитесь к ним.

Эккельс снова почувствовал страх, и только врожденное упрямство помогло преодолеть его.

– Возможно, вы говорите правду. Но мы не можем уйти отсюда. Мы осознаем опасность и готовы встретить ее. Другие могут прийти сюда в следующий раз, но сейчас – наше время.

– Вы, похоже, плохо себе представляете, с какой опасностью вам предстоит встретиться, доктор.

– Так, может быть, вы просветите меня, полковник? Что это за корабль?

– Это квелланский корабль.

Эккельс ошарашенно посмотрел на него. Прошло несколько секунд, прежде чем он смог снова заговорить.

– Вот как, квелланский: Полковник, не могли бы вы подняться на борт "Пенга Рифта"? Нам нужно поговорить:

Когда сеанс связи закончился, Тэйсден удивленно взглянул на полковника.

– Сэр, так вы именно этого добивались с самого начала?

Паккпекатт согласился:

– Я и не думал выгонять их отсюда. Ведь это лучшие специалисты Новой Республики по расе Квелла. Их знания могут быть решающим фактором выполнения нашей миссии.

– Но зачем вы тогда играли с ним?

Паккпекатт усмехнулся.

– Хотя мне и недолго пришлось работать с Ландо Калриссианом, я все же успел кое-чему у него научиться:

Тэйсден засмеялся.

– Но все, что вы ему сказали, было правдой:

Хотя оба они знали, что Эккельс не слышал всей правды.

Паккпекатт оставил Хэммакса командовать на мостике "Леди Удачи", а сам вместе с Тэйсденом, дождавшись челнока с "Пенга Рифта", отправился к Эккельсу. Они взяли с собой записи, сделанные у Гмар Аскилона, копию с данных по генетической информации и запрос для одного из орбитальных спутников с "Пенга Рифта".

Кадры бегства Странника от эскадры у Гмар Аскилона и изображение мертвого пракитского крейсера произвели на Эккельса большое впечатление.

Но больше всего впечатлила Эккельса запись квелланского генома.

– Айкрот проделала прекрасную работу. Эти данные получены при исследовании тела, которое я отправил Дрейсону, не так ли?

Паккпекатт встряхнул головой.

– Полагаю, что да, если это единственный биологический образец, который был вывезен из системы.

– Но тогда мы не знаем, было ли то существо типичным для расы Квелла, или же это, возможно, какая-либо разновидность, или вообще мутант?

– Да, на основании одного образца нельзя делать обобщений.

Эккельс закрыл свой ноутбук.

– Полковник, у нас есть еще пять трупов квелланцев в лаборатории. Но полное их исследование можно провести только в условиях института. Но, если бы вы позволили нам сравнить вашу запись генома с тем, что есть у нас, возможно, мы смогли бы прояснить этот вопрос.

– Эта запись в вашем распоряжении, доктор, но с одним условием.

– С каким условием?

– Эта запись не должна покинуть борт "Пенга Рифта" ни в какой форме, ни по какому каналу – она может быть использована для управления Странником.

– Я понимаю, полковник. Исправный квелланский корабль слишком ценная вещь, чтобы рисковать. Эти данные не покинут борт корабля.

Паккпекатт кивнул.

– Отлично. Тогда мы вернемся на яхту и продолжим наши приготовления.

Эккельс взял карту с записью.

– Я сообщу вам, как только мы получим результат.

Когда они садились в челнок, Тэйсден спросил:

– Сэр, когда вы скажете им, что генерал Калриссиан на борту Странника?

– Когда я удостоверюсь, что он все еще на борту. Ведь у него, даже при самом экономном расходе, давно уже должен был закончиться кислород. Я иногда думаю, не был ли дистанционный вызов "Леди Удачи" последним актом отчаяния последнего живого члена группы Калриссиана, в последние часы его жизни.

Мрачное настроение, созданное словами Паккпекатта, сопровождало их весь обратный путь до "Леди Удачи", и бросило тень на всю последующую их работу.

На борту яхты они ждали сообщения от Эккельса, но доктор решил прибыть на борт яхты лично. Паккпекатт, встречая его в воздушном шлюзе, спросил:

– Что-то случилось, доктор?

– Нет, господа, напротив, у меня хорошие новости для вас.

– Вы проверили те трупы?

– Это первое, что я сделал.

Они вошли в рубку "Леди Удачи". Эккельс с удивлением рассматривал роскошную обстановку.

– Все корабли РНР имеют такой уровень комфорта?

Плэйк ответил:

– Нет, это: это не совсем обычный корабль.

Паккпекатт напомнил:

– Мы говорили о трупах.

– Ах, да, трупы. Да, они имеют нормальную квелланскую физиологию. Но эти странные клетки: