Чтение онлайн

Наваждение ушло, когда челюсти чудовища сомкнулись.

Карл не нашел здесь того, что искал. Им пришлось покинуть насиженное место, плыть на юг, в страну лис-оборотней Тысячелетнюю Силлу. Если кто-то и мог снять проклятие, запечатать пробитую брешь, так это они.

Волшебник оставил Уотли на постоялом дворе у старого девятихвостого лиса, застрявшего в человеческом обличии. Оборотень был настолько древним, что уже не мог даже встать со своей каталки. Видать, они с Карлом были друзьями, иначе не объяснить почему лис так и не сдал своим сородичам подростка с Магатамой внутри.

Маги Тысячелетней Силлы с большим удовольствием разобрали бы его на винтики. Или, как минимум попытались бы.

На постоялом дворе было строже, чем на фабрике. Уотли был вынужден заниматься тяжелым трудом, а хозяин держал его в ежовых рукавицах. Однако, здесь он расстался с невинностью. Внучки хозяина быстро пристроили безхозного пацана. Их было пять… Или, может, восемь. Он так и не научился различать хитрых лисиц, чем они бессовестно пользовались, постоянно меняясь и устраивая Уотли шутливые розыгрыши и наигранную драму.

Ему там нравилось. Не только из-за девушек, еда была вкусная, да и уровень жизни в стране лис не шел ни в какое сравнение, ни с Тсан-Чан, ни с подводными городами.

Карл вернулся через год, трагически оборвав райскую жизнь Уотли. Наставник потащил его прочь от Силлы, обратно в каменные муравейники Джунго. А оттуда в Земли тысячи рек, и Город расколовшихся снов, и обратно, по секретным тропам, мимо горы Кайлас.

Повсюду за ними следовала тень. Тонкие темные пальцы… Не зла, нет, чего-то запредельного, неспособного уместиться в тесных рамках человеческих представлений. Уотли слышал шепот этого создания, пусть и не был ему нужен. Видел неясный силуэт во снах. Все это вселяло в него жуткий страх, от которого даже Магатама не могла защитить.

Зов духа только усилился, навязчиво проникая во все его мысли. Нужно бежать! Туда! На север! Только там ты сможешь укрыться. Только Обитель Бессмертных убережет от созданий, клацающих зубами на другой стороне.

Но Карлу становилось все хуже. Он уже не искал способов завладеть телом «приемного сына»,лишь пытался заключить новую сделку, изменить условия... Продать душу кому-то достаточно сильному, чтобы ползущая тень не пожелала больше с ним связываться.

Эти поиски вели во все более и более темные места, куда Уотли приходилось его сопровождать.

43 - Раздумья

Он был разбужен шумом дождя. Прислонившись к стене, в коридоре сидел кот, ожидая, когда же Испытатель наконец придет в себя. Дырку, проделанную лбом товарища, успели основательно заколотить досками.

— Как долго? — спросил Гриша, потирая затекшую шею. В этот раз, скорлупа отваливалась гораздо легче. Кот поднял вверх два когтя. Ясно, значит смерть великана и правда уменьшила срок консервации. Полезно знать.

В этот поздний час, хозяйка не спала. Она сидела за грибным столом, наслаждаясь чаркой рисовой настойки. Компанию ей составлял Овощ. Удивительно, но «прежние», кажется, оставили его в покое, после той ночи. Видать, не особо-то он им и нужен. Да и в поведении «неуловимого Коли» что-то изменилось. Возможно, дело в местных напитках.

— Ты! — трость пролетела над головой, плюхнулась в воду. — Я сжалилась над тобой, пустила жить бесплатно! И что получила взамен? Смотри!

В обеденном зале прибрались, но следы налета оставались. Гильдийцы пришли только за гостями на верхнем этаже, но как же можно пройти мимо и не разгромить все, что под руку подвернется? Вот жеж варвары собакоголовые...

Вдох. Выдох.

— Госпожа Таро. — сказал Гриша.
– Может быть, вы не заметили, но меня вроде как предали самым гнусным образом. Если в кого и кидаться предметами, так в ту девчонку, которая притащила сюда толпу быдловатых курсантов.

— Думаешь, она связалась с ними еще тогда, в первый раз? — влез Овощ. — Когда про вас в новостях говорили.

Хм. Гриша не ожидал такого глубокого анализа ситуации.

— Теперь думаю, - некая логика в этом была. Столкнуть их лбами, чтобы оценить, с чем имеют дело. Пока он занимался своими делами, ребята успели подготовиться, потом наступило время великого побега.

— Мелкая мерзавка. — шипела хозяйка. — Будь я моложе, выдернула бы все ее белые зубки…

И это было бы достаточно милосердно.

— И что ты теперь будешь делать, Испытатель? — бабка хорошо так накидалась. Смотрела свирепо.

Ну же, дайте ему поразмыслить… Вот же чертов Филя! Как вовремя свалил на свою гору! Будь он здесь, гильдийцам не удалось бы уйти. На секунду, Гриша задумался, не участвовал ли принц-Испытатель в этом заговоре. Как-то уж слишком удачно получилось. Нет, он слишком дуболомный и настроен выполнить миссию. Филипп точно действовал бы напрямую.

Гриша решил быть честным, и посмотреть на ситуацию объективно. Самое время жестоко мстить. Вернуть девчонку, потому что иначе не заплатят, а у него на шее теперь два голодных рта. Малпа можно отправить на охоту, хотя бы. Есть другой вариант — послать все это к хренам собачьим, заработать денег выполняя дурацкие квесты горожан, свалить в другой мир и наняться к тамошнему модератору.

Решения, решения.

— Мы поступим так. — светлый камень эссенции пошел какими-то странными черными трещинами, но в описании ничего не изменилось. Значит, все в порядке. — Тетенька, вот эта штука очень ценная. Отдаю ее вам в качестве оплаты за жилье и еду. Если будет еще добыча, она тоже ваша. Идет?

Госпожа Таро поймала эссенцию, сунула ее в складки халата. — Идет. Люблю эссенции, из них получаются отличные настойки. Но этого мало.

— Само собой.

— И продавать будешь сам. Доход делим восемьдесят на двадцать.

— Разберемся на месте. В лагере этих сволочей должно быть много полезного. — повезет, и они заработают гораздо больше, чем собирались заплатить маникины. С каждой секундой план звучит все лучше и лучше.

— Ты собираешься напасть на «Прежних»? — Овощ напрягся, но вроде старался это скрыть.

— Именно. Не сразу, и не в лоб, конечно. Это было бы тупо, а мы с тобой больше не будем такими наивными идиотами, как раньше.

— Что, если они уже ушли через портал?

— Тогда хрен с ними, ничего не сделаешь. Но если они еще здесь… Если они еще здесь, оставлять все как есть нельзя. В кои века, я взялся за работу без всякого подвоха, и пытался сделать хорошо, как надо. – он признавал, девчонка не хотела ехать в Уалу, и у нее были свои причины. Но вести себя как последняя сучка, предать его… Это не выход. Что-то подсказывало Грише, с «прежними» она тоже не занами расплачивалась. — Ненавижу, когда меня обводят вокруг пальца. Тем более, если это всякие негодяи типа твоих товарищей по оружию.