Чтение онлайн

— Ну-ка, — вампир бесцеремонно скинул её со своих плеч на снег, — давай, пей!

И подсунул к пасти волчицы руку. Кассия брезгливо отвернулась.

— Дура! Пей, говорю! Иначе помрешь! В тебе крови почти не осталось! А ну, кусай!

И неожиданно сам выпустил клыки и вспорол себе вену на кисти. Другой рукой с силой разжал волчице челюсти и заставил её выпить крови. Потом быстро зализал руку, и рана затянулась. Кассия ощутила прилив сил. Только зачем Крылатый это сделал? Для чего?

А тот уже снова подхватил её и куда-то потащил. Через скрытые ходы, лабиринты непонятных построек. В итоге, вынырнув из подземного хода, они оказались в глухом лесу. Тут Крылатый, уже не таясь, взлетел. Кассия молча висела в его крепких руках. Все равно, сделать ничего было невозможно. Вампир был сильнее.

Он нес маленькую волчицу на лесом. Потом начал снижаться. И приземлился на крошечной поляне. Чудо, что разглядел этот голый пятачок среди дремучих старых елей. Или не чудо? Откуда здесь свет? Неяркий. Но его вполне достаточно. Чтобы Кассия смогла разглядеть лицо того, кто вышел им навстречу, из глубокой тени. И склонился над ней, распластанной на снегу. Белоснежные волосы, рассыпанные по плечам. И такие знакомые, встревоженные бирюзовые глаза!

Мэй.

План был прост. И карта, конечно, должна была помочь. Только не так, как думала одна смешная, задирающая свой носик, девочка! Которую теперь нужно было срочно спасать! Теряя на это, между прочим, драгоценное время.

Мэй внимательно смотрел, как улетал Крылатый. Он двигался по прямой. И очень спешил. Вероятно, думая, что странный крылатый эльф кинется вдогонку. Да Мэй и рад бы. Но флай его сейчас не поднимет. Нужна пауза.

Итак, вампир абсолютно точно летит в Гнездо. Судя по карте, в этом направлении находится только одно. Ошибки быть не может. Значит, нужно выдвигаться именно туда. И бегом. Зная вампиров вообще и Крылатых в частности, времени у них оставалось очень мало.

Мэй не мог позволить, чтобы они навредили Кассии. Это его проводник. Личный. И она доведет его до Мирраира. Что бы она там себе не воображала. Надо же было такое придумать! Что они должны её бросить! И уйти!

Он остро ощущал собственное холодное бешенство. Оно сейчас подстегивало, торопило, срывало на бег! Цербер мчался впереди широкими, мощными прыжками, стелясь по плотному снегу лохматой, размытой тенью. Мэй держался за ним, не отставая. Лес постепенно становился все гуще. Но нужный темп пока удавалось поддерживать. Цербер был неутомим. А Мэй…он беспокоился все больше и больше. И это не давало передышки.

Внезапно над ними мелькнула крупная тень. Крылатый! Пришлось прижаться к деревьям. Мэй уже приготовился к атаке. Рукоятка меча требовательно грела руку. И тут вампир, трепеща крыльями, опустился на землю, неподалеку от их укрытия. Они услышали напряженный, молодой голос:

— Я Эш Кроу! Мирного дня! Хочу поговорить!

— Мирного дня! Готов тебя выслушать, Эш Кроу!

И Мэй без опаски шагнул ему навстречу, убирая Трамар в ножны.

— Я понял, что ты близко, когда Ранцель рассказал, как крылатый эльф с мечом отправил за Грань всех дозорных, — юный вампир недобро прищурился. — Хочу предложить тебе обмен. Мой долг жизни на жизнь волчицы.

— Волчицы? — Не понял Мэй.

— Ранцель принес в гнездо твою женщину. Ту, лучницу. Она сумела обернуться волчицей во дворе. Уж не знаю, как ей это удалось сделать, без магии. Думаю, без тебя тут не обошлось, мастер Мэй.

— Я согласен на обмен, — Мэй ответил сразу, не колеблясь.

Кассия оборотень. Вот оно как, значит. Волчица. Очаровательно.

— Тогда я принесу её сюда. Ночью. Нужен маячок, чтобы я сел точно.

— Будет. Как ты собираешься её вытащить?

— Это уже моя забота! — гордо ответил Эш.

Но, увидав, как Мэй резко сузил глаза, все же решил раскрыть свой план, хотя бы частично:

— Ночью вылупились Птенцы. Из должны кормить через сутки. Я пойду в подвалы с теми, кто будет забирать мясо из клеток.

— Мясо? — голос Мэя стал обманчиво мягок.

Эш нехотя ответил:

— Ну да. Так называют корм для Птенцов. Из тех, кого уже нельзя пить, слишком обескровлены.

— А моя волчица?

— Послушай, Мэй, — вампир занервничал. — Ты должен понимать. Я не могу обещать, что её до ночи никто не укусит! Я там никто по сути! Так, приживала! Даже не кровный! Ни Князю, на Сиру! Я даю слово, что ночью вытащу волчицу из подвала! И принесу её тебе! И, если потребуется, напою её своей кровью! Это поддержит силы! А дальше ты уже все сделаешь сам! Ты же лекарь!

— Как вы до этого дошли? — неожиданно тихо и задумчиво спросил Мэй. — Я знаю многих вампиров. Разных. Приходилось видеть их в бою, сражаться рядом, плечом к плечу. Но они не хладнокровные убийцы безоружных. Они воины. Спокойно контролируют жажду крови. Она не застилает им глаза. Не сводит с ума. Не делает одержимыми. И не превращает в зверей.

Мальчишка плотно сжал губы. Насупился. Зыркнул исподлобья. И, яростно оскалившись, с напором, рявкнул:

— Звери, да? А кто тогда те, что убили наших Птенцов? Из-за этого все и началось! Когда разорили и сожгли пограничное Гнездо! А Птенцам еще и суток не было! Всех уничтожили! Сожгли заживо! Но и тогда еще не было…ничего такого! А вот когда разрушили магисточник! Тогда да. Все и началось… И не смотри на меня так! Да, ты правильно думаешь! Я тоже не могу контролировать свою жажду! Я тоже зверь! Ты это хотел услышать??

— Я могу снять твою жажду крови. И она больше не вернется. Но это тебя изменит. Подумай, готов ли ты.

Молодой вампир стоял, сжав кулаки, и недоверчиво смотрел на Мэя. Потом отвел глаза. Буркнул:

— Подумаю… Ну, я полетел?

— Лети. Мы будем тебя ждать.

Это были самые трудные часы. Мэй сидел на снегу, на собственном плаще, бездумно глядя в одну точку. Потом не выдержал, встал, начал мерить шагами крохотную поляну, на которой они остановились.

Она там совсем одна. Беззащитна. Эш честно сказал, что не сможет её защитить. И Мэй его понимал. Молодой. Уже не Птенец. Но и до взрослого, заматерелого вампира, ему еще расти и расти. Его никто не станет слушать. Наоборот, если вампир заступится за Кассию, то привлечет излишнее внимание. Возникнут вопросы. И тогда спасти девушку станет значительно сложнее. Да, холодный разум говорил Мэю именно это. Правильные, обоснованные вещи. И это сейчас выводило из себя больше всего!

Внутри неудержимо разрасталось желание отшвырнуть в сторону логику! Позвать Цербера! И просто броситься к Гнезду! С Трамаром в руках! И разнести его до основания! Чтобы скорее вытащить оттуда Кассию! Ей плохо. Страшно. Больно. Откуда он это знал? Разум не мог объяснить. Впервые сдался. Но всё было именно так. Мэй титаническим усилием воли сдерживал себя от самоубийственного порыва. Напоминая, что сделает только хуже. И сам пропадет. И не сможет спасти Кассию. Нужно довериться Эшу.

Церберу было проще. Он скрылся в лесу. Охотился. К вечеру молча притащил тушки кроликов. И, выразительно намекнул, одним взглядом и шевелением мощного плеча, что некоторым пора позаботиться о ночлеге и ужине. Раз уж все равно топчется без дела.

Это встряхнуло Мэя, вернуло к действительности. Действительно. Впереди ночь. Девочка будет без сил. Измучена. И голодна. Им придется здесь заночевать. Достал карту, изучил окрестности. Да, Кассия действительно делала весьма толковые пометки. Рядом есть вполне приличное место для ночевки. Показал Церберу. Асс кивнул, согласился, и, снова схватив тушки кроликов клыками, неспешно потрусил в чащу.

Простые, привычные действия немного отвлекли от мучительных, выворачивающих душу, терзаний. Мэй постарался обустроить маленькую пещерку как можно уютнее. Развел костер, освежевал кроликов, решив в этот раз затушить мясо. Так оно будет еще мягче. Набрал воды из крошечного родника. Соорудил мягкую, пушистую постель из лапника. Котелок с готовым мясом отставил в сторону, активировал артефакт стазиса. Теперь не остынет. Сел у стены, устало откинув голову. Скоро выдвигаться к месту встречи.