Чтение онлайн

— Доброе утро, тетя. Спасибо. Вы тоже прекрасно выглядите. — в тон ей спокойно ответила Китти.

— Полагаю, ты не против продолжить наш разговор за завтраком. — Тетя указала рукой в сторону столовой комнаты и Китти встала, чтобы последовать за ней.

К удивлению Китти, за завтраком тетя вела себя довольно радушно, спрашивая Китти об ее учебе и, видимо, ответы Китти ее удовлетворяли, поскольку она молча кивала головой.

— Сколько дней ты планируешь провести в столице? — спросила ее тетя в конце завтрака, ставя на стол чашку с кофе.

— Я надеялась, что смогу побыть здесь два-три дня. Вообще-то, у меня здесь небольшое дело. — Смущаясь, призналась Китти.

— Ты можешь остаться здесь подольше, чем на два-три дня. Мы найдем, чем заняться. — уверенно сказала тетя, и Китти удивилась. Она даже на один день не рассчитывала, а тут такая щедрость — «оставайся подольше». Но Китти знала, что тетя никогда ничего не делала без причины, и если она решила, что Китти надо задержаться, то лучше ей не перечить.

— Если получится, — тихо ответила Китти.

— Надеюсь, это не секрет и мне хотелось бы знать, какое дело у тебя в городе?

— Мне нужно пройти собеседование по поводу зимней практики. Я приехала для этого. И навестить вас, конечно. Поблагодарить за то, что вы помогли мне с поступлением в Академию. — выпалила Китти первое, что пришло ей в голову.

— Хорошо. Я скажу, чтобы тебя отвезли в нужное место. Когда тебе нужно там быть?

— Сегодня днем.

Тетя удивленно вскинула брови, но ничего не сказала.

— Если вы не против, можно мне пока распаковать свои вещи и переодеться перед собеседованием? — уже смелее попросила Китти.

— Конечно. Лина! — позвала тетя служанку и, когда та явилась, попросила ту проводить Китти в ее комнату. После этого завтрак был закончен и Китти отправилась готовиться к самой важной в ее жизни встрече. Встрече с королем.

Комната, которую тетя отвела Китти в ее доме, была средних размеров, с довольно скромной обстановкой и выходила окнами во двор. У Китти оставалась всего пара часов до того, как ей следовало появиться во дворце. Перед тем, как отправиться туда, ей хотелось немного отдохнуть, собраться с мыслями и успокоиться. Она решила, что лучше, если она не будет разбирать свою сумку с вещами, а займется этим после возвращения из дворца. Китти всего лишь достала платье, в котором должна была отправиться на встречу с королем, повесила его на плечики на спинку шкафа и, согрев ладони, разгладила складки. Конечно, можно было попросить утюг у служанки, но Китти не хотелось доставлять кому-либо лишние хлопоты, да и общаться с кем-то ей сейчас не хотелось. Погруженная в свои мысли, она подошла к сумке, сунула руку во внутренний карман и только потом поняла, что машинально достала небольшую брошь и пузырек, которые дала ей в поездку Лидия. Китти положила пузырек в карман платья, а брошь приколола к воротнику. Она отошла и посмотрела на платье. «Вот, все сделала так, как и просила Лидия», — удовлетворенно отметила про себя Китти.

Спустя час с небольшим, Китти в последний раз перед выходом окинула себя взглядом в зеркале: одетая в скромное, чистое платье, со аккуратной прической и небольшой сумочкой с мелочами, она спустилась вниз. Спускаясь по лестнице, она увидела: во дворе, перед дверями уже стояла карета. Тетя, как и обещала, предупредила возницу, что ему нужно будет отвезти Китти туда, куда она скажет. Сама тетя сидела в гостиной и читала книгу. Увидев Китти, она оторвала взгляд от страницы, оглядела ее и сказала:

— Постарайся не задерживаться. Вознице велено тебя дождаться и привезти назад. Желаю тебе удачи с собеседованием.

— Спасибо, тетя. Постараюсь так быстро, как смогу.

Тетя вновь погрузилась в чтение, а Китти вышла во двор. Возница слез, открыл дверь кареты и помог Китти залезть внутрь. Китти слегка поежилась от холода и пожалела, что не взяла с собой накидку. День выдался не таким теплым, как она ожидала. Но она решила не возвращаться в дом за накидкой, к тому же обратно ее привезут и ей почти не придется находиться на открытом воздухе. Пока она ехала в карете, с любопытством рассматривала горожан из окна. Город жил своей жизнью, а улицы были заполнены людьми, спешившими по делам. Китти напомнила себе, что, если получится, надо будет попросить возницу на обратном пути остановиться перед каким-нибудь магазином и купить девочкам из общежития сувениры и подарки. У нее было с собой немного денег, взятых с собой именно для этой цели, поэтому ей не придется ничего просить у тети, не без гордости за саму себя, отметила Китти.

Ее карету пропустили на территорию дворца после того, как Китти сказала охранникам у входа, что она приехала на встречу с мадам Вервен и та ее ожидает. Охранник просмотрел списки и спросил ее имя. Когда Китти назвала себя, она кивнул головой и дал знак вознице, что они могут проезжать. Пока они ехали по дороге к дворцу, находящемуся вдали, Китти не могла сдержать восхищения: такими красивыми ей показались деревья, кустарники и газоны, густо усыпанные цветами, расположенные вдоль дороги. Сам дворец был таким, каким она его себе и представляла: огромным, величественным и торжественным. Китти не знала, удастся ли ей когда-нибудь побывать здесь еще раз, поэтому она пыталась запомнить все, что видела вокруг.

Когда они подъехали ко входу и Китти вышла из кареты, ее уже ждал слуга. Он дал знак вознице, чтобы тот ехал во внутренний двор с другой стороны дворца, а сам провел Китти внутрь. Китти, не помня себя, шла за ним. Они поднялись по большой белой лестнице наверх и дошли почти до конца галереи: она показалась Китти бесконечной. На стенах висели картины в золотых рамах, а на пьедесталах стояли вазы, статуи, и бюсты, изображавшие героев страны и истории.

Наконец, слуга привел ее к большим дверям и попросил немного подождать. Рядом с дверями и напротив них стояли скамьи, обитые красным бархатом, и Китти присела на одну из них, чтобы не стоят посреди коридора, чувствуя неловкость. Слуга все не появлялся, а Китти предоставилась возможность немного прийти в себя от того количества впечатлений, которые она уже получила. Ее волнение начало усиливаться. Она сунула руку в карман платья, надеясь достать платок, но почувствовала, как в ее ладонь скользнул пузырек, который лежал там. Китти обернулась по сторонам и, никого не заметив, быстро достала его, вытащила тугую пробку и залпом выпила. Ей понравился вкус зелья: оно оказалось сладким на вкус и слегка холодило язык, оставляя ощущение свежести во рту. Никаких особых ощущений, кроме этого, она не почувствовала. Китти быстро засунула пузырек обратно в карман. И вовремя: в этот момент в другом конце коридора появилась небольшая группа девушек: часть из них была одета в форму служанок, а остальные в красивых платьях. Девушки направлялись в ту сторону, где сидела Китти и, поравнявшись с ней, шли мимо, не обращая на Китти внимания, как будто ее там и не было. Из всей этой процессии выбивалась одна девушка: она была бледнее остальных, словно совсем не бывала на свежем воздухе, и остальные окружали ее плотным кольцом. Девушки уже почти прошли, как одна из них, шедшая позади, в форме служанки, слегка замедлила шаг и бросила на Китти быстрый настороженный взгляд, а затем чуть не споткнулась, но тут же поспешила, догоняя группу. Как только девушки скрылись за поворотом в конце коридора, как из дверей вышел слуга и пригласил Китти войти.

Китти вошла внутрь и поразилась тому, как холодно и темно там было. Несмотря на то, что день был в разгаре и солнце стояло высоко в небе, здесь царил полумрак. Словно из ниоткуда возникла мадам и, схватив Китти за руку, прошептала ей:

— Король тебя уже ждет. Веди себя благоразумно, отвечай на все его вопросы и никаких фокусов. — после чего отпустила ее руку и чуть ли не толкнула Китти в другую дверь. Едва Китти вошла, как дверь за ней закрылась, а Китти увидела высокого статного, крепкого мужчину, стоявшего к ней спиной. Мужчина медленно повернулся и посмотрел прямо Китти в глаза. У него были темные волосы, черные, словно уголь, глаза, бледное лицо с едва заметными морщинами. Выражение его лица было хищным, а взгляд разил холодом. В комнате почему-то горели свечи. Много свечей. И там было душно. От этого плотного воздуха у Китти поплыла голова: слишком резким был переход от свежего воздуха к спертости и духоте этого помещения.

— Вы уже знаете, кто я. Представьтесь. — Холодным голосом сказал мужчина.

— Мисс Кэтрин Лерой, ваше величество. — слегка дрожащим голосом сказала Китти и присела в реверансе.

— Вы знаете, почему вы здесь? — требовательно спросил мужчина.

Китти смутила его властность. Он разговаривал с ней, словно с подсудимой или преступницей. И пренебрег всеми формами этикета, сразу перейдя к вопросам, которые он задавал отрывистым, приказным тоном.

— Мадам Вервен приказала мне явиться к вам. Она сказала, что вы можете помочь мне с моей проблемой.

— С какой именно проблемой?

— Убрать метку Истинности.

— Покажите мне ее.

Китти дрожащими пальцами закатала рукав платья, обнажив предплечье. Король подошел и задержал свой взгляд на руке Китти. Он изучающе рассматривал метку: лицо его при этом ничего не выражало и оставалось таким же холодным и непроницаемым, как и прежде.

— Как и когда вы ее получили?

Китти в нескольких предложениях рассказала ему о том, как у нее появилась метка. И добавила от себя, что не знает, кто ее Истинный и даже не догадывается. Король молча выслушал ее. Когда Китти закончила свой рассказ, он так ничего и не сказал. Повернувшись, он отошел к столу и Китти увидела, как его рука сжалась в кулак, а затем он медленно опустил его на стол. Ей показалось, что король едва сдержался, чтобы не стукнуть по столу со всей силы, но он сдержался. Китти это ошеломило, она сказала самой себе, что ей показалось. Так и не повернувшись к ней, он глухо сказал: