Чтение онлайн

– Да, Артур. Доброе утро! – улыбнулась я в ответ. – Поможешь мне привести себя в порядок?

– Именно за этим я здесь, госпожа, – ответил мужчина.

Платье мы выбирали долго. Ведь Николас пришёл с новостью о том, что после завтрака нам следует отправиться во дворец. И я сразу же отмела выбор Артура, который решил запаковать меня в ткань с ног до головы и выбрала другой более открытый вариант.

– Хочу это, – показала я мужчинам обычное платье с пышной юбкой до колен и открытыми плечами. – И вот те туфли на небольшом каблуке.

– Не думаю, что это хороший выбор, Лис, – попытался разубедить меня супруг.

– Почему нет? – сделала я недоумённый вид. Конечно, я понимала, что они нарядили бы меня и в балахон, измазав лицо сажей, лишь бы Драгос не позарился. Но я сомневаюсь, что это поможет. Навряд ли он дурак. И даже если я приду в парандже, сомневаюсь, что он поменяет свои планы насчёт меня. А значит, я должна прийти при параде и показать, что меня вообще не волнует желание принца и что я полностью уверена в себе. Не хотелось бы показывать ему свои слабости, которыми он может воспользоваться.

– Всё же император… – неубедительно произнёс Николас, кидая на Артура взгляд о помощи.

– И что? Покажусь ему во всей красе! К тому же он женат. Мне нечего бояться, – отмахнулась я.

– Может, всё-таки посмотрим другое? Смотри, сколько прекрасных нарядов, – попытался заинтересовать меня Артур, доставая платья одно за другим.

– Нет, – помотала я головой. – Буду в этом! – настойчиво произнесла я и отдала платье Артуру. – Давайте быстрее, – поторопила я мужчин, подходя к туалетному столику и усаживаясь на стул в ожидании причёски.

– Всё пропало, – прошептал Николас блондину, но я его услышала. Правда сделала вид, что не понимаю, о чём речь и спрашивать ничего не стала.

Артуру ничего не осталось как привести меня в надлежащий вид и облачить в то платье, которое я выбрала. Покрутившись перед зеркалом, я осталась довольна результатом и повернулась к мужчинам.

К слову, они старались не слишком задерживать на мне взгляд, но я знала почему. Уж слишком недвусмысленно они поправляли штаны в районе ширинки.

– Ну всё, пойдёмте в столовую. Кушать хочу, – поторопила я их, первой направляясь на выход. Мужчины поспешили за мной, о чём-то сзади переговариваясь. Но я старалась их не слушать.

За завтраком Николас был необычайно молчалив, хотя пару раз открывал рот, чтобы что-то сказать. Но в последний момент передумывал. В итоге я не выдержала.

– Николас, что не так?

– Я просто переживаю, – покачал головой мужчина.

– Не стоит. Всё будет хорошо, – уверила я его. – Это же просто знакомство, ведь так?

Мужчина кивнул, соглашаясь. Хотя я знала, что он переживает вовсе не об этом. Но не стала говорить ему, что в курсе его разговора с Артуром. Честно говоря, я не знала, как реагировать на то, что от меня скрывают такую информацию. Конечно, изменить всё равно ничего нельзя. Ведь навряд ли я смогу пронести в императорский дворец дубинку, чтобы как следует приложить Драгоса по его мажористой голове, если он протянет ко мне свои руки. Но молчание мужчин настораживало. Хотя это ведь лишь предположение. Может, они не хотят пугать меня лишний раз. Вот только, если шанс встретиться с Драгосом имеет место быть, лучше бы им не молчать.

После завтрака я в сопровождении Николаса покинула особняк. За эти дни я так и не удосужилась прогуляться в округе, поэтому мысленно пообещала себе по возвращении исправить эту оплошность.

Забравшись в повозку, я заняла своё место и, поправив платье, приготовилась к долгому путешествию. Но Николас сообщил, что уже через полчаса мы будем на месте.

– Дворец находится так близко? – удивилась я.

– Вовсе нет. Пегасы помогают преодолевать большие расстояния намного быстрее, – пояснил мужчина.

– Ах, точно. Я совсем позабыла про эти удивительные создания, – ответила я.

Придвинувшись к небольшому окошку, я выглянула наружу, отметив, что мы уже в воздухе. Но задерживать взгляд не стала, снова взглянув на супруга.

– Николас, есть ли что-то, что мне ни в коем случае нельзя делать во время аудиенции с императором? – поинтересовалась я.

– Это довольно сложный вопрос. Для мужчин существует множество правил, но большинство из них не относится к женщинам. Наверное, основное, это не грубить. Никому это не понравится. В остальном тебе придётся действовать по ситуации. К сожалению, я не был ни на одной такой аудиенции и не могу ничего про неё рассказать, – ответил мужчина. – И сейчас меня тоже не пустят, поэтому я тебе в этом не помощник. Но знай, если понадобится помощь, я готов сражаться! – неожиданно серьёзным тоном произнёс он, взяв меня за руки.

– Не беспокойся. Я уверена, до этого не дойдёт, – подняла я руку, поглаживая мага по щеке. Я была рада, что он готов был пойти против целого мира из-за меня, но понимала, что это изначально провальный план. Он лишь глупо погибнет, пытаясь отбить меня у принца. А значит, мне придётся разбираться с ним самой. И я сделаю это.

Да я жутко переживала, но старалась не показывать этого. Разве был другой выход? Я не могу избежать встречи с принцем. Не могу не ехать во дворец. А значит, придётся попытаться справиться с Драгосом самостоятельно.

Не желаю менять Николаса на самовлюблённого наглеца.

Вскоре пегасы замедлили ход, и повозка остановилась. Николас первый выбрался наружу, подавая мне руку и помогая ступить на землю.

Передо мной раскинулся огромный дворец. Такие я видала только в сказках. Выложенный из тёмного камня с изысканным наружной отделкой, он представлял из себя произведение искусства. Статуи прекрасных девушек, расположенные у огромных дверей, приковывали к себе взгляд, заставляя рассматривать мельчайшие детали. Глаза разбегались. Хотелось замереть на месте хотя бы на пару минут, чтобы хорошо оглядеться.

Но Николас вёл за собой, не собираясь останавливаться.

– Лиса, будет нехорошо, если опоздаем, – привёл он меня в чувства. Правда, ненадолго, ведь мы зашли внутрь.

Богатый просторный холл встретил нас яркими цветами и зеленью. Здесь не было аляписто, но каждый элемент внутренней отделки также просил обратить внимание именно на него.

Я даже не сразу заметила мужчину, ожидающего наше появление.

– Господин Николас Гранд, госпожа Василиса Гранд, – поприветствовал нас незнакомец, разглядывая лишь меня внимательным взглядом. И судя по лёгкой улыбке, ему нравилось, как я выгляжу. – Я провожу вас к его императорскому величеству. Следуйте за мной.

Шли мы недолго. Проследовав по не менее богато оформленным коридорам, мы достигли небольшой гостиной, где Николаса попросили подождать меня.

– Я скоро, – прошептала я ему, улыбаясь.

– Лиса, – поймал он меня за руку. – Пожалуйста, будь осторожнее с… Драгосом. Это…

– Я знаю кто это, – перебила я его.

– Откуда? – удивился мужчина.

– Я слышала ваш разговор ночью. Не знаю почему вы не рассказали мне раньше, Ник. Но надеюсь, не встречусь с ним, – убедительно произнесла я, проводя ладонью по щеке супруга.