Чтение онлайн

Стоило нам устроиться, как в комнату зашли пара молодых парней, которые умело расставили перед нами еду. А после замерли у стены, стараясь не издавать лишнего шума.

Происходящее пугало. Я не понимала, почему меня облачили в дорогой наряд и усадили ужинать за стол наравне с хозяином поместья. Какой у меня статус здесь? Пока не узнаю, не смогу успокоиться.

– Извините, – обратилась я к мужчине. – Пожалуйста, расскажите, что происходит.

– Василиса, тебе стоит покушать…

– Не могу. Мне кусок в горло не лезет. Я оказалась непонятно где и меня выкупили на аукционе словно вещь. А теперь относятся как к хозяйке дома. Я ничего не понимаю. Я в полной растерянности. Что это за мир? Какие тут порядки? Как вас, в конце концов, зовут? – протараторила я. Паника вылилась в словесное извержение. Мне нужны были ответы.

– Меня зовут Николас. Ты находишься в мире Леос. Здесь обитают различные расы. Маги, эльфы, драконы, демоны, оборотни, вампиры. Но не всё так радужно. Реальность такова, что мужчин многократно больше, чем женщин. На тысячу мужчин приходится лишь одна женщина, – уточнил масштабы бедствия мужчина.

Я же не знала, как реагировать на эту информацию. Чем мне это грозит? Кажется ничем хорошим.

– Дети, которые рождаются – в основном мальчики. Девочек слишком мало и их берегут как зеницу ока.

– И как вы их распределяете? – побелевшими губами прошептала я.

– Аукционы, Василиса. Такие же, как твой.

– И что потом?

– Прежде чем я отвечу, я расскажу ещё кое о чём. Для начала уточню, проблемы начались примерно тысячу лет назад. Начали рождаться только мальчики. И началось всё это с высших рас. Эльфов, драконов, демонов. Дольше всех продержались люди. Но они смертны, и лишь маги могли продлить себе жизнь, немного сравняв её с эльфийской. Постепенно женщин становилось всё меньше. И за каждую приходилось бороться. Доходило до войн. Пока к власти не пришёл наш император. Он смог на время остановить смертность всех рас. Даже людей. И путём ритуала открыл пограничье. Но также установил чёткие правила.

– Но ты сказал, что не в курсе, что притягивает девушек.

– Так и есть. Пограничье было открыто с целью покинуть этот мир и уйти туда, где женщин много. Но что-то пошло не так. Теперь неизвестная сила притягивает девушек в наш мир. Из разных уголков вселенной. Но только девушек, мужчины к нам не попадают.

– Что насчёт правил?

– Каждый год проходит отбор кандидатов, которые могут участвовать в аукционе в течение следующего года. Мужчинам выделяется поместье, определённые денежные средства. До участия в аукционе они обязаны подготовить дом к приходу девушки, которую выкупят на аукционе. И которая станет хозяйкой поместья и женой.

– Женой?

– Именно. С сегодняшнего дня я твой муж, Василиса.

Муж. Я неожиданно обзавелась мужем. И чем же мне это грозит? Уже хорошо что я не рабыня. Наверняка у меня есть какие-то права в этом удивительном мире. Но плохо то, что я в меньшинстве. Какие есть законы для того, чтобы защитить женщин? Хотя о чём это я. Мы здесь на вес золота. Нас однозначно оберегают. Но всё же стоит этот момент уточнить.

– Николас, а какие у меня права? – поинтересовалась я.

– Намного больше, чем у меня, Василиса, – улыбнулся мужчина. – Если ты о безопасности, то ни один мужчина не вправе причинить тебе какой-либо вред. Это чревато нехорошими последствиями.

Внутри впервые стало намного спокойнее с того момента, как я оказалась здесь. Всё не так плохо, как показалось поначалу. Здесь меня не должны обижать. Вроде бы. Но стоит бы ознакомиться с законами полностью, во избежание всяких недоразумений.

– Ты говорил, что кандидаты обязаны подготовить дом для девушки, которую выкупят на аукционе. Это поместье было в ещё худшем состоянии?

Я поинтересовалась неспроста. Мне нужно было знать все нюансы. Николас единственный, кто присутствовал на аукционе, кто был одет просто. Ничего не говорило о том, что он богат. Но при всём при этом остальные мужчины кичились своим положением. И это порождало ещё один непростой вопрос.

– Не совсем, – вдруг замялся мужчина. А я нахмурилась. – Пожалуй, стоит начать с того, что не все мужчины в мире могут участвовать в аукционе. Лишь высокородных семей. Я пятый сын у герцога Гранда, не наследник. Маг. Наследство после вступление в совершеннолетие распределяется в соответствии с положением ребёнка в семье. И работа даётся также соответствующая. Я маг при дворе императора, но пока самой низшей категории, – пояснил мужчина. – А теперь возвращаясь к твоему вопросу. В этом отборе так получилось, что участвовали почти все первые наследники семей. Шанс выкупить хоть одну девушку для меня мизерный. Поэтому мне пришлось пойти ва-банк и потратить почти все выделенные на поместье деньги, чтобы купить тебя. Ведь неизвестно сколько за год будет ещё аукционов. В том году проводилось всего три.

Мужчина замолчал, я же обдумывала его слова.

– Но не беспокойся, – продолжил он. – Ты не будешь ни в чём нуждаться! – поспешил меня успокоить он. Честно говоря, я могла жить и в шалаше, особенно с таким мужчиной. В моём мире мне попадались лишь мудаки, которым было жалко даже копейки потратить на меня. Здесь же, кажется, всё было иначе. На меня уже потратили баснословную сумму. Вот только кое-что не сходилось.

– И что ещё даёт покупка девушки мужчине? Какие-то привилегии? – уточнила я, только сейчас принимаясь за еду. За разговором я даже на время позабыла, где мы.

– Многое! Статус, престижная работа, дополнительные средства и некие привилегии от самого императора.

– Что это значит? – озадачилась я, склоняя голову набок, и смотря, что мужчина тоже только притронулся к еде. Он словно ждал, когда я начну кушать.

– С момента, как ты стала хозяйкой этого поместья, ты обязана в течение трёх дней прибыть во дворец императора для знакомства с ним и императрицей. Именно там и определят для тебя привилегии, которые многократно облегчает жизнь поместью, – ответил Николас.

– Что это может быть?

– Титул, дополнительные средства, люди, магические артефакты, земли, доступ в определённые места. И ещё много чего, – перечислил мужчина.

– Даже так. А что важнее всего? – замерла я, с нетерпением ожидая ответа.

– Независимость, – ответил мужчина. – Но её не дают никому.

– Что это?

– Это значит, что ты наравне с императором и можешь на своих землях делать всё, что тебе заблагорассудится. Не подчиняясь законам империи.

Остаток трапезы мы провели в молчании. Предстояло обдумать многое. Это мир был устроен интересно. Да, женщин здесь берегли и всячески обхаживали. Не обижали. Но это не значило, что мужчины здесь были аленькими цветочками. Сомневаюсь, что прикажи я Николасу ползать передо мной на коленях, он подчинится. Думается мне, даже на самых заносчивых девушек найдётся управа. И кстати, а что насчёт бедных слоёв населения? Например, прислуги, что есть в этом поместье? У них никогда не будет жён? Им не предоставили такой возможности, раз даже среди аристократии такая конкуренция? Надо бы это уточнить, для интереса.

Я зачерпнула очередную ложку десерта, смакуя безумно вкусный крем. Еда здесь была превосходной. Николас и в самом деле не собирался экономить на том, что должно меня порадовать. Что ж это приятно, но надо выяснить, на чём он тогда экономит? Может это тоже очень важно и не стоит такой вычурной еды. Я человек простой, не избалованный деликатесами. Могу и на картошке посидеть, если есть что-то важнее этого.

Отложив ложку, я, наверное, впервые обратила внимание на своё запястье. Нет, я помнила о том, что с недавних пор там татуировка. Но я не знала, что она обозначает. Её поставили мне словно клеймо, когда я появилась в этом мире.