Чтение онлайн

Дракон поморщился — я разобрала это даже в ночной темноте, затем развернулся и тронул ладонью ночник на столике. Фитиль под абажуром вспыхнул искрой. По покоям растекся неяркий свет.

Вздрогнув от вспышки, с трудом разглядела Демиана у дивана. Он был в одних брюках, босой, по пояс раздет. Фигура дракона была поистине впечатляющей. Широкие мускулистые предплечья. Руки, перевитые стальными мышцами. Твердая как сталь спина, покрытая застарелыми змейками шрамов. Черные волосы свободно ниспадают на плечи, их шевелит врывающийся в спальню ночной ветерок.

— Ты не смеешь мне запрещать, — откликнулся глухо, не думая оборачиваться. — Я могу консуммировать наш брак прямо сейчас. И не дожидаться твоего выздоровления.

— Уходите, — осознавая, что дергаю разъяренного хищника за усы, все же рискнула потребовать. — Слышите?

— Или что? — Бросил грудным рыком.

Облизнув пересохшие губы, спустила босые ступни в ковер и, покачиваясь, поднялась из постели.

— Выставлю вас за дверь. Сама.

По напряженным драконьим плечам скользнула дрожь.

Он что — смеется?!

Отвратительный мне во всех смыслах мужчина действительно развеселился. Сложил руки на груди и, по-прежнему возвышаясь спиной ко мне, застыл, испытывая моё терпение.

С недоумением прошипела:

— Почему вы всё еще здесь?

— Жду.

— Чего?

— Когда выставишь за дверь, — прорычал с явной издевкой.

Злость придала сил и уверенности.

Ах так? Хорошо.

Стиснула зубы до боли и с намерением отпереть дверной засов и указать бессердечному дракону на выход, направилась к порогу, но тут произошло то, чего я предвидеть никак не могла.

При моем приближении Демиан издал хриплый рык. Резко крутанулся на пятках и рванул ко мне, задев бедром столик с горящим ночником. Тот ожидаемо опрокинулся. Спальня погрузилась в леденящую ночную тьму. Через мгновение муж оказался вплотную. Сильные руки жестко рванули меня к себе и притянули к мускулистому, каменному на ощупь телу так близко, что я ощутила его природный аромат. Терпкий, с нотками дикой яблони, оттенками спелой травы, сандала и мяты. Бархатистый, сладкий, опьяняющий.

Вскрикнув от испуга, потребовала, уперев слабые ладони в стальную мужскую грудь:

— Немедленно отпустите.

Демиан по-прежнему удерживал в крепких тисках, обжигая дыханием и опасно сокращая расстояние между нашими губами.

— Иллана, — прохрипел, пугая до дрожи в коленях.

Его настойчивость действовала гипнотически. Такой сильный, уверенный в себе. И опять полностью укрыт от взора сгустившимся сумраком. Лишь драконьи глаза сверкают теплым блеском и едва различимо трепещут крылья носа.

Он вобрал мой аромат, выдержал мучительную паузу, и когда я решила, что всё самое страшное позади — поцеловал. Всего на мгновение коснулся твердыми губами — моих. Сорвал дерзкий, страстный, мимолетный поцелуй. Но этого хватило, чтобы дыхание перехватило, а пол ушел из-под ног.

Я ахнула мужчине в рот. И пока приходила в себя, пошатываясь на ватных ногах и глотая теплый воздух, Нейман метнулся к подоконнику, скрылся за тяжелой портьерой и исчез.

— Гад! — Прорычала раздраженно.

Какое-то время стояла неподвижно, пытаясь вырваться из плена нахлынувших чувств, а затем неторопливо приблизилась к окну и выглянула на улицу. Кроме черных деревьев и мокрых дорожек внизу я ничего не увидела. Дождь монотонно шуршал по листьям, растеряв былую ярость. Сквозь разорванные клочья туч сверкала луна.

Глотнув пряной свежести, закрыла окно, проверила засов, то же самое проделала с дверью и, охваченная нервным ознобом, беспомощно рухнула у камина.

До утра не смогла сомкнуть глаз.

Ворочаясь в холодной постели, снова и снова прокручивала в памяти наш с Демианом поцелуй. Вообще — первый в жизни поцелуй. И не могла унять магические мурашки на теле. Губы пылали, дыхание сбивалось. Странная реакция на мужчину, коего и сердцем, и разумом — решительно вычеркнула из жизни.

В тревожный сон провалилась в тусклых лучах зари. В себя пришла от настойчивого стука в дверь. В покои с завтраком наведалась горничная по имени Кери и милостиво просила отпереть тяжелый засов. Весь день до вечера я провела у себя, не рискнув покидать безопасную спальню, чтобы ненароком не столкнуться с генералом Нейманом.

На следующее утро проснулась в более-менее хорошем настроении. Долго валялась в двухместной кровати с резным изголовьем, потом приняла семейного лекаря, сменившего бинты, выпила целебный отвар, позавтракала и снова уснула.

Очнулась от сильного голода. Стрелки стремительно близились к пяти часам вечера, а обед в покои так никто и не принес. Гхм… Демиан покинул замок, и служанки опять проявили истинное отношение к молодой хозяйке?

Выкарабкавшись из-под теплого покрывала, направилась в ванную, поплескала воды в лицо, привела себя в порядок, расчесала густые волосы, набросила на плечи ажурный халатик и, сунув ноги в мягкие туфли, выступила в коридор. И буквально оглохла от шума, криков, беготни, звона посуды, хлопанья дверей и суеты. Мимо пронеслась стайка горничных, даже не заметив появления молодой герцогини. Через мгновение по широкому коридору из противоположной части пробежал дворецкий и два охранника. Родовой замок дракона в прямом смысле «стоял на ушах».

Случилось нечто, чего я не знаю?

Пораженная этим фактом, покосилась на молчаливого и угрюмого Кейна, подпиравшего стену плечом, двинулась по коридору и столкнулась с девушкой, приносившей мне еду.

— Кери?

— О миазель, умоляю, простите. Я не принесла вам обед, — та испуганно втянула голову в плечи, зажмурилась и сжалась в ожидании крика хозяйки. — Это вышло случайно. Клянусь. Управляющая поручила срочное дело, и я потеряла счёт времени. Прошу, не говорите генералу. Иначе он строго меня накажет, а потом уволит.

Пожалев испуганную девушку, прервала ее стенания, пообещав:

— Не скажу. Если объяснишь, что происходит?

— Так Император, миазель, — буркнула она, боясь добавить хоть слово.

— Что Император?

— Едет в замок. Только что пересек границу герцогства. Будет тут минут через сорок.

Удивление вырвало из легких вскрик.

— Император? Здесь?

— Да, госпожа.

«Это мой шанс», мелькнула в мыслях ослепительная вспышка. Я не могу его упустить.

Приподняв подол кружевной сорочки с халатиком, взлетела по ступеням на верхний не обжитый этаж, разыскала старую комнату и через нее выбралась на уже полюбившуюся мне внешнюю террасу. Под золотистым солнцем Империи каменный пол сверкал как отполированный. В несколько шагов приблизилась к парапету и с нетерпением вгляделась в чашу долины. Служанка не солгала — к замку, растекшись на много лиг, приближалась внушительная процессия.

Ветер рвал светлые с золотом стяги; упряжь и сбруи коней серебрились огнем. Императорский шатер блестел в середине, окруженный верными конными гвардейцами. Где-то там был мой муж-дракон. Понятия не имею, что Демиан наговорил правителю, я от своего решения не отступлюсь.