Чтение онлайн

— Чего же ты остановилось, милая? — Раздался насмешливый, полный сарказма вопрос.

Забавляется, гад?

Подавляя крупную дрожь, облизнула пересохшие губы и снова принялась мучиться с тугим корсетом.

— Давай, помогу, — отрывисто бросил Демиан. В три шага приблизился и замер прямо за спиной.

Дракон не церемонился с подвенечным, безумно дорогим нарядом из тонкого кружева — схватил за ленты и с треском разорвал, отчего шнуровка расползлась и облегающее платье ослабло.

— Продолжай, — новый приказ.

Выбора не было. Помявшись с ноги на ногу, краснея, покусывая губы и на силу сдерживая всхлип, сбросила белоснежное платье. Оно опало к ногам, оставив меня в тонкой полупрозрачной нижней сорочке. Я — беззащитна и уязвима, а рядом — монстр в человеческом обличии, от которого не сбежать.

— Распусти волосы, — тяжелым, от сбитого дыхания голосом велел мужчина.

Я снова покорилась глухому приказу. Ведь он — законный супруг.

Дрожащими пальцами отбросив непослушный локон с щеки, запустила руки в прическу и вынула невидимки и шпильки. Через мгновение — темные густые волосы тяжелой волной упали на спину.

— Я весь в нетерпении, — рычаще поторопил дракон. — Не заставляй меня так долго ждать.

По обнаженным плечам прошелся горячий драконий взгляд. К горлу подступил комок тошноты. Не могу к нему оглянуться. Не хочу видеть его ухмылку, окунуться в презрение темных глаз, обжечься его ненавистью и самодовольством.

Мысленно успокаивая себя, что через это проходят все замужние девушки, не глядя на мужа, села на кровать и неторопливо сняла тонкие чулки и бросила на ковер.

— Что-то еще, муж мой?

Дракон, прислонившись бедром к столу, наблюдал за мной со сложенными на твердой груди руками. Сумерки скрывали его внушительную, широкоплечую фигуру, делали очертания размытыми и не позволяли рассмотреть суровые черты лица.

— Да, ложись, — рыкнул, попутно сбрасывая белоснежную рубаху через голову.

Больно и обидно до слёз.

Не так я представляла этот самый важный в жизни любой девушки момент. Я мечтала выйти замуж по любви, подарить свое сердце благородному и хорошему человеку, а меня вручили… бессердечному хищнику.

— Как пожелаете, милорд.

Собрав остатки смелости, смирившись с беспощадной судьбой, сгребла перламутровое покрывало в изножье и неторопливо легла, откинув голову на подушку. В камине горел огонь, отбрасывая всполохи на плотно задернутые портьеры, мебель и украшенные гобеленами золотистые стены. Цепляясь взглядом за игру рыжих огоньков, задержала дыхание и закрыла глаза.

Один час и всё закончится.

Он сам так сказал.

Несколько секунд я слышала грохот своего загнанного, измученного сердечка, а потом надо мной нависла тень. Рефлекторно сжалась, ожидая прикосновения, но его не последовало. Зато я отчетливо разобрала его тяжелое, грудное дыхание. В нос ударил терпкий, немного горьковатый мужской аромат.

Сильные мужские пальцы подцепили мои разметенные по постели волосы, сжали и он намотал их на крепкий кулак. Губы обжёг ветерок — Демиан склонился к самому лицу, вынуждая сильнее зажмуриться. Мое тело сейчас напоминало натянутую струну. В висках шумела кровь, наверное, поэтому я не сразу ощутила, как дракон, издав угрожающий рык, порывисто отстранился.

— Думала, я действительно собираюсь разделить с тобой брачное ложе? — Прорычал раздраженно. — Мне с тобой в одной комнате находиться противно, жалкая человеческая девчонка. Я заранее подготовился к ритуальной привязке. И такой ошибки, как лорд Александр Кайден не совершу.

Горло оцарапало огнем.

Что он такое говорит? К какой «привязке» подготовился?

— Той, что сводит дракона с ума в первую брачную ночь и вынуждает консуммировать брак с законной женой. От нее невозможно убежать. Ей невозможно противостоять, такова наша природа. Но я нашел способ «усмирить» внутреннего хищника на эту ночь. И все последующие тоже.

Я резко распахнула глаза, наблюдая, как супруг отступает от кровати, утопая в алых сумерках. Камин тускло чадил, смолянистые поленья глухо потрескивали — света было недостаточно, чтобы рассмотреть суровое мужское лицо и драконьи глаза, в которых, не сомневаюсь, плескалась ненависть.

А вот узреть его голую мускулистую грудь, исчерканную ниточками старых шрамов — я сумела без труда. На тугих грудных мускулах поблескивал зеркальный медальон на длинной тонкой цепочке.

Дракон усмехнулся, правильно истолковав моё замешательство и даже смятение. Приподнявшись на локте, я с изумлением изучала необычное украшение, от какого веяло холодной и темной магией.

— Да, Иоланта, именно этот артефакт «подавил» магическое влечение дракона к тебе, — прогремел его тяжелый, властный голос. — Он стоил мне целого состояния, пришлось ездить за ним в соседнее государство. Но это справедливая плата за возможность не испытывать к тебе… ничего. Клянусь честью рода Нейманов, и пальцем тебя не коснусь. Ты больше не увидишь меня в этой спальне. И так будет продолжаться пока «смерть не разлучит нас, дорогая жена».

— Что? — В глазах потемнело.

— Я никогда не приму навязанный Императором брак. Да, был вынужден подчиниться и признать тебя женой, но любить и тем более делить с тобой постель — не обязан.

Звук его надменного голоса встряхнул тело ознобом.

Я рискнула сесть на кровати. Темная широкоплечая фигура медленно отдалялась, растворяясь в клубах магии и темноте, поглотившей ночную спальню.

— Я люблю другую женщину, Ио. Всегда ее любил, — признания мужа разрывают сердце на части. — Если бы не необходимость обновить перемирие между нашими народами, я бы уже женился на Амайрин. Ты ворвалась в мою жизнь как ураган. Смешала планы, унизила перед всей Империей этим неравным браком. Хватит и этого. Я дал клятву владыке и твоим родичам, что не причиню жене вреда и буду оберегать. Слово своё сдержу, но быть с тобой никогда не смогу. Прощай.

Шаг в кромешный сумрак — туда, куда не дотягиваются отблески каминного пламени. Входная дверь с тихим шорохом отворяется, и муж исчезает в коридоре, бросив меня на брачном ложе одну: униженную и отвергнутую.

Я даже не сразу поняла, что механически смахиваю с лица крупные слезинки, а сама мелко дрожу. Мой свадебный наряд горкой лежит у кровати. На обитом бархатом кресле рубаха Демиана, брошенная им бездумно. И я в одной тонкой кружевной сорочке — на постели: свесила босые ноги в ковер и переплела заледеневшие пальцы.

Тугой ком в груди не позволял нормально вдохнуть. Из горла вырывались судорожные всхлипы. Я долго пыталась унять тоску, гнала жестокие слова дракона прочь, стремилась выбросить из головы ужасы прошедшего, неимоверно долгого дня, но так и не смогла толком оправиться.

Отказался. Отверг.

Винит меня в том, что разрушила его «прекрасную» налаженную жизнь и помешала браку с некой благородной девицей. И теперь вечным клеймом буду висеть у него — легендарного и непобедимого — на шее.