Чтение онлайн

Я вскочил, опрокинув скамью. Комната казалась слишком тесной, воздух – слишком густым. Я подошел к окну, вглядываясь в темную громаду крепости, которая теперь казалась не моим домом, а логовом чудовищ.

Зверь внутри меня ревел. Не от ярости – от первобытного ужаса и желания защитить. Он понял раньше меня. Понял, какую страшную угрозу несла Изольда не моему трону, а нашей паре, нашей сути.

Я думал, я знаю Изольду. Холодная, амбициозная, жестокая – да. Но не безумная. Не настолько. Я думал, Элара – проблема, помеха, источник хаоса. А оказалось, что все это время она была права. Она чувствовала ложь, видела тьму там, где я видел лишь политическую игру и женскую ревность. Каким же я был слепцом!

Элара подошла ко мне сзади, ее рука осторожно легла мне на плечо. Легкое прикосновение, но в нем было больше поддержки и понимания, чем во всех словах, что я когда-либо слышал.

Я обернулся, посмотрел на нее. На ее бледное, испуганное, но такое решительное лицо.

— Она… — мой голос был глухим, полным яда. — Она хотела уничтожить тебя. Чтобы… занять твое место.

— Теперь вы верите мне, — прошептала она. Это был не упрек. Просто констатация.

— Прости меня, Элара, — слова дались мне с трудом, но я должен был их сказать. — За все. За мое недоверие. За мою слепоту. За то, что не защитил тебя раньше.

Я притянул ее к себе, сжал в объятиях так крепко, что она тихо пискнула. Отчаянно, словно боясь, что она сейчас растворится в воздухе. Я зарылся лицом в ее волосы, пахнущие дымом, травами и яблоками – запахом ее мира, запахом жизни. Это была не страсть. Это была клятва. Безмолвная клятва дракона, нашедшего свое сокровище и готового разорвать любого, кто посмеет к нему прикоснуться.

Осознание истинной угрозы – ритуала Переноса, уничтожения души – было холоднее любого зимнего ветра. Каэлен больше не был просто разгневанным драконом, лишенным трона. В его глазах поселилась мрачная, глубинная ярость защитника, чье самое сокровенное сокровище пытались осквернить и украсть. И этим сокровищем была я.

Дни проходили в напряженном планировании. Каэлен, используя Лорда Магнуса как свой голос в крепости, начал плести ответную паутину интриг, собирая верных людей, готовясь к моменту, когда нужно будет нанести удар. Я же чувствовала, что политической победы будет недостаточно. Изольда была лишь симптомом. Болезнь крылась глубже – в магии Черных Скал, в их интересе к Камню Хранителей. И чтобы найти лекарство, мне нужно было снова поговорить с садом.

— Я должна войти в контакт с Камнем, — сказала я однажды вечером, когда мы сидели у огня, изучая принесенные Магнусом схемы обороны крепости. — По-настоящему. Не просто слушать, а спросить.

Каэлен поднял на меня взгляд от свитка. Тревога в его синих глазах была почти осязаема.

— Это опасно, Элара. Мы знаем, что Да'Кхар и его маги пытаются ослабить Камень. Твое вторжение может привлечь их внимание. Или повредить печать еще больше.

— Они и так уже здесь, — возразила я, мой голос был тверже, чем я ожидала. — Они действуют, а мы сидим и ждем. Камень – это не просто источник силы, это… архив. Память этой земли. Ответы там, Каэлен. Я должна рискнуть.

Он смотрел на меня долго, в его взгляде боролись страх за меня и неохотное признание моей правоты. Он, привыкший решать все огнем и сталью, теперь был вынужден довериться моей тонкой, растительной магии, моему шепоту с корнями.

— Хорошо, — наконец кивнул он. — Но я буду рядом. Я прикрою тебя.

На следующий день мы готовились. Это было похоже на подготовку к священному ритуалу. Каэлен расставил Халворда, Бьорна и остальных верных гвардейцев по всему периметру сада, создав внешний круг защиты. Сам он встал у Камня Хранителей и, воздев руки, соткал из воздуха купол чистого, едва видимого пламени. Он не грел, не сжигал, а лишь вибрировал силой, отсекая нас от внешнего мира.

Я же приготовилась по-своему. Собрала листья серебристой полыни, растущей у подножия Камня, растерла их с родниковой водой. Выбрала не «Ледяное Око», нет. Его магия была слишком холодной, слишком чужой. Я взяла другой плод, который вырос на черенке, привитом к самой старой яблоне сада – «Яблоко Памяти», как я его назвала. Оно пахло влажной землей после дождя, древней древесиной и увядшими листьями.

Перед тем как начать, Каэлен подошел ко мне. Он не сказал ни слова, просто взял мое лицо в свои большие, теплые ладони и посмотрел мне в глаза. В его взгляде было все – тревога, надежда, страх. И доверие. Полное, безоговорочное.

— Будь осторожна, — прошептал он и коснулся моих губ поцелуем. Не страстным, не требовательным. Глубоким, как клятва. — Я здесь. Я не дам им добраться до тебя.

Я кивнула, мое сердце забилось ровно и сильно. Я больше не боялась.

Я села на землю перед Камнем, скрестив ноги. Откусила кусочек «Яблока Памяти». Вкуса почти не было, лишь ощущение глубокого, первобытного покоя, словно я возвращаюсь домой. Я положила ладони на холодную, покрытую рунами поверхность Камня. Каэлен встал за моей спиной, его руки легли мне на плечи, и я почувствовала, как его сила, его драконий огонь, вливается в меня, поддерживая, защищая.

Мир исчез.

Я провалилась в зеленую, шепчущую бездну. Это не были обрывочные образы, как раньше. Это была живая, дышащая память. Я видела Сад Зари во всем его великолепии – не просто сад, а храм природы. Гигантские деревья, чьи кроны сплетались в изумрудный свод, цветы, светящиеся изнутри, ручьи, поющие на незнакомом языке.

Я видела Хранителей. Их лица были спокойны и мудры, их зеленые одежды казались сотканными из листьев и мха. Они не «колдовали», они просто… жили в гармонии с этим местом, направляя его силу легким движением руки, тихим словом.

Потом пришла тьма. Разлом. Черная, рваная рана в небе, из которой сочился холод Бездны. Я видела чудовище – не простого морака, а нечто большее, бесформенное, сотканное из чистого хаоса и голода. Оно оскверняло землю одним своим присутствием.

Я видела битву. Хранители сражались, их магия – мощная, живая – билась о мертвый холод Бездны. Но они проигрывали. Их сила иссякала.

И тогда я увидела финальный ритуал. В центре, у Камня, который тогда сиял ослепительным светом, стоял он – главный Хранитель, седовласый, с глазами цвета древнего леса. Он воздел руки, готовясь отдать свою жизнь, свою душу, чтобы стать ядром Печати. Но он был не один. Рядом с ним стояла женщина. Ее волосы были цвета осенних листьев, а глаза… ее глаза были моими. Она держала в руках нечто, что я узнала мгновенно – мой камешек, который тогда был не камнем, а светящимся, пульсирующим семенем. Она не умирала. Она вливала в ритуал свою силу – не магию земли, а что-то иное, чужеродное, но невероятно мощное. Силу иного мира. Силу, которая стала не просто частью Печати, а ее Замком.

Я видела ее лицо. И это было мое лицо. Не точная копия, но сходство было таким поразительным, что у меня перехватило дыхание. Она была моим предком. Далеким, из другого мира. И она оставила здесь часть своей души, своего наследия. Мое попадание сюда не было случайностью. Это был зов. Зов ослабевшей Печати, звавшей ту, в чьих жилах текла кровь ее создательницы.

Видение оборвалось так же резко, как началось. Я открыла глаза, меня трясло. Я тяжело дышала, опираясь на руки Каэлена, который крепко держал меня за плечи.

— Что ты видела? — его голос был полон тревоги.

— Я… — я попыталась рассказать. — Мой предок… она… она одна из Хранителей… Она помогла создать Печать… Мой камешек – это Замок…

Я говорила бессвязно, пытаясь облечь в слова то, что было за гранью понимания. Он слушал, его лицо становилось все мрачнее.

Но я вдруг замолчала. Во время видения моя связь с садом обострилась до предела. Я чувствовала каждый корень, каждый лист. И сейчас, придя в себя, я продолжала чувствовать. И я почувствовала… что-то чужое. Фальшивую ноту в этой гармонии. Прямо здесь, в саду. Совсем рядом.