Чтение онлайн

Демонстрируя свое раскаяние, подруга даже всхлипывает. Почти правдоподобно.

— А что ты сделала? — вздыхаю я, направляясь к лестнице, и увлекаю подругу за собой.

— Сделала вид, что сломала ногу, — обиженно произносит Китти, бросая сердитый взгляд на дверь ректората.

— Вот он бесчувственный! — ворчу я. — Наверняка подумал, что, раз ты целительница, сама себе ногу и исцелишь.

— Надо было в обморок упасть, так и знала, — бормочет расстроенно Китти. — Как же ты выкрутилась?

Когда мы выходим во внутренний дворик академии и направляемся к общежитию, я рассказываю Китти во всех подробностях.

Китти многозначительно молчит и гипнотизирует выход из холла главного корпуса.

Парочка адептов, влюбленно воркующих на скамье в кустах неподалёку, со вздохом разочарования покидает насиженное место. Вокруг тишина. Никто не хочет попасться новому ректору после отбоя. Видимо, одни мы с Китти отчаянные.

Вот только меня почему-то он наказывать не стал, лишь пригрозил. А это значит...

— У него явно есть какой-то план на вечер пятницы! И весьма коварный! — тут же шепчет мне на ухо Китти в тон моим мыслям. И бесцеремонно заталкивает меня за дерево.

Я устремляю взгляд на двери, оттуда как раз выходит генерал Д'Альерри.

— Давай проследим за ним, Бель! — азартно выпаливает подруга. — Ну не зря же его умертвие нашло для него жертву! Это же так интригующе! А что, если генерал здесь и вовсе потому, что прямо в академии открывается воронка с Исчадиями Изнанки? Идём за ним!

Генерал Д'Альерри, вопреки моим ожиданиям, направляется не к общежитию. А в сторону ритуальных камней на небольшом пустыре на задворках академии.

— Нет, ты что! Китти, он же нас раскусит в два счета! — горячо шепчу я, косясь на высокую фигуру нового ректора.

Правда, при виде него мое сердечко отчего-то ускоряется. Надеюсь, что проклятье из конфетки его ещё не настигло.

Ректор пересекает дворик академии и выходит через калитку. Туда, где стоят жизненные камни для разных ритуалов.

— Мы осторожно! Сейчас полнолуние, Бель, и он наверняка идёт пить кровь младенцев или есть девственниц! — в тон мне шепчет Китти. — А вдруг он вообще не дракон, а настоящее Исчадие Изнанки, которое приняло облик генерала? Нам же в прошлом году рассказывали о таких тварях! Или... Что, если генералу служит сама Изнанка?

— Ему служит только умертвие, Китти, — вздыхаю я, но тревога подруги и азарт передаются и мне.

С сомнением кошусь на удаляющуюся спину мужчины.

У Китти прекрасное воображение. Лучше, чем даже мое. Но я живо себе представляю, что мы уличаем генерала в чем-то ужасном. А иначе зачем ему в полнолуние идти к ритуальным камням?!

— Китти, он не чудовище, а генерал, — ворчу я, отчаянно пытаясь не согласиться на авантюру. — Непонятно только, почему его в ректоры назначили. Неужели никого другого не нашлось? В империи столько магистров хороших, столько чиновников...

— Поэтому давай проследим, Аннабель!

— Не хочу, — поджимаю губы, а ноги уже сами идут в сторону общежития. — Я и так из вражеской Лирии. Забыла? Главнокомандующий драконов терпеть не может лирийцев. Да и я уже отличилась.

— Бель, ну что ты. — Жизнерадостный слизень заползает мне на плечо. — Ты совершенно не приучена к приключениям!

— За такие приключения нас могут отчислить, — вяло сопротивляюсь, дёргая плечом.

И очень надеюсь, что Федерико сейчас не придет в голову изъявить свое желание на мое участие в этом ужасе! Последствия ритуала, проведенного с крохотной ошибкой, именно такие: стоит Федерико сказать властно, что мне нужно сделать, и... Я это делаю. Хотя магическая связь с фамильяром должна действовать наоборот и это Федя должен исполнять мои команды!

Приближаться к ректору в виде генерала совсем нет желания.

— Давай, Бель, что ты будешь рассказывать внукам? — умоляюще просит Китти.

— То, как упала в объятия ректора при первой встрече, — мечтательно произносит Федерико. — Давай, Бель, иди навстречу своей мечте! Своему генералу!

Сердито смотрю на Федерико, повернув голову к левому плечу.

Слизень невинно улыбается.

— Федя! Чтоб ты знал, я никогда не мечтала о генерале!

— Значит, пора начинать. — Улыбка слизня становится ещё шире.

Флегматично прожигаю его взглядом и вздыхаю. Вот он снова это сделал. Он скомандовал... И я вынуждена, как какой-то фамильяр, выполнить его распоряжение.

Хватаю за руку Китти, и мы короткими перебежками следим за ректором.

За ним плетется его верное умертвие. А ведь он даже не некромант! А вдруг он замаскировал исчадие Изнанки в образе умертвия?

Нет, Бель, прекрати поддаваться на провокации Китти.

За генералом вырастает тень дракона и становится зловещей, будто пускает вокруг свои теневые щупальца. Выглядит жутко!

Мы прячемся возле кустов, наблюдая, как в небольшом гроте ректор раскладывает инвентарь для ритуала.

— Точно принесет кого-то в жертву, — ахает Китти.

Генерал Д'Альерри внезапно замирает.

Мы, засев в кустах, даже перестаем дышать.

Генерал обводит взглядом небольшой лесок, будто ощупывая глазами прилегающую местность: зелёный луг и кусты. Кусты, в которых мы, как дуры, и затаились.

Поворачивает голову на наши кусты. Его губы искажаются в кривой усмешке.

— Кажется, он нас заметил, — испуганно говорю на беззвучном.

— Только тебя, — одними губами отвечает Китти, отодвигаясь от меня зачем-то.

— Аннабель Грин, выходите, — жёстко командует генерал Д'Альерри, откладывая ритуальный амулет.

Я нехотя встаю и покидаю укрытие.

Высиживать, как куропатка яйца, в кустах уже глупо. Я сконфуженно показываюсь за кустами, поднявшись на ноги, и медленно бреду по протоптанной тропинке между деревьев, ощущая, как горят щёки и уши от стыда.

Генерал не скрывает издевательской улыбки, не сводя с меня глаз, пока я добираюсь до него через высокие кусты, разводя непослушные веточки руками.