Чтение онлайн

– У вас есть секретарша? Значит, вы менеджер высшего звена?

– Ну, я бы так не сказала, - уклончиво ответила Шелли, беря Росса под руку и с трудом поспевая за его широким шагом.

– И чем же вы занимаетесь, если не секрет?
– поинтересовался Росс.

– Я директор местного центра изучения иностранных языков "Вавилон", просто ответила Шелли.

Мгновенно отстранившись от спутницы, Росс переспросил:

– "Вавилон"?

– Вас удивляет такое название?

– Нет...

Открыв дверь офиса и пригласив Росса, она шутливо представилась:

– Я Мишель Берд, директор центра изучения иностранных языков "Вавилон".

Секретарша с приветливой улыбкой встретила их обоих, поздоровавшись с Шелли по-итальянски.

– Здравствуй, Франческа. Знакомьтесь. Это Росс Таннер, который периодически работает на компанию "Кин Интернэшнл", а это Франческа Маннино, отличная секретарша.

– Рад познакомиться, - сказал Росс неожиданно на хорошем итальянском языке, пожимая руку приятно удивленной секретарше.

– Синьор говорит по-итальянски?
– живо поинтересовалась она.

– Иногда, - уклончиво ответил Росс, пряча улыбку.

– Франческа, для меня есть какие-нибудь сообщения?
– сменила тему разговора Шелли.

– О да! И немало!

– Кто же сегодня звонил?

Выяснилось, что звонила преподавательница испанского языка, у которой возникли проблемы с иммиграционными властями. Потом диспетчер службы устных переводов просил срочно найти переводчика с пушту для серьезной работы в суде. И, наконец, звонила француженка с просьбой найти ей замену для сегодняшнего урока в вечерней группе.

– Шелли, похоже, у вас масса срочных дел, - заметил Росс.
– Наверное, лучше будет, если я уйду.

С сожалением взглянув на нового знакомого, она сказала:

– Пожалуй, вы правы...

– Могу я попросить вас показать мне завтра город?
– чуть понизив голос, спросил Росс.

– Конечно, с удовольствием!
– просияла Мишель.

– В котором часу заехать за вами?

– В десять утра подойдет?

– Отлично. Значит, договорились? Завтра в десять утра моя машина будет стоять возле вашего дома, - тихо произнес Росс.

Шелли показалось, он хочет что-то добавить, однако прошло несколько секунд, и выражение его лица изменилось. Очевидно, мистер Таннер передумал говорить то, что уже вертелось у него на языке. Он остановил свой взгляд на ее полных губах, и она почувствовала, как заливается горячим румянцем.

Медленно притянув Шелли к себе, Росс наклонился, предоставляя возможность в любую минуту отстраниться, если бы ей это не понравилось, и легко коснулся губами ее губ. Оба замерли, наслаждаясь мгновенно возникшей близостью.

К немалому удивлению Мишель, этот легкий, похожий на мимолетное прикосновение перышка поцелуй заставил ее всю задрожать. Перед мысленным взором мелькнули эротические видения. Однако она вспомнила, что в комнату может в любую минуту вернуться секретарша, и тут же сделала шаг назад.

– Я бы мог так простоять до самого утра, - прошептал Росс.
– Но, к сожалению, я опустил только одну монетку в счетчик на стоянке.

– Увидимся утром, - улыбнулась Шелли.

– До завтра, - снова прошептал он. Вскоре вернулась Франческа. Заметив, что Росс уже ушел, она лукаво улыбнулась Шелли:

– Ты нашла великолепного любовника!

– И вовсе не любовника. Человек просто подвез меня на своей машине, небрежно сказала Шелли.

– Не надо обманывать!
– с притворным возмущением воскликнула итальянка.
– Он смотрел на тебя так, как смотрит мужчина на женщину, которой хочет обладать!

– Предлагаю прекратить пустые предположения и заняться делами, нарочито сурово сказала Мишель, пытаясь скрыть смущение.

Неизвестно, чем бы закончился этот диалог, но тут в приемную ворвался Уэйн Томпсон.

– Ты была права!
– задыхаясь, воскликнул он и плюхнулся в кресло напротив стола Шелли.

– Что случилось, Уэйн?

– Год назад, когда ты приехала в Цинциннати, чтобы возглавить "Вавилон", в нашем тихом городке существовало два центра изучения иностранных языков - компании "Вавилон" и компании "Элита". Тогда нашим руководителям в головных офисах было все равно, насколько успешно мы конкурируем друг с другом. Теперь же, когда в Цинциннати появились все признаки приближающегося бурного экономического роста...

– Ближе к делу, - сухо перебила его Шелли.

– Терпение! Я уже у цели. Долговременное сотрудничество с такой крупной процветающей компанией, как "Кин интернэшнл", представляет огромнейший интерес для любого центра изучения иностранных языков! Поэтому Чарльз Уинстон-Кларк лезет вон из кожи, чтобы перебить у нас этот контракт! А руководители в его головном офисе уже кое-что придумали для укрепления своих позиций в Цинциннати!

– Неужели они собираются уволить Чака и назначить на его место более сообразительного и порядочного человека?
– недоверчиво прищурилась Шелли.

– Гораздо интереснее! Они прислали сюда своего человека, который специализируется на решении подобных кризисных проблем, чтобы он помог изменить ситуацию в пользу центра "Элита"!

– Что это за человек?

– Никто ничего не знает. Известно только, что он отличный организатор, не стесняясь переманивает на свою сторону хороших специалистов и беспощадно увольняет тех, кого считает некомпетентным.

– Значит, они прислали сюда своего человека не только для того, чтобы наладить дело в своем центре, но и для того, чтобы он перехватил у нас контракт с "Кин интернэшнл", - задумчиво произнесла Шелли, откидываясь на спинку кресла.

– Вот именно!
– воскликнул Уэйн, многозначительно округляя глаза.
– С его, так сказать, "помощью" закрылся уже не один конкурирующий с "Элитой" центр!

Шелли озабоченно нахмурилась.

– Кстати, я узнал, что он напрямую подчиняется главе всей компании Генри Мерилье и больше никому!
– добавил Уэйн.

– Похоже, у нас серьезная проблема, - вздохнула Шелли.
– Надо позвонить в Чикаго, сообщить о ситуации, в которую мы попали, и выяснить, что они знают об этом человеке. Уэйн, ты видел его на приеме?