Чтение онлайн

– В порядке значит? А вот мне что-то попахивает выяснением отношений. Вы что, роман закрутили? Дай угадаю, ты, Ева, втюрилась в него, но не учла тот факт, что у нашего ловеласа в голове лишь ветер, и он тебе изменил, да? Или отшил? Хотя нет, Адам ещё никого не отшивал. Хотя стойте-стойте, у меня есть другая версия…

– Натали, – от непривычно-серьёзного, чуть рычащего голоса Адама, вздрогнула не только девушка, но и я, – прекращай!

– Да хорошо-хорошо. Что ты сразу рычишь на меня! Я ведь пошутила. Мог бы просто сказать, что я лезу не в своё дело и всё. Больно надо! Мне даже неинтересно, что там у вас происходит. – Натали тоже взяла бокал с шампанским, продолжая что-то ворчать себе под нос, этим показывая, что интерес у неё как раз таки и есть, а вот чувство такта напрочь отсутствует.

Мне кажется, что мы могли бы весь вечер простоять в мрачном молчании, если бы к нашей унылой компании не подошли Рейн и Алёна. Натали, конечно, брезгливо скривилась при виде девушки, но, поймав мой взгляд, тут же включила свою серьёзность, правда вместо пренебрежения решив попросту игнорировать Алёну. Но, несмотря на поведение Наты, между нами завязалась лёгкая беседа, построенная на догадках, что же именно мы услышим от Николаса и чем закончится этот вечер. Всех также волновало появление ликанов и багряного волка, так что я чувствовала напряжение друзей, как и разделяла их желание узнать, не затронет ли новая угроза жизни наших близких. Мы, конечно же, надеялись на лучшее, вот только ни у кого во взгляде я не прочла достаточно сильной уверенности на хороший исход этого вечера.

Даже я уже понимала, что никто не предоставит нам необходимую защиту, и вряд ли последний из Штернов в критичный момент придёт в сопровождении новых наёмников, готовых пожертвовать собой ради местных оборотней.

– Здесь почти не осталось слуг, – еле слышно произнесла Натали, сосредоточив своё внимание на персонале, разливавшем напитки и разносящем закуски по залу.

А и правда, я могу увидеть только двоих из работников, хотя раньше их было пруд пруди, они стояли вдоль стен, готовые по первому же зову принести и подать всё, что только требуется гостям.

– Часть куда-то исчезла, других уволили, – также тихо ответил ей Рейн. – Похоже, что Николас устраняет неугодных, вот только он не успел вовремя найти им замену.

– А кто к нему сейчас пойдёт? – с насмешкой вставил своё слово Адам, снова вернув своё хитро-весёлое настроение, – Он ведь не настолько щедрый, как его отец, который вдвойне платил за каждую переработку и за каждую сохранённую тайну.

Мужчины и Натали начали перемывать косточки Николасу, а мы с Алёной обсуждали какую-то ерунду, лишь бы избежать неловкого молчания. Шло время, все гости уже прибыли, – и их оказалось не так много, как на приёмах Леона, пришла всего лишь половина местных оборотней, – и нетерпение только нарастало, а Николас так и не появился. Такое ощущение, будто он решил выдержать драматическую паузу, дождавшись момента, когда скуку заменит раздражение, и гости начнут возмущаться. А что, он, как молодой мужчина, вечно испытывающий недостаток чужого внимания, вполне может это сделать.

– Ну и долго мы ещё будем здесь торчать? – довольно громко спросила Натали, словно специально для того, чтобы её услышали не только мы. – Уже даже закусок почти не осталось, а нам не несут ни горячего, ни виновника этого вечера.

Отец Натали появился в поле нашего зрения, так недовольно взглянув на дочь, что та тут же стушевалась и обиженно отвернулась в сторону, но всё равно недовольно проворчала:

– И чего он сразу злится? Наверное, голодный, а я ему предлагала поужинать заранее, как чувствовала, что нас здесь ничем существенным кормить не будут.

– А тебе лишь бы поесть, – усмехнулся Адам, закрывая подругу спиной от злого взгляда её же отца, который, словно сомневался, стоит ли ему при всех отчитывать дочь, или лучше сделать это без посторонних глаз. – Если здесь и дальше будет такой тухляк, то давайте поедем ко мне? Я вас едой не обделю.

– Ловлю на слове, – тут же согласилась Натали.

Я от скуки уже чуть ли не клевала носом, не желая больше участвовать в разговорах. Мне просто хотелось отсюда уйти, или хотя бы выйти на свежий воздух. Выпитое шампанское немилостиво ударило в голову, дав понять, что я зря отказалась от ужина, так что выпитый на пустой желудок алкоголь заставил меня почувствовать вялость и головокружение. Но кто же знал, что начало приёма затянется так надолго?

– Николас… Идёт… Ну наконец-то! – загудели гости, освобождая центр зала для вошедшего в сопровождении Мартина Штерна, теперь, похоже, единственного, и, судя по самодовольному выражению его лица, ещё и неотразимого.

А он за эти несколько дней стал ещё худее. Теперь его скулы особо остро выделялись на побледневшем лице, но вот голубые глаза горели всё так же ярко, как и в вечер нашей последней встречи. В чёрных брюках, чёрной рубашке и в длинных чёрных перчатках, он выглядел довольно жутко. Ему бы после такой перемены во внешности носить что-то другое, посветлее, а то сейчас он больше напоминает зомби, чем оборотня.

Зато Мартин так и дышит здоровьем, но вот вид у него почему-то совершенно безрадостный. В неизменно дорогом костюме, сшитом по статной фигуре, с зачёсанными назад волосами и в начищенных до блеска туфлях, он выглядел очень солидно. Золотые перстни на его тонких пальцах, как и массивные часы на правой руке, призывно блестели в искусственном освещении, показывая, что их владелец ни в чём не нуждается. И вот Мартин, вроде как, должен был радоваться, но вместо этого он недовольно хмурился, осматривая собравшихся гостей цепким взглядом серо-голубых глаз. При этом было видно, как он пытается сдержать недовольство, через силу улыбаясь, но его щёки дергались словно от нервного напряжения. Что это с ним? Он недоволен, что к Николасу «на поклон» пришло так мало оборотней? А на что он, собственно, надеялся? Думал, что раз все акции, договора и деньги теперь принадлежат Николасу, ну и, конечно же, ему, то все оборотни будут ходить перед ними на задних лапках? Он же адвокат, так что у него должны хорошо работать мозги, но что-то, как видно, всё равно пошло не так, как он планировал. Глупо было делать ставку на самого нелюбимого и презираемого Штерна, если он только не планирует как-то его использовать.

При появлении этих двоих, в зале повисла настолько густая тишина, что стало отлично слышно дыхание всех собравшихся оборотней, и этот звук, в столь напряжённой обстановке, сильно напоминал рваные порывы ветра.

Встав перед гостями, Николас пробежался по присутствующим ещё одним довольным взглядом, после чего улыбнулся. Но лучше бы он этого не делал. Стоило его коже на щеках натянуться, как вместо улыбки у него получился самый настоящий оскал, а лицо стало напоминать череп. Тишина стала ещё гуще, а вот Адам насмешливо приподнял брови, и я заметила, как дрогнули его губы, чуть приоткрывшись. Опасаясь, что этот дурень сейчас брякнет что-то оскорбительное в адрес нового лидера, я сжала его ладонь, что так его удивило, что он в немом недоумении повернулся ко мне, оставив появление Николаса, в столь нездоровом виде, без комментариев.

– Добрый вечер. Я рад, что вы откликнулись на моё приглашение и посетили мой дом, – спокойно начал Николас, но его слова с самого начала не понравились гостям, и напряжение только усилилось, к тому же, к нему прибавился ещё и дискомфорт.

Следующие минут тридцать, последний из Штернов вещал о своих планах, скорой перестройке бизнеса, что должно было существенно поднять доходы, и выказал мысль, что оборотням пора прекращать жить так отдалённо друг от друга, и чтобы быть готовыми к любой опасности, нам следует сгруппироваться. Что могу сказать, идеи у него были и правда грандиозные. Он хотел взять на себя выкуп всех домов в Перевальном и построить на этой земле место, где оборотни смогли бы чувствовать себя спокойно.

– Угу, а потом объявить себя альфой, а всех примкнувших к нему оборотней назвать своей стаей, – улучив момент, всё же прошептал Адам, за что я сжала его ладонь чуть сильнее.

– Вряд ли. Он же не полный кретин, так что должен понимать, что это не его уровень. Ему ведь тогда каждый подросток сможет кинуть вызов и забрать оборотней, а то и бизнес, – не удержался от ответа Рейн.

– По-мол-чи-те, – прорычала сквозь зубы, опасаясь, что кто-то может их услышать. Но, судя по выражениям лиц некоторых из гостей, они думали примерно о том же.