Чтение онлайн

– Нет. Никогда. Отец говорил, что у меня ее глаза и волосы.
– сказала дриада, и быстро исправилась - Но больше он ничего о ней не рассказывал.

– Даже имени не говорил?

– Даже имени. Людям запрещено находиться в Лесу. Скажи, Стэфан, а что стало с твоей женой, Мэрэдит?

– О, я не знаю наверняка. Боюсь, она погибла. Размышляя, почему все обернулось именно так, я понял, что есть один изъян во всей моей истории - советник Тавини рассказал мне с Таурумом об источнике, и только он знал, что мы пошли туда, но там на нас напали наемники. Боюсь, он солгал мне, сказав, что ведет Мэрэдит в безопасное место. Вместо того он...
– Стэфан запнулся, подбирая слова. Принять потерю своей королевы оказалось для него сложнее, чем понять это.

– Я поняла, что ты хочешь сказать, Стэфан. Можешь не продолжать. А, у вас с королевой, были деть?
– поинтересовалась Аларет.

– Нет.
– коротко ответил Стэфан. Ему вдруг стало крайне тяжело говорить о себе.

– Закончим этот разговор?

– Да, пожалуйста.

Аларет улыбнулась ему, с сочувствием глядя на него.

– Источник с кровью того воина - Сундара, кажется - его пересекал мост из ствола дерева. Мой советник сказал, что тот, кто не пересекал моста, может избавиться от проклятья источника. Он говорил правду?

Аларет тихо засмеялась.

– Нет, Стэфан. Он вновь солгал тебе. Мост - это просто мост. На яд в тебе ничто, кроме твоей воли, повлиять не может.

Они вернулись в город дриад, когда на небе уже загорались звезды. Аларет провела его к шатру, и собиралась уже уходить, но Стэфан остановил ее.

– Аларет, спасибо, что не убила меня. И... Мне понравился этот день, проведенный с тобой.
– произнес он.

Дриада очень смутилась, но ответила ему такими же теплыми словами, и поспешила скрыться среди других домов.

Следующим утром Стэфан прогуливался по окрестностям города дриад. В одиночестве он бродил по лесу, обрывая фрукты, собирая ягоды, нежась в лучах солнечного света, прорезавшегося сквозь листву. Давно он не чувствовал себя столь спокойно, уединенно и свободно. До него донеслись звуки, похожие на писк котенка. Стэфан прислушался: писк вновь повторился, теперь он понял, что это был плачь ребенка. Стэфан направился к источнику звука. Вскоре он увидел у одной из яблонь корзинку с яблоками, а рядом, на земле - несколько сломанных ветвей. Плач притих - ребенок испугался, увидев Стэфана. На верхушке яблони, прячась в кроне дерева, сидела девочка-дриада, лет десяти от роду. Он поздоровался с ней, но девочка не ответила.

– Эй, ты там застряла?
– продолжил Стэфан - Может, тебе помочь? Я из твоего города. Кого-то позвать?

– Нет, пожалуйста.
– ответил тонкий голосок.

– Ты не можешь слезть?

– Могу. Просто ветки, по которым я залазила, сломались.
– ответила девочка.

– Значит, ты не можешь слезть?

– Только не говори моим братьям.

– Конечно, я не скажу!
– засмеялся Стэфан - Так тебе помочь?

– А как ты мне поможешь?

– Попробую тебя снять.

– Но ты же человек, я слышала, как мама говорила о таких, как ты. Ты не умеешь лазить по деревьям.

– Это тебе мама сказала?
– хмыкнул Стэфан - Она плохо знает людей.

Стэфан окинул дерево взглядом. До девочки было лезть далеко, и ветвей, за которые можно было бы ухватиться, не было - они лежали сломанные на земле. Тогда Стэфан обратился к девочке:

– Послушай, сейчас я изменю облик, ты только не пугайся.

– Я смелая. Не волнуйся!
– ответила девочка.

Стэфан кивнул девочке, и улыбнулся ей. Приняв облик медведя, он присел и одним прыжком запрыгнул на дерево, ухватившись когтями за ствол. Девочка оказалась рядом с ним, и уставилась на него большими зелеными глазами.

– Тебе не страшно?
– спросил Стэфан.

– Нет. Ты меня снимешь?
– восторженно ответила она.

Он подобрался к девочке ближе, она потянулась к нему и обхватила его за шею тощими, почти невесомыми ручонками. Почувствовав, что девочка прижалась к нему и крепко ухватилась за загривок, Стэфан спрыгнул с дерева. Девочка тихо взвизгнула от восторга.

– Ух ты!
– запищала маленькая дриада, когда он отпустил ее на землю - Спасибо.

Ее лицо сияло. Не так, как у дриад, а как у людей, когда они чему-то рады.

– Не стоит благодарности. А теперь бери свою корзинку и пошли в город.

Пока девочка собирала в корзину яблоки, упавшие в траву с дерева, Стэфан украдкой наблюдал за ней. На девочке было крошечное, как она сама, платье, раскрашенное в разные цвета. У девочки были длинные белые волосы, сверкавшие в лучах солнца. Из-за волос выглядывали непривычно длинные кончики ушей. А на крошечные запястья было надето несколько браслетов. Девочка была слишком мала, потому рисунков не ней еще не было, и ее светло-зеленая кожа была чиста. Стэфан принял облик человек. Девочка взяла свою корзинку с яблоками, и, взяв Стэфана за руку, пошла с ним в город.

– Спасибо, что помог. Ты помнишь, что пообещал никому об этом не говорить?
– сказала девочка.

Стэфан улыбнулся и присел к ней.

– Это будет наш секрет.
– ответил он, протягивая ей ладонь.

Девочка пожала его руку, и, радостно напевая песню, побежала в дом. Уже через несколько мгновений из дома вышла женщина. На ней была серая рубашка и штаны из красной травы, она вытирала руки от муки тряпкой, которую держала за поясом фартука. Увидев Стэфана, она помахала ему, приглашая подойти. Стэфан удивился, и оглянулся - ему ли она машет. Вокруг не было никого, к кому могла бы обратиться женщина - все занимались своими делами и не могли видеть жеста женщины - и Стэфан направился к ней.

– Долгог процветания.
– поздоровалсяпервым Стэфан.

– Ты Стэфан, верно?
– спросила женщина.

– Да.

– Меня зовут Лавинья. Благодарю тебя, что снял мою дочь с дерева. Не хочешь зайти в дом: мы только что приготовили обед?

– О, спасибо! Но я, пожалуй, откажусь.

– Если тебе что-нибудь понадобится - я всегда рада помочь.
– улыбнувшись, ответила женщина.

– Спасибо.
– ответил Стэфан. Лавинья попрощалась с ним и вернулась к своим делам, а Стэфан, удивленный, но довольный собой, пошел к своему шатру. Вскоре, он заметил, что кучка детишек, прячась за бочками, стогами сена, и домами, следит за ним. Сначала он решил разогнать их, но потом передумал, и решил поиграть с ними. Перехитрив их, он подстерег детишек за одним из домов, и напугал их. Они громко запищали, выпучили глаза и сбились в кучу, но не разбежались.

– Итак, - начал Стэфан, когда дети утихли - почему вы следите за мной?

– Халарис сказала нам, что ты превращаешься в зверя!
– произнес один из мальчишек, измазанный грязью, с царапинами на руках и коленях, с горящими живыми глазами, желтыми, как ягоды облепихи.

– Да. И не только. А вам это зачем знать?
– удивился Стэфан.

– А ты покажешь нам?
– спросила девчушка-дриада в голубом платье с зелеными кудрявыми волосами.

– Не сегодня. Как-нибудь потом. Если вы не будете шпионить за мной.