Чтение онлайн

– Сестра, что этот человек делает в Лесу?
– удивилась Ву - Почему он с тобой?

– Он отравлен кровью источника.
– ответила Аларет, присаживаясь на песок у самой кромки воды - Хранительница поручила мне воспитать в нем дух Леса, чтобы он переборол Зло, что течет в его теле.

Русалка подплыла к ней, и склонила голову ей на колени.

– Ох, Аларет!
– горько вздохнула Ву, протянув Аларет руку. Дриада пожала руку русалки.
– Давно он с тобой?

– Нет, Ву, совсем недавно. Но времени у нас нет.

– А он знает, что ты тоже из людского рода?
– тихо спросила русалка. Она вовсе не пыталась скрыть свой вопрос от острого слуха Стэфана, скорее она пыталась, насколько это было ей свойственно, не обидеть чувств Аларет.

– Нет. И не должен.
– отрезала Аларет.

Обменявшись новостями с русалкой, Аларет направилась к Стэфану. Он лежал на траве, освещенной ярким солнцем, подложив ладони под голову. На нем были лишь штаны. Прочая мокрая одежда сохла на нагретой солнцем траве. Рядом с ним лежал пояс с ножнами и мечом. Его мокрые волосы были взъерошены; капли воды мерцали на лице. На мгновение Аларет застыла, проводя взглядом по его телу, но, увидев амулет с двумя скрещенными топорами, лежавший на его груди, мгновенно отвела глаза, словно обожглась взглядом.

Она подошла к Стэфану и позвала его. Он не отвечал. Тогда она опустилась на колени возле него и потормошила его за руку. Его глаза в тот же миг раскрылись. Он зажмурился от яркого солнца, и, разглядев Аларет, облегченно вздохнул.

– Можем идти?
– спросила Аларет - Ты цел?

– Да.
– буркнул он, поднимаясь на ноги.

Надев одежду, они двинулись далее в путь по Лесу. Тата догнал их, когда они уже скрывались в кустарнике, покидая луг. Тяжелое молчание бременило обоих.

– Ву не хотела ничего злого...
– тихо и неуверенно произнесла Аларет - Я ее очень люблю. Она моя сестра-нимфа. Порой она бывает слишком...развратна. Но она очень добра.

– Меня это не волнует.
– отрезал Стэфан.

– Помни, что каждый раз, когда ты проливаешь кровь или причиняешь боль, твое сердце поглощает Зло. Если ты желаешь спасти Среднее царство, ты должен бороться с этими порывами. Это голос Зла, которое течет в тебе.

Стэфан резко остановился на месте. Аларет обернулась к нему.

– Я желаю спасти Бессар и свой народ. Других целей у меня нет. Если вы поможете мне, я помогу вас спасти ваш Лес. Ничего более. Не думай, что я здесь развлекаюсь. Услуга за услугу.
– выпалил Стэфан.

Аларет отвернулась. Хант, следуя примеру хозяйки, проскулив, тоже отвернулся от Стэфана.

– Боюсь, хранительница в тебе ошиблась. И я тоже.
– печально произнесла она. В ее голосе дрожали слезы.

– Почему ты так решила?

– Потому, что в тебе нет Света, равно как и Зла. Но второе зарождается в твоем сердце и дает о себе знать уже сейчас. Боюсь, Свет не имеет ни единого шанса. Мне говорили, что все люди такие - не способные сопереживать.

– Почему ты так ненавидишь людей?

– Я не знаю, что это: ненависть.

– Ты врешь.
– отмахнулся Стэфан - Люди убили твоих родителей?

– Я же сказала, все дриады - одна семья.

– Но у других, почему-то, есть семьи, а у тебя - нет. Да и ты не слишком похожа на них, за исключением твоих рисунков.

– А что с моей внешностью не так?
– удивилась Аларет.

– Твоя кожа имеет красивый цвет, похожий на цвет кожи дикарей, но с примесями зелени, словно мед с пряными травами. И твои волосы - я не заметил никого с такими черными бархатными волосами, как самая мрачная ночь. Почему?

– Никогда не обращала внимания.
– отмахнулась Аларет.

– А может это тебя смущает? Может, твой отец - человек?

– Нет. Мой отец - Лесное существо. Он давно умер.

– Мой отец тоже умер. Он передал мне королевство, которое строил своими руками. А я его потерял. Хорошо, что моя мать давно умерла, и не видит того позора, что пал на наш род.

– Мне жаль.
– ответила Аларет.

– Я не такой бездушный, каким могу казаться тебе. Но у меня есть честь, от которой я никогда не откажусь.

Аларет слабо улыбнулась. Они продолжили путь, и вскоре зашли в глухой лес. Широкие могучие кроны старинных деревьев надежно скрывали землю от солнечного света, от чего трава на земле была скудной и имела серый оттенок. Кустарники были колючими и не плодоносили. Тонкие лучи света, с трудом пробивавшиеся сквозь листву, были похожи на острые клинки стилетов, пронзающие землю.

– Что это за место?
– спросил Стэфан, оглядываясь по сторонам.

– Это Мертвая земля. Земли, от которых отказались все Лесные существа, и теперь они беспризорные. Здесь много болот, скрывающихся под густой травой и мхами, в которых погибли многие охотники и воины. Их охраняют эльфы, и следят, чтобы никто сюда не входил. Я даже когда-то слышала доносившиеся из глубин Мертвой земли призрачные стоны. А эльфы, охраняющие эти земли, даже видели здесь призраков погибшего отряда охотников.

– Зачем же мы пришли сюда?
– удивился Стэфан.

– Хочу представить тебя своему другу.

– А он... призрак?

– Что? Нет. Он эльф.
– нахмурив брови, ответила Аларет.
– Только учти, они не любят, когда на них пялятся.

– Эм...
– Стэфан немного поколебался - А что, есть из-за чего пялиться?

Аларет окинула Стэфана недовольным взглядом.

– Ну, ты тоже своего рода диковинка для нас, Лесных существ. Но рассматривать тебя, как зверушку, никто не станет. Я надеюсь, и ты не будешь так вести себя, если мой друг сегодня решил не одевать одежду.

– Прости?
– Стэфан уставился на нее, выкатив глаза.

– Да-м, - Аларет неуверенно поджала плечи - эльфы не стесняются своей наготы и белоснежной кожи. Илрашат считает, что разгуливая обнаженными, они восстанавливаят естественную связь с Лесом.

Они подошли к полумертвому дереву, и Аларет засвистела. Через несколько мгновений с дерева, кружась в страстном феерическом танце, упало несколько листьев. Аларет указала в направлении упавших листьев, и они двинулись к тому дерев, с которого они сорвались. Когда они подошли, Аларет простучала специфический такт по стволу дерева, и стала ждать.

– Чего мы ждем?
– наконец спросил Стэфан.

Не успела Аларет ответить, как с дерева спрыгнул эльф. Он был высоким и худощавым, статным и атлетичным. За спиной у него виднелся лук и колчан с несколькими стрелами с бежевым оперением с красными вкраплениями. У эльфа были изумрудные глаза, тонкий острый нос, выразительные скулы и тонкие, почти отсутствующие губы. Его черные волосы были заплетены в длинную косу, украшенную золотым зажимом. На нем были только серые потертые штаны и жилет, помогавшие ему слиться с окружающей средой. Кожа эльфа была бела, как мука. Обуви у эльфа не было. На руках и груди простыпали крепкие мышци. Его руки, брови и длинные острые уши были увешаны золотыми украшениями, словно оковы, обнимавшими его запястья и обхватывавшие кромку ушей и густые брови. Эльф выглядел величественно.