Чтение онлайн

Стэфан насторожено вслушивался в шаги и шорохи, прислушивался к голосам, опасаясь быть раскрытым и изгнанным из Этонна. Но еще страшнее для него было потерять Аларет, и он понимал что это - его единственный и последний шанс. Даже смерть была ему не так страшна, как неудача. Вдруг, Стэфана осенила идея.

– Тата, отведи меня к Аларет.
– повернулся он к ханту, блаженно обнюхивавшему мелкие желтые цветы на кустарнике, в котором они прятались. Хатн навострил уши, затем взглянул на Стэфана, словно пытался вспомнить его. Немного подумав, хант понял его просьбу, кивнул головой, словно человек, и повел Стэфана потайными тропами через кустарники и густые заросли, к храму.

– Она там, в храме?
– удивился Стэфан.

Тата вновь кивнул и лег на землю, ожидая новой команды Стэфана и довольно матыляя хвостом.

Стэфан пролез через кустарники ничком, обогнув храм, и вошел в него. Аларет сидела в храме у статуи богини, молитвенно сложив вместе ладони и опустив к ладоням голову. Ее глаза были закрыты, ее губы крепко сжались. На ней была желтая, словно цыпленок, рубашка и длинная юбка из красной травы. Ее длинные волосы спадали до земли, касаясь кончиками холодного мраморного пола.В волосах было заплетено несколько косичек, замысловато сплетеных между собой.

– Аларет.
– тихо позвал ее Стэфан.

Она обернулась, и ее лицо засияло улыбкой. Подхватившись на ноги, она подбежала к Стэфану, и бросилась ему на шею, обнимая и целуя его. Дриада ожидала его.

– Аларет, ты в порядке?

– А что со мной станет!
– улыбнулась она.
– Мэрэдит поставила пару синяков, но не более. Уже все прошло.

– Тогда нам пора бежать.

– Зачем?
– искренне удивилась она. Девушка провела ладонью по лицу короля, и немного нахмурилась.
– Ты истощал, Стэфан. Ты болен?

– Нет, нет. Но, Ву сказала мне, что нужно спешить к тебе на помощь. Я подумал, что ты в опасности.

– О, да, она иногда ведет себя крайне драматично. Любит преувеличивать.
– закивала Аларет, весело улыбаясь.

– То есть я зря скрывался, тайком крался в город и боялся, что меня обнаружат?

– Выходит, что так.
– вновь улыбнулась Аларет. На ее лице отразилась неловкое смущение.

– А что же было тогда во флаконе, который она дала мне?

– Вода с жертвенного камня, помнишь, которая осуществляет загаданое. Твой помысел был чист, и твое пожелание осуществилось.

– Но, я совсем ничего не понимаю. Почему тогда хранительница сказала, что ты не хочешь меня видеть, и воспретила более пытаться тебя отыскать. Аларет пожала плечами.

– Это было испытание.
– раздался за его спиной голос хранительницы.

– Испытание?
– переспросил Стэфан.

Хранительница улыбнулась, как старая мудрая женщина, услышавшая совсем наивный вопрос своего внука. Когда они присели у очага, она все объяснила. Хранительница придумала испытание, которое было назначено их чувствам - чтобы проверить их истинность.

– Ты полюбил Аларет за то, что она была добра к тебе. Но, когда ты вернул свое королевство, я должна была проверить, не пропадет ли твоя страсть к ней.

– Вы сомневались в моих намереньях?
– возмутился Стэфан, чувствя себя оскорбленным.

– Что сильнее: росток или столетний дуб?

– Дуб.
– недоумеввая ответил Стэфан.

– А что будет надежнее: старинный мост, пусть он уже не такой чопорный и миловидный, но испытанный временем и тысячами колесниц, или новенький каменный мост, холенный и чистый, но пока не простояыший еще и года?

– Я понимаю, к чему вы клоните.
– кивнул Стэфан. Он взглянул на Аларет и взял ее за руку.

– Любовь куется и закаляется временем. Твои чувства должны быть нерушимыми и крепче гор. Забрав ее у Леса, она уже не сможет вернуться обратно.
– произнесла хранительница.

– Я должен просить у вас ее руки?

– Ничего ты не должен никому. Ты даешь клятву только ей, что вечно, до последнего удара сердца все твои поступки и помыслы будут чисты во имя блага Аларет. Ты клянешься себе, и эта клятва нерушима, пока ты жив. Ты должен делать ее счастливой, даже если это несет несчастье тебе. Она станет поступать так же во имя любви к тебе.

– Я готов. Я уверен, что бы ни стало, я сделаю все для Аларет. Ведь это и есть любовь.

– Хорошо. Я верю тебе, Стэфан.

– Я могу взять Аларет в жёны? И могу увести ее в свой мир?

– Если она того желает.
– ответила хранительница - Аларет вольна жить в том мире, в котором захочет.

Стэфан опустился на одно колено перед Аларет и задал главный вопрос, давно таившийся в его сердце. Аларет вся зарделась, а рисунки на ее теле вновь ярко засияли. Она утвердительно кивнула. Подхватив ее на руки, Стэфан обнял ее. Она весело и звонко засмеялась. Хранительница благословила их, и, попрощавшись с ней, они вышли из храма. Держась за руки, они быстро пришли к дому Аларет.

– Твои воспоминания дороги тебе, как и ты для меня. Забирай все, что хочешь, потому что больше я никогда не выпущу тебя из своих объятий и не отпущу. Я помогу тебе донести все, что пожелаешь!

Аларет быстро собрала свои вещи - их было не много. В свою дорожную сумку она сложила рукописи отца, несколько охапок бус, немного одежды и деревянную игрушку.

– Эту игрушка мне сделал отец незадолго до своей смерти.
– сказала Аларет, бережно держа ее в руках.

– Я понимаю тебя.

Вспомнив об амулете Аларет, Стэфан снял его с шеи, и вернул его девушке.

– А где твой? Или ты оставил эти воспоминания позади?

Аларет нахмурилась, и на ее лбу образовались две крошечные неглубокие морщинки. Она надула губки и устремила колкий взгляд на Стэфана.

– Нет. Амулет я вернул его законному владельцу.
– расплылся в улыбке король. Аларет удивленно взглянула на него. На ее губах застыл вопрос.

– Второй амулет у Таурума. Это будет проще показать, чем рассказать.
– пояснил Стэфан, отмахиваясь.

– У Таурума? Я не ослышалась?
– дриада нахмурилась еще сильнее.

– Ага. Но он не знает, что был мертв.
– Стэфан сжал губы так, что они почти исчезли с его лица. Аларет догадалась, что этот неловкий разговор лучше оставить на потом.

На этой самой неловкой ноте, они покинули город дриад и направились по Лесу. Она шла, бросая прощальные взгляды на знакомые места. В ее глазах Стэфан видел грусть. В то же время в них мерцал интерес и трепет перед новой жизнью и неведомым миром. Для девушки начиналось новое приключение длиною в жизнь.