Чтение онлайн

Стэфан осмотрел четырех стоявших возле хранительницы дриад. Стэфан с детства знал значение рисунков на лицах дриад, и понял, что двое из них - охотники, а два других - воины. На кистях воинов были рисунки волков, а на лицах - узоры, напоминавшие крылья орлов, а на кистях охотников были нарисованы солнце и луна, а на лицах - цветы и лианы. У двоих из них были длинные волосы рыжего цвета, у двух других - короткие, зеленого и пепельно-серого цвета. Рыжеволосый и зеленоволосый воины были братьями-близнецами, двое других - охотниками. На поясах мужчин висели ножны. У воинов в ножнах лежали мечи. У охотников же они были пусты, на широких поясах охотников висели мотки веревок, короткие ножи и различные крючки, а за спиной виднелись длинные луки со стрелами. На воинах были надеты кожаные жилеты, на руках толстые кожаные перчатки. Одежда охотников была зеленого цвета, сливавшаяся с лесом, она было легкой, но плотной.

– Аларет, девочка, подойди ко мне.
– велела хранительница - Ты будешь наставлять Стэфана, руководствовать постижением и совершенствованием им своей силы и воли. Мэйс и Ловак - хранительница указала на охотников, и те, словно по команде, ступили шаг вперед - обучат Стэфана выслеживать жертву, читать следы зверей, таиться и посвятят в тайны повадок зверей. Алфур и Яротаунг - она указала на близнецов воинов, и они выступили на смену охотникам - славные воины. Наши народы не воюют, но воинское искусство мы храним много веков. Нигде ты не сыщешь воинов проворнее и умелее, нежели эти двое.

– Я благодарен вам за доброту и заботу, но зачем мне эти умения, если я не могу совладать своими силами?
– возразил Стэфан.

– Быть человеком - это твое проклятие.
– ответила хранительница - Ты глуп и невежественен! Текущий в твоих жилах яд либо погубит тебя, либо обернется твоим спасением. Ежели ты не желаешь постегать древние умения - смерть твоя не задержится. Яд доконает тебя. Но ежели ты умеришь свой гонор - яд не причинит тебе вреда.

– Не понимаю ничего.
– растеряно ответил Стэфан.

– Хранительница говорит, что ты должен обучаться для того, чтоб твое тело стало сильнее, твой сердце - чище, а твой разум - глубже и мудрее. Тогда яд, который ты выпил с кровью источника, не сможет поглотить твое сердце.

– Аларет, объясни человеку, почему мы ему помогаем, и почему он должен повиноваться нашим совета.
– велела хранительница, растирая ладони.

– А как будешь готов - приходи к нам - сказали воины.

– Или к нам. Мы обучим тебя!
– добавили охотники.

После того, громко беседуя, мужчины покинули их. Следом за ними, дав несколько поручений Аларет, откланялась и хранительница.

– Ну вот, мы снова одни.
– сказал Стэфан.

Аларет покосилась на него, но просила его лишь следовать за ней. Она поведала Стэфану об источнике.

– Когда-то очень давно - начала Аларет - наш мир был поделен на три королевства: Темное царство - подземный мир, Среднее царство - наш мир, и Царство Света - небеса и все, что живет за облаками. Однажды, из Темного царства вышло существо, желавшее захватить два других царства, уничтожить всех существ, обитавших там, и выпустить подземных существ наверх. Оно желало погасить солнце и луну, и укоренить всюду смерть и страдания. Существо это было кровожадным, жестоким и непобедимым. Два других царства объединились в борьбе против него, и, после долгих лет сражений, сразили его.

Последний смертельный удар нанес воин по имени Сундара - он вонзил свой меч в сердце подземного чудовища. Убив существо, Сундара заполучил его силу, мощь и ярость, но Сундара не смог с ней бороться. Тогда, не в силах сдерживать Зло, совершил великий поступок - он пронзил свое сердце кинжалом, дабы навсегда уничтожить то Зло, что несло в себе подземное чудовище. Но на том месте, куда упала первая капля крови Сундара, появился источник - он и есть кровь великого воина Сундара. Каждый, кто выпьет из источника, наполняется силой, которую получил Сундара от существа, и отвагой воина. Кровь высвобождает дремлющие в сердце Зло, подлость, жестокость и тщеславие. Но в то же время она предает существу, вкусившему кровь из источника, доблесть, смелость и доброту. Эта кровь может как овладеть твоим разумом и превратить тебя в чудовище, не знающее равных в силе и жестокости, так и сделать тебя величайшим воином-спасителем. Все зависит от того, что в твоем сердце - Зло или Добро. Твоя сила воли слаба - ты быстро теряешь силы в борьбе - и вскоре яд завладеет тобой. Однако, если ты примешь нашу помощь, мы научим тебя бороться с ним, и ты сможешь сохранить свой рассудок. Не прислушаешься к нам - тебя убьет сила существа Темного царства, и ты сам превратишься в это существо.

– Погоди!
– встревожился Стэфан - Мой дядя - Тельбот Проклятый - испил из этого же источника, и стал предводителем Черного войска.

Лицо Аларет исказилось от ужаса. Она негромко вскрикнула.

– Если он принял Зло, я могу и не стать существом из Темного царства?
– продолжил Стэфан.

– Нет. Ты можешь стать как на сторону Зла, присоединившись к своему дяде, так и на сторону Добра.

Повисло тяжелое молчание. Аларет напряженно думала, Стэфан молча наблюдал за ней, чувствуя, как дрожь пробегает по его телу.

– Если ты говоришь истинную правду, наше существование под угрозой.
– наконец произнесла Аларет.

– Ты хочешь сказать, что я должен спасти не просто свое королевство, а весь мир?

– Не могу сказать ничего другого, Стэфан. Твои слова - чистая правда.

У Стэфана закружилась голова, в глазах помутнело.

– Что с тобой?
– спросила Аларет, придерживая его за руку.

– Голова закружилась.

– Мне жаль, Стэфан. Тебе пора отдохнуть.
– ответила Аларет, и, протянув к нему руку, дотронулась до шеи Стэфана. Он почувствовал, как земля уплывает из-под ног, и вновь его разум впал во мрак.

Очнулся Стэфан в своем шатре, в кровати. Кругом стоял мрак. На столе слабо мерцала лампадка, освещая ничтожно маленький клочок мрака. Он сел на кровати, опустив голову на сложенные кулаки, упираясь локтями в колени. Стэфан спазматично размышлял о том, что же ему делать. Первая мысль была бежать как можно дальше, без оглядки, забыв про все, оставив, забыв о случившемся, найти королеву Мэрэдит, и сделать так, как она велит ему. Он уже готов был бежать изо всех сил, подхватившись с постели, но услышал чихание ханта, сидевшего снаружи у его шатра. Незначительный тихий звук, донесшийся извне, привел его в себя, вернув в реальность.

Нет, я не могу бежать, - сказал он сам себе, - это низко, подло, не достойно короля. Только теперь он вспомнил о ребенке Мэрэдит, и задумался о будущем Бессара. Без силы он был бы бесполезен для своего королевства и своей королевы. В тот же миг он принял твердое решение остаться, чтобы выучиться и попытаться спасти своего наследника, и весь народ Бессара. Этот поступок, решил он, будет достоин короля.

Стэфан решительно вышел из шатра. Хант радостно завилял хвостом, увидев его. Вдали он увидел мерцающее пламя костра и ряды столов, накрытых едой в деревянных тарелках, и кувшинами с напитками. Еды было немного: несколько запечённых птиц, фрукты, ягоды и овощи, запеченные яйца птиц, хлеб и сыры. Пламя костра вздымалось высоко в черное небо, усыпанное звездами. Языки пламени извивались, словно тела малоскромных танцовщиц, развлекавших знать в его замке во время праздников. Белые пылинки взмывали, вырываясь из оков пламени, и растворялись во тьме. На деревьях вокруг столов висели лампадки, подвешенные к ветвям за тонкие, словно паутинки, ниточки. Когда их колыхал ветер, они поблескивали от вспышек языков пламени костра. Дриады мерно бродили у столов, расставляя тарелки с едой. Их дети играли, смеясь, бегали вдогонку друг за другом вокруг столов.

Стэфан приблизился к столам в сопровождении ханта Таты. Позади к нему подошла хранительница и опустила руку ему на плечо. Стэфан инстинктивно обернулся, хватая ее за руку, и другой рукой нанес удар. Хранительница ловко увернулась от кулака Стэфана, а на ее лице появилась довольная улыбка.

– Хорошо, очень хорошо!
– сказала она - Алфуру не приведется обучать тебя основам. Завтра начнем обучение.

Она сложила ладони вместе, перекрестив пальцы между собой.

– А теперь пойдем, насладимся Праздником Полнолуния и воссоединимся с предками.