Чтение онлайн

– Как ни прискорбно – монстр прав. Количество мутировавших особей растёт не по дням, а по часам. Если, мутируя, даже низшие демоны, вроде Моров, становятся разумными, то наши дела плохи, – безрадостно констатировал Нэш Элл, не на шутку встревоженный новой информацией.

– Согласен. Мы должны срочно обсудить это на предстоящем собрании Генералов. До тех пор я не хочу, чтобы кто-либо путешествовал ночью без сопровождения. Я не потерплю ещё одного нападения. – Разъярённый сложившейся ситуацией, он, что было сил, сжал кулаки.

– Я сегодня же разошлю весть своим людям, а заодно пошлю взвод, чтобы проверить место, где на вас напали. Возможно, там открылась брешь, – решил Нэш, обдумав ситуацию.

– Прости, я снова доставил тебе и твоим людям лишних хлопот, – всё ещё злой на себя Вождь продолжил сжимать кулаки, глядя в землю.

– Это не твоя вина, Кэл, – Генерал положил руку на плечо собеседника. – Мне рассказали, как ты в одиночку уничтожил большую часть напавших. Без тебя взвод бы погиб в том бою, ты спас их всех, и не смей думать иначе.

– Спасибо, Нэш, – утешенный словами друга, Вождь застенчиво улыбнулся.

Тяжело вздохнув, Нэш Элл решил наконец перейти к делу.

– Сколько на этот раз? – он кивнул в сторону маленькой покореженной тележки.

– Мы смогли доставить на родину только двоих, в ближайшие дни должны прибыть остальные погибшие, – тихо проговорил Кэл Элл, улыбка полностью сошла с его лица, сменившись первоначальной хмуростью. – Пойдём со мной и возьми с собой несколько ребят в помощь, – приказал он и, повернувшись к собеседнику спиной, медленно побрёл в сторону повозки. Нэш позвал с собой четырёх крепких ребят из своего отряда и приказал им следовать за ним, предварительно захватив с собой пару носилок.

– Сколько всего жертв? – поинтересовался Генерал.

– Исключая Уэллов, более четырёхсот только в Юго-Восточной крепости. Точный подсчёт ещё ведётся, к собранию уже должны быть точные цифры.

Кэл был крайне опечален сложившейся ситуацией. Вождь винил себя в случившемся: когда произошло нападение, он был на пути из одного укрепления в другое, а позже, из-за своей неосторожности – умудрился упустить вождя Каинов, вдобавок ещё и получил серьёзное ранение.

«Болван», – думал он, подходя к телеге.

Рядом с повозкой уже ожидали несколько человек из взвода, пришедшего с Кэлом. Перевязанные медиками, они стояли в ожидании следующего приказа Вождя. Когда те заметили приближение их лидера в сопровождении Генерала Нэш Элла, то тут же выстроились в ряд и поприветствовали их поклоном. Кэл Элл кивнул и дал им команду «вольно».

Генерал решил взглянуть на погибших. Заглянув внутрь повозки, он присел рядом с павшими воинами и стал медленно убирать побагровевшую от крови ткань с их тел. Первое тело принадлежало рослому юноше лет пятнадцати – шестнадцати. Ему перерезали горло. Нэш лишь покачал головой – сколько ещё детей должно погибнуть, чтобы Старейшины наконец прекратили посылать их в самое пекло? Второй погибший, однако, показался мужчине знакомым. Кажется, месяц назад он подал рапорт о переводе в отряд стражей, – это была его последняя миссия в качестве капитана. Тогда он показался Генералу напуганным и, судя по тому, что с ним в итоге случилось, не зря. Его труп выглядел ужасно настолько, что даже ему – Генералу – становилось не по себе.

– Как их звали? – спросил Нэш, обращаясь к товарищам погибших.

– Мальчика звали Ван, – ответил один из Эллов, указывая на тело молодого парня, – а имя второго, того, что растерзали, Данг.

При виде второго у всех присутствующих кровь стыла в жилах. Всё тело мужчины было исполосовано следами когтей, а на его лице посмертно запечатлена гримаса чистого ужаса. Глаза были выколоты, а правая рука, судя по всему, отрезанная ещё при жизни, покоилась на груди. Рядом с ней, в том месте, где когда-то было сердце, зияла дыра.

– Великий Кэо, что за зверь сделал это?! – ужаснулся один из подопечных Нэша, едва взглянув на павшего солдата. Его товарищу и вовсе поплохело, – он сжал рот рукой, изо всех сил сдерживая рвотный позыв.

– Новички? – спросил Кэл Элл, встав вровень с Генералом.

– Оба на службе больше пяти лет, – вполголоса ответил он, даже не глядя в их сторону. – Отнесите тела в святилище, – приказал Нэш. Он вышел из повозки и смерил подчинённых суровым взглядом. Двое Стражей смиренно поклонились и немедленно принялись разворачивать носилки, чтобы аккуратно уложить на них тела.

– У них были семьи? – спросил Вождь, в его голосе отразилась скорбь.

– Только у Данга, – ответил Тен.

– Хорошо, я сообщу его семье, – предводитель Эллов уже собирался уходить, когда его остановил голос его Оруженосца:

– Великий Вождь, позвольте мне сделать это. Данг был моим близким другом, – обернувшись, Кэл взглянул на Тена.

Заглянув в серые глаза великана, Кэл Элл увидел неизмеримую тоску по павшему товарищу, и, хотя сообщать семье Капитана о потере кормильца отчасти было его обязанностью, в этот раз он решил уступить.

– Иди, – Кэл коротко кивнул. – Встретимся на собрании.

Низко поклонившись, Тен Элл распрямился и неспешно побрёл в сторону дома погибшего.

Подопечные Нэша, тем временем, закончили укладывать тела и тихо двинулись в сторону святилища. Товарищи умерших молча провожали их взглядом, среди них был и Кэл. Когда носильщики проходили мимо здания больницы, его внимание привлекла до боли знакомая фигура.

Она стояла, прислонившись спиной к невысокому деревцу, расположенному рядом с больницей. Лёгкий летний ветерок поднимал ввысь опавшие цветочные лепестки, заставляя их кружить в изящном танце вокруг неё. Её длинные тёмные локоны, привычно убранные плетёной красной лентой, чуть колыхались на ветру. Даже не осознав этого, Вождь улыбнулся – один её облик смог отогнать прочь все мрачные мысли. Однако затем он вспомнил их последний разговор, и улыбка мгновенно сменилась хмуростью.

– Я надеюсь, в моё отсутствие не было никаких проблем? – обратился он к Нэшу.

– Нет, всё было относительно спокойно. – Генерал был несколько озадачен этим вопросом. – А что?

– Да так, просто удостовериться. – Кэл пожал плечами с фальшивой улыбкой, пытаясь убедить друга в правдивости своих слов. К счастью для него, Нэш не стал давить и принял его ответ.

Кэл Элл ещё раз взглянул на девушку, очевидно, ожидавшую его. Она махнула ему рукой. Он помассировал глаза, тщетно пытаясь снять усталость, нужно побыстрее с этим разобраться.

– Ну что ж, я думаю, мне пора возвращаться к работе. Увидимся на собрании, – Нэш Элл развернулся и направился прямиком к штабу стражей.

– Нэш, – Генерал обернулся, – закройте ворота как можно скорее.

Нэш вздёрнул бровь в молчаливой просьбе объяснения – он не понимал внезапно возникшую срочность в закрытии врат. Устало вздохнув, Вождь кивнул куда-то в сторону больницы. Проследив взглядом в указанном направлении, Генерал увидел некую своенравную особу, имеющую тесную связь с Кэлом.