Чтение онлайн

Певица задумчиво покусала губу пару минут, но не найдя решения этой странной фразы, просто стала рассматривать проносящийся снизу мир.

Ковёр словно в противовес резкому старту стал плавно заходить на посадку. Ариада, успевшая заскучать, посмотрела вниз, там по-прежнему был белоснежный песок бесконечного пляжа, правда теперь на нём располагалась весьма большая толпа разношёрстных зрителей. Везде, где только можно, располагались экраны, на пальмах, на столбах, самый большой располагался на стене серой скалы и демонстрировал сразу девять окошек, по которым пока крутились повторы прошлых турниров. То тут, то там стояли зонты от солнца. Между гостями мелькали официанты, звучала какая-то лёгкая, успокаивающая музыка и умело вплетённые в неё слова. Гетерокуб поискала глазами и обнаружила на аккуратной сцене как раз под большим экраном девушку в странном балахоне, что негромко напевала непонятную песню. Больше инстинктивно, чем сознательно блондинка поняла, что это магическая песня, успокаивающая нервную толпу и сводя неприятные инциденты на нет. Возле девушки стоял какое-то существо с четырьмя руками, и бренчало на непонятном музыкальном инструменте, производя те самые успокаивающие звуки. Не похоже было, что это приглашённые звёзды, скорее свободные музыканты, но организаторы им ничуть не препятствовали, занимаясь последними приготовлениями.

Ариада отвела взгляд от выступающих и посмотрела вперёд на серую глыбу скалы, внутри которой и расположился лабиринт, в которой скоро ей предстояло пойти. К входу в лабиринт вела широкая каменная лестница, по бокам от которой горели призрачным зелёным пламенем десятки факелов. Над медными створками огромных врат, пока закрытых, уютно расположился переливающийся всеми цветами радуги транспортир: «Желание Джинна».

Гетерокуб очарованно уставилась на всё это, начисто игнорируя выкрики толпы, вспышки фотоаппаратуры, летающие по воздуху камеры, а ковёр между тем приземлился и один из организаторов кашлянул практически над ухом певицы.

– Что? – встрепенулась девушка.

– Вам надо идти.

– Ох, извините, – девушка поспешила встать с ковра и присоединиться к группе участников.

– Что, уже струсила? – с усмешкой произнёс один из мужчин, бросив на Ариаду надменный взгляд.

– Нет, просто это так величественно, что я задумалась… – невольно ответила гетерокуб, проигнорировав грубость собеседника.

– Дура, – буркнул мужчина и отошёл.

Певица моргнула от удивления и лишь спустя пару секунд обиженно прошептала:

– Вот грубиян.

Хорошее настроение испарилось, словно его и не было. Девушка вновь вспомнила Белит и стала серьёзна, вокруг неё мгновенно собралась такая чёрная аура, что кто-то из особо чутких участников поспешил отойти как можно дальше, настороженно покосив на Ариаду взглядом. Гетерокуб поджала губы в тонкую прямую полоску и стала ждать.

Коренастый гном, Торий Краснощёкий собственной персоной взошёл на сцену, перед которой стояла разношёрстная компания участников. Странная девушка певица поклонилась толпе и отдала гному микрофон. Четырёхлапый музыкант первым соскочил со сцены на песок, галантно подал своей временной напарнице руку и они оба затерялись в толпе зрителей.

Ариада внимательней присмотрелась к микрофону и поняла, что он вовсе не древний как ей показалось ранее, а просто другой. Тем временем организатор улыбнулся и громко начал свою речь:

– Не думаю, что кто-нибудь меня не знает, но всё же представлюсь, я – Торий Краснощёкий и я приготовил вам незабываемое, смертоносное шоу!

Толпа взорвалась криками восторга. Гетерокуб даже невольно поёжилась, никогда она не была в центре внимания такой толпы, даже выступая на разогреве в Проклятом Мире, максимум на неё смотрело лишь тысяч тридцать, тут же, похоже, было раза в два больше.

– Дорогие гости, храбрые участники, я рад приветствовать вас на открытие тридцать третьего турнира на желание джинна!

Толпа вновь откликнулась радостными криками. Певица покосилась на других участников, кто-то был спокоен и собран как Гельгх, кто-то напротив заметно нервничал.

– Как вы знаете, лабиринт никогда не бывает одинаковым и скучным, в этом году мы приготовили для вас множество новых и увлекательных препятствий, а также каверзных ловушек. Уверен, вам понравится то, что придумал я и мои помощники. Каждую из заготовленных ловушек и препятствий тщательно проверили, да они опасны, но в тоже время они проходимы! Так что пожелайте удачи всем этим храбрым мужчинам и женщинам, что отважились бросить вызов моему злому гению!

И вновь зрители разорвали тишину, скандируя имена тех за кого пришли поболеть, с неким смущением Ариада различила среди этих имён и своё.

– Мы начинаем!

Огромный экран над головой гнома вспыхнул и показал створки врат, что начали неспешно раскрываться, одновременно с этим прямо в воздухе возникло десятка три экранов поменьше и в воздух взмыло вдвое больше миниатюрных камер. Гетерокуб отыскала глазами свою увеличенную проекцию и несколько натянуто улыбнулась, оказавшись под таким пристальным вниманием. Две камеры закружили прямо у неё над головой как большие стрекозы.

“ За каждым моим шагом будут следить тысячи глаз, как это странно и непривычно… ” – певица отогнала взмахом руки особо наглую камеру попытавшуюся заглянуть ей за ворот майки и мысленно добавила: “ А ещё это смущает, но у меня есть цель. И я достигну её, чего бы мне это не стоило ”.

Покопавшись в сумке, девушка переложила пару кристаллов воздуха в карман к осколку скалы Гдек и защёлкнула молнию, после чего, ориентируясь на своё изображение, оправила майку и замерла, но совсем ненадолго, ибо Торий в очередной раз громогласно выкрикнул:

– Турнир официально начат! И не забудьте, правила есть лишь до первой комнаты, а потом да победит сильнейший и хитрейший из вас!

Ариаду тут же толкнули в плечо, самые нетерпеливые участники бегом ринулись по каменной лестнице прямо к распахнутым вратам. Гетерокуб зашла в туннель последней. Впрочем, туннель закончился неожиданно быстро, предоставив развилку из добрых двух десятков дорог. Стены были сплошь усыпаны разноцветными помигивающими камнями. Певица огляделась, в комнате никого не было, все участники уже выбрали свои дороги.

– Я последняя вот так всегда, – негромко произнесла девушка и наугад отправилась в один из коридоров, несколько секунд спустя по стене прошла какая-то рябь и почти неразличимая фигура двинулась следом за ней. Ариада этого не видела, но зрители ахнули, они то прекрасно видели эту участницу-невидимку, за которой следили камеры, оснащённые термальными линзами.

Размышляя вполголоса, гетерокуб неторопливо шла вперёд по шершавому камню. Она решила последовать советам Евы и Гельгха и никуда не торопиться, методично обходя все опасные места и побеждая возможных противников.

В лабиринте было неуютно, певица на подсознательном уровне боевого класса чувствовало что-то, но не могла обличить свои ощущения и понять, что её ко всему прочему ещё и преследуют, потому даже не оглядывалась.

Первая ловушка была настолько же банальна насколько и эффективна. Ариада лишь в последний миг успела уклониться от арбалетного болта. Кисло усмехнувшись, гетерокуб пробормотала:

– Надо быть аккуратнее, – и сразу же за этим пол ушёл у неё из-под ног.

Тут бы и конец, но гетерокуб ухитрилась в падении извернуться и не насадиться ни на одно из острых кольев, воткнутых в каменное дно ловушки, лишь пребольно стукнуться головой.