Чтение онлайн

Деревня состояла из трёх десятков деревянных домов, у каждого из которых был небольшой личный огород. Постройки располагались вокруг перекрёстка из трёх дорог, сходящихся на центральной площади. Там же находилось единственное двухэтажное здание – трактир.

Жители деревни почему-то толпились на площади, не расходясь по своим домам и огородам. Вестница нахмурилась, ей это сразу же не понравилось.

– Ну и долго мы будем тут стоять? – с тоской и нетерпением спросил юноша, едва ли не пританцовывая на месте.

– Видишь в деревне какое-то волнение? Мне кажется, что это не обычно.

– Ну и что? Нас то с тобой это никак не касается.

– Пока не касается, но я не хочу, чтобы коснулось.

– Это напоминает мне паранойю, – заметил маг земли с каплей усмешки в голосе. Вестница смерила спутника настороженным взглядом и парировала:

– А как бы ты сам отреагировал на это, если бы стражи порядка гонялись не за мной, а за тобой?

– Ладно, ты как хочешь, а я пошёл, – махнув на спутницу рукой, заявил Даймос и действительно направился в деревню. Ариада миг колебалась, потом нагнала его и придержала за плечо, – Ну что ещё?

– Если что-то не так – бежим. У нас нет времени и сил разбираться с ними, к тому же в чём дело мы не знаем.

– Как скажешь, – согласился маг.

Певица кивнула и выпустила его плечо, после чего неторопливо направилась вперёд. Приравниваясь к ней, Даймос шёл рядом, с живым интересом изучая толпу.

Жители в мире Тионь-Ео были низкорослыми, чёрноволосыми и узкоглазыми. Ариаде тут же вспомнились китайцы и японцы из её родного мира. Приблизившись достаточно, чтобы различать лица, вестница постановила, что в деревне траур или нечто весьма на него похожее. Центром толпы была неустанно плачущая женщина. Другие жители занимались тем, что подбадривали её или тихо переговаривались между собой.

– Как же теперь детей из дому отпускать? – спрашивал крайний в толпе мужчина у своего соседа стоя спиной к Ариаде.

– Да изведут её королевские конники.

– Тьфу, на них. Они горазды только посевы топтать, да бабам подолы задирать, – вновь произнёс первый мужчина, и они смолкли. Девушка приблизилась к ним и негромко произнесла.

– Здравствуйте.

Мужчины разом обернулись к путешественникам, также как и некоторые другие крестьяне и крестьянки.

– Здравствуйте и вы путники, – произнёс мужчина, который говорил первым. Он был ещё в самом рассвете сил жилистый с мозолистыми ладонями – настоящий крестьянин.

– Меня зовут Ариада, а моего спутника Даймос, мы путешествуем.

– Я – Лью, а это деревня Лионь-Кво.

– Извините, мы не местные, но мне кажется, у вас что-то произошло…

– Болезни у нас нет, – сразу произнёс мужчина стоящий сбоку, девушка по засаленному фартуку определила его как владельца трактира.

– У нас другая напасть, – произнёс Лью негромко, смиряя трактирщика укоризненным взглядом, – Сегодня утром на отару напала гидра. Она уволокла несколько овец и девчушку приставленную следить за ними, малышку Рию.

Певица вздрогнула и на секунду перевела взгляд на плачущую женщину, которую безуспешно пытались успокоить, поняв:

“ Мать… ”

– Мы послали за королевскими конниками, но боюсь, они явятся слишком поздно, чтобы спасти Рию, – тем временем продолжал крестьянин.

Даймос, стоящий позади спутницы, в неком отдалении от толпы потерял прежнюю весёлость. Вестница посмотрела на него, потом вновь на мужчин и спросила, неожиданно напрягшимся голосом:

– Как же так вышло?

– Гидра появилась неожиданно, – ответил Лью и, удручённо покачав головой, дополнил, – К тому же она никогда прежде не приближалась так близко к деревне.

“ Они не станут просить у нас помощи, даже подозревая то, что мы – адепты. Они уже похоронили её ” – поняла Ариада, её губы сжались в узкую, упрямую полоску, глаза стали не просто голубыми, а ледяными.

– Где живёт эта тварь? – певица, будто со стороны, услышала свой изменившийся властный голос.

– К востоку отсюда, возле гор, там у неё есть пещера до неё пол дня ходу, – с похвальной поспешностью ответил мужчина, указав рукой в нужную сторону, а потом поинтересовался, – Но что вы собираетесь сделать?

– Успеть, – кратко ответила вестница и, развернувшись, направилась в указанном направлении. Лью хотел ещё что-то произнести, но передумал и закрыл рот наблюдая за уходящими путешественниками.

Даймос едва поспевал перебирать ногами за спешащей спутницей. Он не стал спрашивать, что она задумала, это было очевидно, просто уточнил:

– Ты думаешь, она ещё жива?

– Посмотрим. В любом случае эту тварь надо убить.

“ Всегда найдутся другие герои, так говорила Прима, но я не могу позволить такому происходить прямо у меня на глазах, особенно если есть шанс это предотвратить ”.

– Ясно, а ты что-нибудь знаешь о гидрах?

– Нет, а ты?

– Только то что, отрубая гидре головы, ты лишь прибавишь себе проблем. Обрубки шей надо сразу прижигать. А ещё то, что эта махина большая и в чём-то родственна драконам.

– Значит, надо будет убить её, не отрубая голов, – обронила вестница хмуро.

Часть пути они проделали в сумраке, но долго поддерживать подобную скорость передвижения Даймос не мог, а оставить его одного Ариада не решилась, опасаясь, что с ним по глупому стечению обстоятельств обязательно произойдёт что-то нехорошее. Рассказ о гидре, утащившей овец и пастушку, настроил девушку недоверчиво к этому миру. Уже вечерело, когда вдали, наконец, показалась небольшая горная гряда. Места вокруг неё были необжитыми, дикими. Практически бегом певица вскарабкалась на ближайший каменистый холмик и огляделась. Впрочем, разглядеть что-либо с этой точки вход в какую-либо пещеру не удалось. Вестница покусала губы, потом сунула в руки подоспевшему спутнику свой мешок и велела:

– Жди здесь, – после чего подпрыгнула в воздух. Серые крылья развернулись, подхватывая свою госпожу.

Даймос с облегчением уселся на холме, давая отдых уставшим ногам, наблюдая за тем, как певица рыщет вокруг в поисках пещеры. Впрочем, долго отдыхать магу не дали, его крылатая заступница достаточно быстро отыскала вход и махнула рукой, подзывая юношу.

– Ох, и проблемная она девушка, – вполголоса пробормотал Даймос, поднимаясь на ноги и торопливо приближаясь к Ариаде.

Вестница уже стояла перед тёмным провалом и внимательно всматривалась внутрь туннеля. Маг земли остановился возле неё и спросил:

– Ты уверенна, что это здесь?

Певица молча указала куда-то в сторону. Юноша проследил за её рукой и обнаружил кучу изломанных костей вперемешку с экскрементами, после чего скривил губы и хмыкнул:

– Согласен, это здесь.

– Держись позади, если что убегай.

– Этого могла бы и не говорить.

– Посветить можешь?

– Я – маг земли всё-таки к тому же начинающий.

– Мог бы просто ответить: нет, – поморщилась Ариада и распорядилась, – В таком случае идём в сумраке.