Чтение онлайн

– Почему всегда я спрашиваю, а ты отвечаешь?

– Просто я живу намного дольше тебя и больше знаю.

– Да. Верно… – пробормотала Ариада и уставилась себе под ноги.

После быстро выдохнувшегося ливня заморосил противный, мелкий дождик. Он то прекращался, то вновь начинался. Равнодушно относясь к тому факту, что её одежда постепенно мокла Ариада шла по дороге, под постепенно темнеющим, вечерним небом. Сейчас она как раз подходила к одним из четырёх ворот ведущих в город. Мощный, обшитый железом деревянный мост, через ров, был опущен, по другую его сторону, в сторожке у самых ворот, скучало несколько стражников, от нечего дела режущихся в карты.

Заметив одинокую путницу, мужчины коротко посовещались, кому из них идти под дождь. Выбор пал на самого молодого стражника, совсем недавно вступившего в ряды доблестных охранников города. Недовольно бурча что-то себе под нос, он подхватил алебарду и выбрался на улицу, скрипя доспехами, перегородил девушке дорогу:

– Стой, кто идёт? – спросил он, напуская на себя грозный вид. Его старшие товарищи едва не попадали на пол от смеха, наблюдая эту сцену в окошко сторожки.

– Странствующая по мирам ходящая в сумерках, которая могла бы разнести этот город по камушку, но которой нет до этого города ни малейшего дела, – вяло отозвалась вестница, останавливаясь в паре метрах перед юношей. Тот благоразумно проигнорировал большую часть фразы певицы и спросил:

– Зачем пришла в наш город, надолго ли?

– Неужели это итак не ясно? Пришла укрыться от дождя и переночевать, поутру я пойду, – с нотками лёгкого раздражения ответила девушка.

– В нашем городе не приветствуются драки, воровство или злокозненное волшебство.

– Да-да, это, кстати, почти везде так, – отмахнулась Ариада, смотря на смеющихся в голос старших стражников. Юноша неуверенно посмотрел на товарищей, но главный из них лишь махнул рукой и крикнул:

– Проходи, красавица, не мокни и не слушай этого ротозея.

– Спасибо, – ответила вестница и неспешно двинулась вперёд. Юноша посторонился, пропуская её, ещё миг медлил, потом побежал в сторожку, на ходу спрашивая своего старшего товарища:

– Но ведь надо было ещё…

– Не цепляйся за эти формальности. Сам что ли не видишь она – адептка. И даже если она в действительности не может разобрать город по камушку, мы с тобой, парень, ей явно не помеха, так зачем заставлять её мокнуть под дождём и мокнуть самому?

– Но…

Девушка не стала слушать, о чём они говорили дальше, шагая по пустой улице и рассматривая город. Дождь смыл грязь и частично развеял запах, потому всё, что увидела певица, были лишь камни мостовых, тянущиеся во все стороны, окружающие двух и трёх этажные каменные дома.

“ Город как город, наверное, именно такими я и представляла себе города средневековья ” – постановила Ариада.

Желающих мокнуть под дождём было совсем немного: спешащие куда-то прохожие, да одиноко мёрзнущие под навесами жрицы любви. Вестница по большей части безразлично смотрела и на тех, и на других, выискивая взглядом какой-нибудь ночлег поприличнее, но неожиданно её взгляд натолкнулся на хрупкую девушку, стоящую у стены одного с виду очень респектабельного жилого дома.

Ариада резко остановилась и лишь спустя пару мгновений поняла, что стоящая на углу жрица любви не Рия, хоть сходство и было поразительным. Девушка была почти точной копией спасённой пастушки, отличаясь лишь парой лишних годов жизни и короткой причёской под мальчика.

Жрицы любви между тем почувствовала устремлённый на себя взгляд и обернулась к путешественнице. На лице черноволосой проступило лёгкое удивление. Ариада и не думала скрывать своего взгляда, изучая не столько саму куртизанку, сколько её одежду. На шеи небольшой, кожаный ободок, вроде ошейника. Ниже тонкий, полупрозрачный топ, почти не скрывающий грудь и вставшие от холода сосочки. Ещё ниже гибрид мини-юбки и набедренной повязка с прикреплёнными длинными, до коленей, полосками ткани, ниспадающими между ног сзади и спереди, оставляющими бёдра темноволосой полностью обнажёнными.

“ Ей холодно… ” – обратила внимание певица, наблюдая за тем, как жрица любви переступает с ноги на ногу, поёживаясь от мелких капелек дождя залетающих под навес. Работа не давала девушке одеться теплее, вынуждая торчать вечерами на пролёт на этом месте в ожидании клиентов.

Вестница стояла ещё минуту, рассматривая темноволосую, потом поманила её к себе пальчиком. Жрица любви сперва на всякий случай оглянулась, но, убедившись, что кроме неё тут никого нет, нерешительно подошла и осторожно поинтересовалась:

– Да?

– Сколько ты берёшь за ночь? – напрямую спросила блондинка.

Черноволосая на пару секунд задумалась, соглашаться ли на подобный секс, но после недолгих размышлений безразлично передёрнула плечиками:

– Пять золотых.

– Идём, – махнула рукой певица, возобновляя движение, и поинтересовалась, – Тебя как зовут?

– Тао.

– Ариада, будем знакомы.

– Очень приятно, госпожа, но не могли бы вы…

“ Разумеется, ей надо показать деньги, чтобы знать, что она не зря идёт ” – отрешённо подумала Ариада, и прервала свою спутницу, доставая из сумки первый, попавшийся под руку, кристалл.

Черноволосая расширившимися глазами уставилась на протянутый ей сгусток могущества, но быстро нашлась, что это может значить, и отрицательно замотала головой:

– Извините, госпожа, я, наверное, неправильно выразилась, но я продаю только свои интимные услуги, но не себя саму в рабство…

– Я знаю. И я плачу тебе за одну ночь.

– Но… госпожа, это много. Намного больше того, что я беру…

– Я знаю, – повторила вестница и добавила чуть властно, – Бери.

Тао ещё несколько секунд сомневалась, но потом всё же протянула руку и взяла источник силы, после чего надёжно спрятала его в практически незаметный тайничок на бедре.

Отношение к этой странной клиентки у девушки сразу изменилось в лучшую сторону. Кристалл гарантировал ей безбедное существование в течение значительного периода жизни, можно даже было завязать с нынешней работой и отправиться в родную деревню. Тао быстро прикинула, сколько ещё останется, после того как она откупится от своего сутенера, и настроение стало ещё лучше.

– Где в этом городе лучшая гостиница, чтобы с горячей ванной и всем таким прочим? – тем временем спросила Ариада.

– Там, – указала в сторону черноволосая.

– Тогда веди, – распорядилась певица, следуя за ней и думая:

“ Мне просто скучно одной… всё это только из-за скуки? ”

Окрылённая внезапно свалившейся на неё удачей, Тао упругим шагом двигалась по улице. Ради целого кристалла она готова была вытерпеть всё что угодно, даже если её клиентка окажется в постели извращённой садисткой.

Впереди показалось большое трёх этажное здание, выложенное из гладко обтёсанного белого камня. Вместо обычной вывески возле входа в гостиницу стояла статуя снежного барса взбирающегося на острый горный пик.