Чтение онлайн

Миг, и канул в небытие жетон "Молочные Дойки 8/10", отправившись к отправителю жетона "Игнорируемый Оргазм 100/100". И вместе с собой он унёс для него послание, написанное безупречным каллиграфическим почерком:

"Примите моё глубочайшее восхищение, почтенная Сивила!

Вам в очередной раз удалось меня удивить! Никак не думал, что вам удастся спасти это жалкое ничтожество, совершенно не заслуживающее дарованной ему, не иначе как по глупой прихоти Величайших, Скрижали Души! Но я осмелюсь предположить, что его спасение - это не столько ваша, сколько заслуга полученного им дара. Что-нибудь, что позволяет гарантировано отвести любой удар, но только один? Или нечто, способное исцелить любую рану, но тоже всего одну? Воистину, дары Величайших просто невероятны! Очень многие жаждут их заполучить, мне ли не знать этого? В конце концов, я был одним из них.

И я полагаю, что очень многим будет интересно узнать, откуда я на самом деле получил свою силу. Или вернее будет сказать, от КОГО? Ещё интереснее, полагаю, им будет узнать, где ОН сейчас находится, как вы считаете, почтенная Сивила?

P.S. Зря вы нарушили наш договор и помешали мне в Ийастаре.

P.P.S. Приглядывайте получше за этим мальчишкой, раз Величайшие ему даруют ТАКИЕ дары, очень скоро он тоже может начать вас дёргать за соски.

Искренне Ваш Мастер!"

Просторный и надёжно защищённый кабинет, где проводились совещания верхушки причастных к поискам Мастера, расположенный в Корпусе Тайной Стражи, уже стал для Сивилы практически вторым рабочим местом. В нём королева Леса проводила как бы не больше времени, чем в родном кабинете. То, что он не только для неё стал таковым, утешало её слабо. Помимо Сивилы на очередном срочном и внеплановом совещании присутствовала чуть ли не треть высшего руководства Леса, что была вынуждена отложить свои текущие дела. Сидевший в центре большого переговорного стола Первый, сцепив перед собой руки и пристально глядя на объёмную проекцию "Гостя", произнёс сухим и бесконечно усталым голосом:

– Итак, подведём итог. Что мы имеем?

Оглядев собравшихся за столом сородичей, которые не торопились брать слово, Сивила кашлянула и произнесла:

– Первое. Мастер жив. Второе, он знает, что "Гость" жив. Третье. Он, по какой-то причине, решил нам об этом сообщить, отправив послание при помощи силы Скрижали Души.

Первый, так и не оторвавший взгляда от проекции "Гостя", лаконично спросил:

– Выводы?

Королева переглянулась с сидевшей рядом с ней Старшей Чародейкой, и та осторожно предположила:

– Возможно, что сила Скрижали Души слишком сильно вскружила ему голову и он стал чересчур самоуверенным?

– Либо, он хочет таким образом спровоцировать нас на какие-то ответные действия?
– предположил Зиандар.

– Либо, он хотел спровоцировать "Гостя" на определённые действия, учитывая... "особенности" посланного подарка?
– предположил Дарендиль.

Молча выслушав ещё несколько предположений, Первый коротко спросил:

– Ты что скажешь?

Сидевший справа от него Третий, также внимательно разглядывавший проекцию "Гостя", медленно и задумчиво произнёс:

– Мне это всё не нравится. Очень не нравится.

Едва заметно кивнувший сам себе Первый всё также коротко произнёс:

– Поясни.

Его ученик и протеже обвёл остальных эльфов, с интересом посмотревших на него, пристальным взглядом и начал объяснять:

– Вся эта ситуация выглядит, на мой взгляд, очень странно и совершенно нелогично. После сражения с Ужасом Дияртэна, едва не закончившегося катастрофой для нас и наших союзников, судьба Мастера была достоверно неизвестна. Мы предполагали, что он или погиб, или сумел сбежать, но гарантированных подтверждений ни тому, ни другому не было. И никто из наших союзников, что также ведут его поиски, тоже не смог с уверенностью ничего сказать по этому поводу.

Откинувшись на спинку своего кресла, Третий продолжил развивать свою мысль:

– Всё это время мы вели упорные поиски. Проделали огромную работу. Но результата не было. Никаких следов, никаких зацепок. Ничего. Предположим, что Мастер выжил и сумел сбежать через портал. Что в такой ситуации самое логичное и правильное для него?

Сивила, уже понявшая, к чему клонит Третий, задумчивым голосом ответила:

– Залечь на дно.

Нынешний Глава Тайной Стражи согласно кивнул:

– Именно. Найти себе максимально надёжное укрытие и затаиться в нём. Дождаться, пока все поверят, что он действительно мёртв. Дождаться, когда утихнут поиски. Одновременно с этим постепенно осваивать силу Скрижали Души и копить её дары. Учитывая уже имеющиеся у него силы, в подходящем месте он сможет за несколько лет так окопаться, что потом его будет выкурить не проще, чем Рейстара-Отступника из его Тёмной Башни.

Слушавший своего ученика Первый, продолжая разглядывать проекцию "Гостя", вновь едва заметно кивнул сам себе, а Третий продолжил:

– Но вместо этого, он внезапно посылает "Гостю", а по сути всем нам, послание. К тому же настолько... странное, назовём это так. Я ещё мог понять тайное предложение переговоров. Мог понять угрозу с требованием прекратить его поиски и преследование. Но подобную... откровенную издёвку? Это просто не имеет смысла. Выдать факт своего выживания просто ради насмешки? Это даже не глупость, это натуральное безумие, которое совершенно не вяжется с тем, что мы знаем про Мастера.

Нахмурившаяся Старшая Чародейка, переводя взгляд с Перового на Третьего, напрягшимся голосом спросила:

– Что вы хотите сказать?

Бросивший короткий взгляд на своего наставника Третий, уверенным голосом произнёс:

– Возможно, послание было не от Мастера.

В кабинете повисла тишина. Очень напряжённая тишина. Уголки губ Первого едва заметно дрогнули, изобразив отдалённое подобие улыбки. А может это просто была игра теней на его немолодом лице. Тем временем, Третий продолжил развивать свою мысль:

– Да, согласен, это выглядит, на первый взгляд, довольно абсурдно. Но что мы знаем наверняка? Только одно. "Гость" получил анонимный подарок и послание от другого обладателя Скрижали Души. Всё. Никакой подписи в послании не было. Узнать от кого оно, по словам "Гостя", невозможно. Так почему мы уверены, что послание было от Мастера? Доказательств этому нет никаких.

Тишина в кабинете стала ещё напряжённее. Переглянувшись с королевой и коллегами по магическому ремеслу, Мираэль недоверчиво спросила:

– Вы сейчас действительно предполагаете, что есть кто-то ещё, наделённый Скрижалью Души, помимо Мастера и "Гостя"?

Третий коротко кивнул в ответ:

– Я не исключаю такой возможности. Да, согласен, она ничтожно мала, но отбросить её как невозможную мы не можем, пока не получим убедительных доказательств обратного. Точно также, как я не исключаю того, что Сила Скрижали действительно настолько опьянила Мастера, что его самоуверенность превысила всякий здравый смысл и осторожность. И он решил таким образом... поиздеваться над "Гостем", а заодно и бросить вызов нам.