Чтение онлайн

– Команда «Грозы» знает Столока всю свою жизнь. – капитан «Строгого» с жадностью поглощал тело жены своим взглядом – Они пойдут за ним, не смотря ни не что! Они простят ему ошибки и безоговорочно признают правоту. Но будут ли столь же слепы команды остальных кораблей?

– Но кто тогда остаётся? Монтук?

– Монтук – старый болван! – бросил Хигг – Он не увидит опасность, даже если она окажется прямо под его носом! Старик живёт старыми законами. Он не способен принять современность так же, как и не способен обеспечить нам будущее!

– Но кто же тогда? – спросила Азина, заметив возбуждение мужа, явно обозначенное открытой частью его тела.

– Я! – без тени сомнения ответил Хигг и, подойдя к жене, схватил её за бёдра и притянул к себе – Только я достоин этого звания!

Новый стон наполнил пространство, подарив музыку страсти танцующему пламени. И только силуэт глупой мухи всё так же бегал по потолку, напоминая о её безнадёжности…

Когда над миром нависает ночь, уже ничто не разделяет небо с водой. Во тьме они становятся одним целым. И только огни лампад, установленных на поручнях кораблей, бликуют на волнах, набегающих из темноты.

Со стороны стоящих неподалёку кораблей, отмеченных в пространстве тусклым свечением огней, всё ещё раздавался шум ремонтных работ. Монтук с облегчением осознавал, что именно решение последовать за «Грозой» Столока спасло его галеас от неминуемых повреждений.

– Тучи слишком густо заслонили луну, – задумчиво произнёс Фитрех Кинс, молчаливо шедший по палубе «Владыки» рядом с другом, – что-то будет!

Монтук всегда удивлялся спокойствию капитана «Смирного». Даже сейчас, когда каждый из Кроун думает только о предстоящем голосовании, Фитреха интересует погода…

– Дождь? – предположил он.

– Тучи не всегда приносят дождь, мой друг! – улыбнувшись ответил капитан «Смирного»

«О погоде ли он?» – засомневался Монтук, но вслух спросил иное. – Что же тогда?

– Тучи всегда несут с собой перемены. – Фитрех никогда не проявлял себя в качестве философа, но сегодня это было необходимо. – Мы не знаем, что именно они принесут, дождь, грозу или просто проследуют мимо. Но есть только один способ не промокнуть в случае осадков…

– Укрыться от них? – Монтук не понимал, к чему ведёт его друг.

– Предугадать! – с этими словами капитан «Смирного» натянул на голову капюшон плаща и первые капли дождя упали на укрытую голову.

– И всё же начался дождь… – улыбнулся Монтук, чувствуя свою правоту.

– Начался. – не стал спорить с очевидным Фитрех – Но я, в отличии от тебя, мой друг, был к этому готов и дождь не станет для меня помехой в моём пребывании на свежем воздухе.

Дождь усилился и с волос капитана «Владыки», превратившихся в облепившие лицо сосульки, полились струйки воды.

– Мне не страшны слёзы неба! – возразил Монтук.

– Сейчас – да! – согласился ухмыляющийся Фитрех – Но в будущем это грозит печальным исходом…

– К чему этот разговор? – Монтуку надоела неприятная для него тема.

– Сейчас над всеми нами висит такая же туча. – пояснил новоиспечённый философ – И никто не знает, что же она принесёт…

– Столок был прав – нам необходим адмирал! – эти слова были произнесены явно громче, чем следовало бы, и собеседники невольно посмотрели по сторонам.

К их счастью на палубе никого не оказалось.

– Прав! – прошептал Фитрех – Но нам нельзя допускать того, чтобы адмиралом стал он!

– Он достойный капитан…

– В его голове ютится слишком много смелых идей! – не дал высказаться собеседнику капитан «Смирного»

– Разве это плохо? – удивился Монтук.

– Для нас – да!

– О чём ты?

– Народу Кроун не нужны глобальные перемены! – уверенно произнёс Фитрех – Адмиралом должен стать ты!

После этих слов капитан «Смирного», впервые показавший себя с новой стороны, проследовал к ожидавшей его лодке.

Монтук Сейс долго ещё стоял под дождём, смотря во тьму, мгновенно поглотившую его друга. Безусловно, в каком-то смысле Фитрех был прав и Монтук осознавал это.

– Что же принесла нависшая над нами туча? – спросил он в никуда и отправился в свою каюту.

Утро не принесло ничего нового. Сильный дождь всё так же орошал ставшие скользкими палубы. Сильный ветер поднимал волны, неустанно качающие казавшиеся вымершими корабли. Их жители спрятались в каюты и, под заунывное пение натянутых якорных цепей, занимались домашними делами, обсуждали своё будущее…

Тринадцать капитанов прибыли на «Владыку» к назначенному времени. На их лицах читалась усталость от проведённой в раздумьях ночи. Их красные от недосыпа глаза говорили громче любых слов – судьба Кроун была им небезразлична!

Монтук Сейс был единственным, кого этим утром не беспокоил дождь. Промокшие накануне вещи за ночь успели высохнуть, что позволило ему ожидать гостей с чувством абсолютного комфорта.

Прибывшие капитаны поочерёдно вошли в каюту капитана «Владыки» и, поспешно сняв плащи, уселись на свои места. На деревянном полу, под нагруженными мокрой одеждой вешалками тут же образовались лужи.

– Ниторс, принеси господам чай! – попросил вестового матроса Монтук – А затем вытри лужу! Пожалуйста.

Последнее слово прозвучало несколько натянуто, что подчёркивало разницу между ними.

У народа Кроун было принято равенство между людьми, но капитан корабля, будучи своего рода домовладельцем, всё равно выделялся на фоне других его жителей. Ниторс прекрасно знал и понимал это, что доказал безоговорочным исполнением просьбы. Впрочем, вслед за этим вестовой, без каких-либо вопросов, покинул каюту.

– Сегодня нам предстоит сделать очень важный выбор! – капитан «Владыки» поднёс чашку к губам, сделал один глоток и, судя по изменившемуся выражению лица, обжёгся – Я бы сказал судьбоносный выбор!

– Я уверен, что все это понимают. – взглянув на товарищей сказал Столок.

Двенадцать капитанов кивнули, подтвердив его слова.

– Судя по вашим лицам, каждый из вас уже сделал своё решение – Монтук знал, что угадал – Я прав?

– Как будем голосовать? – вместо ответа спросил Хигг, которому не терпелось приступить к столь ожидаемому процессу.