Чтение онлайн

Собственно, назвать это место "постоялым двором" можно с большой натяжкой. Циклопическое, словно распластавшееся на четыре квартала четырехэтажное здание по праву считалось одним из главных чудес Империи. Город в городе, где находилось место для приезжего любого достатка. Традиционно половина гостевых рядов принадлежала лично бургомистру, поэтому неудивительно, что другие подобные заведения были под строгим запретом. Городские стражники могли смотреть сквозь пальцы на снующих почти в открытую карманников, но попытки предоставить гостям города кров за деньги пресекались жестко и немедленно.

Вряд ли беглец остановится в "Императорском" крыле постоялого двора. Там слишком мало народа, и личности все больше известные: столичные чиновники, богатые негоцианты и редкие аристократы. И в общем зале, среди селян ему не место. А вот Малая Торговая ложа - это как раз для него: торговцы средней руки приезжали в Город в изрядных количествах, и затеряться среди них было совсем не трудно.

До постоялого двора было не более получаса неспешного хода. За это время я получил десяток "невероятно выгодных" коммерческих предложения от лиц, которым не доверил бы и мелкой монеты, поймал за руку двух карманников и имел честь побеседовать с вальяжным стражником, потребовавшим предъявить дорожные документы. Собственно, и документы мои понадобились только потому, что как-то слишком шустро поймал воришек и имел наглость покалечить сих уважаемых людей, слегка вывернув им пальцы.

Ну, куда этому парню до Стража Ворот. Стоило мне посмотреть ему в глаза, как взгляд остекленел, и на физиономии появилась глупая ухмылка. Я мстительно приказал блюстителю законности стоять неподвижно на месте три часа, а сам отправился дальше. И тут же с некоторым удивлением отметил, что действовал под влиянием эмоций. Можно понять вспышки гнева, приводившие к появлению удивительных способностей, но чтобы Убийца во время Большой Охоты вот так, ради удовольствия, применил свое искусство для мелкой мести ничтожному стражнику - это, знаете ли...

– Гере желает ужин в номер?

Девушка за стойкой улыбнулась совершенно искренне, чего трудно было ожидать от скромной служанки. А впрочем, в Малом Торговом крыле основные гости - небогатые торговцы-селяне и диковатые южане не могли вызвать искреннего интереса у такой красавицы, если конечно, она не собиралась использовать свою привлекательность для легкого заработка.

Я улыбнулся в ответ и с сожалением покачал головой.

– Нет, красавица, вечерком загляну в таверну. Надеюсь, печеного гуся здесь не разучились делать?

Я положил на стойку серебряную монету, за то был тотчас же вознагражден жгучим взглядом, мелькнувшим из-за пушистых и длинных ресниц.

Девушка выразила горячую готовность проводить меня в номер. Слышавшая наш разговор длинная и сухая пожилая регистраторша громко фыркнула и демонстративно отвернулась.

Размеры постоялого двора были столь впечатляющи, что до номера пришлось добираться минут пятнадцать. Я оценил любезность девушки - человек, незнакомый с планировкой сего сооружения мог бы запросто заблудиться в лабиринте лестниц и коридоров с бесчисленными дверями. А она, тем временем, говорила совершенно без остановки.

– Ах, гере, вы не представляете, целый день за стойкой - это ужасно! Тут такое услышишь и увидишь... От селян такой запах, что вечером глаза слезятся. А южане! У них привычка - мазаться бараньим салом, говорят, так ночью в горах не замерзнешь. Только у нас на каждом этаже по три ванны, да бассейн с баней в подвале. Так они в баню не идут, а своим салом намажутся, и по Городу ходят...

Номер оказался вполне сносным, хоть и не слишком чистым. А чего, собственно, ожидать от комнаты из крыла, где не требуют предъявить документы и подорожную грамоту? Узкая застеленная кровать, тумбочка, шкаф, умывальник на стене и над ним - крохотное пыльное зеркало. Вот, собственно и все.

Пока я ополаскивал лицо, девушка самым невероятным образом оказалась в кровати, полностью обнаженная и прикрытая лишь тонкой простыней. Да, нравы в Городе никогда не отличались строгостью. Есть даже поговорка... кажется так: "в Городе лучше всего знакомиться в потели".

Приятно, конечно, но я, прежде всего, был настроен поговорить, вернее послушать. К счастью, девушка не имела ничего против. Не прошло и десяти минут, как я знал все, что произошло в их крыле постоялого двора за последние пять лет. Про управляющего, который только и знает, что с квартальным в две глотки абрикосовую тянуть, а как мимо пройдет, то и ущипнуть норовит. Он бы и еще чего захотел, да только жены боится. Правильно, что боится - как-никак племянница нынешнего бургомистра, иначе не видать ему этого места. И женился он на этой уродине только из-за ее дядюшки... Тут девушка остановилась и без малейшей паузы спросила красивая ли она.

Я горячо ответил, что никогда не встречал подобной красавицы и теперь совершенно точно никогда не смогу ее забыть.

Девушка обиженно надула губки.

– Я не верю. Ты говоришь неправду.

Увы, женский образ мышления остается для меня неразрешимой загадкой. Интересно, какая была реакция, если бы я плохо отозвался о ее красоте?

– Ну что ты, - ответил я, отчетливо ощущая фальшь в своем голосе, - я всегда говорю только правду.

Девушка моментально успокоилась.

– А вот один мальчик даже смотреть на меня не стал. А разве на меня плохо смотреть?

Она откинула простыню, демонстрируя грудь. Очень даже замечательную, могу засвидетельствовать.

– Что за мальчик?
– насторожился я.

Я внезапно почувствовал, что дичь близка, очень близка, настолько, что можно слышать ее горячее дыхание.

Что за мальчик? Молоденький такой, симпатичный, серьезный. Только уж очень стеснительный. Говорить боится, что ли, смотреть - не смотрит, отворачивается.

– И где же этот скромный мальчик?
– с деланным равнодушием спросил я, хотя проснувшееся чутье Убийцы заставило учащенно биться сердце. Не знаю почему, но нечаянное упоминание об этом мальчике пробудило азарт Большой Охоты. Убийца никогда не интересуется внешностью жертвы, он просто узнает ее, ведомый чутьем. Неужели такая удача?!

– Как где? На четвертом этаже, угловой номер сразу у лестницы, - девушка удивилась так, словно весь мир должен быть осведомлен о местонахождении этого симпатичного молодого человека.

Я в мгновение ока слетел с кровати, чмокнул ошарашенную красавицу в щечку, велел меня дождаться и выскользнул из комнаты.

На то, чтобы добраться до углового номера на четвертом этаже мне понадобилось меньше минуты. Я сразу понял, что внутри находятся несколько человек, и решил, что беглец - один из них. И почему-то настолько уверился в этом предположении, что даже не подумал проверить. Возможно, меня захватил азарт Большой Охоты.

Ошибка обнаружилась только после того, как я открыл дверь. Вместо одного милого мальчика меня ожидали четверо громил весьма впечатляющих размеров. И, судя по всему, они были готовы к встрече.