Чтение онлайн

Кет полуприкрыла глаза, сосредоточив свой взгляд на жителях изнанки мира, живущих в маннодных потоках университета. Если стены университета походили на риф, полный жизни, то здесь жизнь походила скорее на обитание в жерле вулкана. Конечно, всегда тепло, но никогда не знаешь, когда этот жар обратит тебя в дым.

Стайка Фанлим, облачных рыбок, вьется меж труб Технического корпуса, должно быть, если не к ночи, то к завтрашнему утру пойдет дождь. Меж камней мостовой, то там, то здесь шевелят своими белесыми то ли усиками, то ли щупальцами Каменистые сорянки, чем-то походящие на траву, но в случае необходимости действующие на удивление быстро. Стоило к ним приблизиться, как щупальца, едва заметные в дневном свете, забивались в самую глубь камней, нутром, уж чего-чего, а разума у этих почти растений астрального мира явно не наблюдается, чувствуя, что от этой грозной ведьмы им перепадет разве что несварение желудка.

Но сколько могла судить Кет по мере приближения к парку, астральной да и, строго говоря, вполне обычной живности, вроде птичек, мышек, становилось все меньше, пока и вовсе не исчезло. Девушке попадались лишь редкие люди, по большей части прогуливающиеся парочки, слишком занятые друг другом, чтобы обращать внимания на зловещую ауру. С этим местом и вправду что-то происходило. И, сколько могла судить Кет, это «что-то» за прошедшие дни набралось сил.

Голос… или, быть может, музыка?…

Девушка замерла.

Нет, все же это слова, едва слышные, неразборчивые, льющиеся словно река, увлекающая девушку неудержимым потоком.

Кетрин сделала шаг вперед, потом еще один, и еще…

— Ренс!

— А-а?! — девушка взвизгнула и, резко обернувшись, зацепилась носком за бордюр. Мгновение, и вот она уже уткнулась носом в так удачно подвернувшуюся кучку листьев. И все же куча могла быть и побольше… и желательно без веток.

— Цела? — осведомился, судя по голосу, капитан Меллерс.

— К несчастью, да…. — отозвалась девушка, выплевывая кленовый лист изо рта, — и разве тебе не положено спрашивать «Ты в порядке?».

— Ты в порядке? — покорно повторил Мел.

— Разве по мне видно, что я в порядке? Не говоря уж о том, что сложно помыслить о более глупом вопросе, чем этот. Ведь пусть даже и живот выжжен выстрелом жезла, вы — милицейские, все одно спросите у товарища, а в порядке ли он.

— Ты сама попросила задать именно этот вопрос, — резонно заметил капитан.

В ответ девушка, уже поднявшаяся на ноги, отряхивая коленки, одарила милиционера хмурым взглядом из-под челки.

— Так что вы делаете тут, господин капитан?

— Веду расследование… И хотел спросить то же самое у тебя. Не дело это просвечивать в людных местах.

— А я просвечивала? — уже куда серьезнее уточнила Ренс-младшая, — я не собиралась уходить слишком глубоко, но дело в том, что я услышала голос… кажется, она говорила что-то на древнем… Инне намари, я прощаю… но, я не уверена. И этот голос меня чуть не утянул… Должно быть, мне стоило бы сказать тебе спасибо, капитан. И все же, почему ты здесь?

— Просто подумал, что я смогу что-то понять… Розетт ведь не один раз говорила, что разгадка здесь… А теперь, когда мы знаем, кто она. И мне как-то не нравится это место.

— Мне тоже, — кивнула волшебница, — а ты, господин Мел, случаем не маг, раз уж тебя посещают подобные чувства.

— Не, нет, — как-то даже слишком быстро ответил капитан, — откуда, ты говоришь, шел голос?

— Кажется, где-то там… — неуверенно махнула девушка вперед по аллее. — Знаешь, в чем бы ни была причина, но здесь, в Астрале, да и в Мире, что-то точно не так. Тут нет никаких животных, кроме людей. Да что-то там, думаю, деревья, если бы они только могли выкопаться, бросились бы вприпрыжку от этого места.

— Вот как… но если так, почему тогда никто этого не заметил?

— Если ты о магах, то они не привыкли обращать внимание на подобные вещи пока дело не зайдет слишком уж далеко, — пожав плечами, отозвалась Кет, — кроме того, когда я была тут в прошлый раз, это место так сильно не пугало…

— Так, значит, ты говоришь…

— Тихо, кажется… — волшебница замерла, голос, слова вновь коснулись ее слуха.

Кет сделала пару неуверенных шагов вперед, после чего, нащупав рукав капитана, сжала его плечо, пробормотав, — если я начну исчезать, встряхни. Мне страшно остаться с ней один на один.

Капитан кивнул, но Кет едва ли смогла это увидеть, уже вновь ступив одной ногой за грань. Рука, чей жар она чувствовала даже через грубую ткань форменного камзола, оставалась едва ли не единственным, что связывало ее с миром. И все же голос все влек и влек волшебницу в глубины парка.

Кет не могла с точностью сказать, сколько они прошли, или сколько с тех пор прошло времени, она лишь шла, пока, наконец, голос не затмил собой все. Не осталось деревьев и неба. Не осталось даже земли под ногами. Лишь рука, что с силой выдернула девушку из глубин того страшного места. И все же в последнее мгновение Кет послышалось…

— Кетрин Ренс! — сжав девушку за плечи, Мел стоя перед Кет и тряс её, словно выбивал пыль из мешка.

— Отпусти… ты делаешь мне больно… — пробормотала Ренс-младшая.

— Ты вернулась, — облегченно выдохнул милицейский.

— И все же, капитан, тебе не стоит сжимать девушку так сильно, если ты не хочешь получить огненным шаром по носу.

— Прости, — наконец спохватился Мел, пожалуй, слишком уж поспешно отпустив юную волшебницу, — Просто ты начала опять исчезать и…

— Понимаю, понимаю, — отозвалась Кетрин, передернув и правда побаливающими плечами, — и благодарю… Не хотела бы я оказаться один на один с ней. К слову… где мы?

Милиционер и студентка огляделись. Они стояли не на дорожке, а где-то в глубине парка, несмотря на то, что, казалось, между старых деревьев проглядывают остатки древних камней. В десятке метров впереди стоял на удивление свежий, в отличие от большинства здешних монументов, камень. Хотя вернее было бы сказать не так — от него веяло древностью, но в отличие от остальных о нем явно заботились, хотя он был воздвигнут вдали от основных троп кладбища.

И все же никаких надписей на камне не проглядывалось. Лишь знак, тот самый знак четырехлистного клевера, едва поблескивал металлом, учитывая прошедшие столетия, должно быть, мифрилом в центре камня.

— Ты ведь первый раз здесь? — осторожно уточнил Мелирленс.

— Думаешь, я тебя разыгрываю? — с явным презрением к столь абсурдным обвинениям, переспросила юная ведьма.

— Думаю, что слишком уж гладко все складывается, — проворчал милиционер.

— И все же, это ведь не может оказаться случайностью, но… как старый волшебник может быть связан с древней могилой эльфов?

— Может, дело вовсе и не в «старом волшебнике», если ты о господине Мерсе, — скорее пытаясь убедить самого себя, чем свою спутницу, отозвался Мел.