Чтение онлайн

— Ренс, это к тебе.

— Мел? — осведомилась Кет, занятая перемешиванием основы для «мозгов зомби в кисло-сладком соусе».

— Келхарская форишка с компанией.

— Позволите поговорить?

— Сколько уготно. Но сделай милость — если прифодишь своих трузей, пусть они оставляют тут деньги.

— Об этом не беспокойтесь! — заверила хозяина официантка, которая и сама была не против вытрясти из Майка пару-тройку фунтов его энгельского золота. Все одно ведь нажито оно не потом и кровью, а рэкетом да бандитизмом, коей в обществе приличном принято именовать «дворянскими привилегиями».

— Что желает отведать па-ачтенная публика, быть может, тролий мозг или лучше омлет из летучих мышей, что умерли от заморского гриппа? — с профессиональной улыбкой на лице, пожалуй, слишком уж исполненной жеманства, осведомилась Ренс-младшая у своих друзей.

— Кет, мы тут не ради… — начал было Шус, как и положено горному варвару, не понявшему сколь тонок момент, но с пальчика официантки тут же соскочила небольшая молния, ужалившая нос варвара.

— Прошу обратите свое внимание на драконьи лапки под огненным соусом, они как раз поспели у нашего хозяина, — продолжила Кет так, как будто бы ничего и не произошло, — господин, вижу, вы богаты, вы ведь не сочтете за труд накормить ваших друзей нашим лучшим блюдом?

Последние слова она обратила к Майклу, чуть наклонив голову, похлопав при этом ресницами, просто не оставляя у энгельца иного выбора, кроме как кивнуть. Крепость взята без боя, и противник готов отдать все свои богатства за один только взгляд в его сторону. Все же иметь в друзьях владетельных господ порой не так уж и плохо.

Не прошло и получаса, как Кет уже аккуратно опустила перед одногруппниками пару подносов и кувшин с яблочным соком. Порой алкоголь может открыть в маге скрытый потенциал, но Кетрин не была готова к тому, что кто-то из ее группы гробокопателей, оступившись, свалиться в несвежую могилу. В первую очередь, она сама. Что до столь высокой скорости приготовления, то выбирая за друзей главное блюдо, работница «Горшочка ведьмы» обратила внимание именно на драконьи лапки, зная, что ведерко с маринованными лапками стоит в холодильном шкафу. В отличие от трех четвертей блюд «Горшочка», тут не было никакой подделки, да и магии строго говоря тоже. Они и правда принадлежали дракончикам, только не настоящим великим драконам юга, а Мешехедским дракончикам, которые обитают где-то к востоку от Келхарского халифата, и где их разводят едва ли не как кур. Разве что даже у самых грозных петухов шансов спалить собственный дом, в отличие от дракончиков, не так уж много. Так что дороги они были лишь благодаря своей экзотичности на западном побережье. И все же золотистая чешуя и грозные когти смотрелись и правда пугающе.

Хвала богам, эти трое заходили в «Горшочек» уже не в первый раз, так что картины в виде осторожного тыканья содержимого тарелки в надежде, что оно как-нибудь само исчезнет, наблюдать Кетрин не пришлось. И по большому счету, хотя дракончики были одни из самых дорогих блюд, они же выглядели наиболее пристойно. В конце концов, ощипанная ящерица — та же курица.

— А разве работники могут есть с гостями? — осведомился у седовласой разносчицы тот, кто, собственно, и оплачивал весь этот банкет.

— Тебя что-то не устраивает? — бросила на энгельца взгляд голодной волчицы Кет, утаскивая вторую ногу дракончика, — я сегодня много колдовала и устала.

Майк счел за лучшее промолчать. Так что следующие четверть часа все четверо, кто более, кто менее активно налегали на мясо, не забывая и про сок. Все же как бы не был вкусен маринад господина Верни, жечь от этого он меньше не начинал. При этом самая внушительная горка костей скопилась на тарелке Кет, которая и не думала испытывать и толику вины за объедание дорогих гостей. В конце концов, она ведь и правда работала.

Наконец, закончив с едой, Кетрин потянулась и взглянула на друзей.

— Так что, нашли?

— Как раз об это мы и хотели поговорить… — протянула Втри.

— И-и?

— Ну…

— Нет, — чистосердечно сознался Шус, за что тут же получил каблуком сапога по лодыжке.

— А ты что-нибудь скажешь? — Кетрин обратила свой недовольный взгляд на Майка.

— Что тут скажешь… — меланхолично протянул сын морозных туманов.

— Нам не удалось ничего раскопать в открытом архиве выпускников магического корпуса, — принялась объяснять Втри, — и тогда мы обратились за помощью к хранителю. Я объяснила ей, что мы готовим работу о знаменитых выпускницах нашего корпуса, но стоило только этому болвану ляпнуть фамилию Ренс…

— Понятно… — протянула Кетрин, — надеюсь, меня-то хоть в библиотеку пускать после этого будут…

— А как же мы? — все еще покусывая губу из-за ушибленной щиколотки, осведомился Шус.

— Что вы? В библиотеке наверняка уже все хранители знают о той девчонке, что возомнила себя детективом, — совсем приуныв, Кет уставилась на дно кружки, в кои-то веки пожалев, что в ней всего лишь сок.

— Но, может, она не доучилась…. Я хочу сказать, мы ведь ее не нашли в списках выпускников. А мы просмотрели за 15 лет… может, ее отчислили? — в попытках найти спасительный ответ выдал Шус.

— Да брось, тут только тебя могут… — начала было Ренс-младшая, и тут ее осенило. — Или она не дожила до выпуска! Ты гений, Шус.

На мгновение в голове волшебницы промелькнула мысль о том, что можно было бы броситься расцеловать этого варвара, который так внезапно выдал великолепную идею, но по зрелом размышлении это было бы слишком. Не говоря уж о том, что пришлось бы еще и стол обходить. Так что ограничилась девушка лишь словесной похвалой и обещанием особого десерта.

Можно было бы и не говорить, что оплатить его пришлось Майку.

— Так вы говорите, мы будем работать под прикрытием? — уже в который раз осведомился капрал Красс у капитана Меллерса.

— Да… ты ведь должен знать об особых законах на территории Университета, комиссар дал на все добро.

— Конечно, господин Корсен влиятелен… — пробормотал Пласински, — но…

На это Мел ничего не ответил. Он и сам не рад был, что выбрал именно этих троих, Еле шел позади всех, и, кажется, был единственным, кто не беспокоился о том, что они собираются нарушить закон, освященный веками. И все же лучше уж эти, хоть как-то вовлеченные в дело, чем посторонние.

Все четверо в гражданском, ну постольку поскольку удалось собрать костюм второпях. К счастью, капрал Красс жил буквально в паре шагов от управления, так что куртками он всех обеспечил. Мелу достался и вовсе парадный камзол Ладиса, судя по фасону, купленный еще его дедушкой. Мел подозревал, что капрал выдал этот предмет антиквариата офицеру исключительно ради шутки, ведь то, что на этом бугае смотрелось как нельзя лучше, на Меле, не сказать что способного похвастаться высоким ростом, висело хорошо если не как пальто до пола. Что же до форменных сапог и штанов, то на них все одно никто не будет обращать внимания. Тем более, ночью. До места их команда милиционеров под прикрытием добиралась опять же конспиративно — иными словами, пешком, где можно дворами.

Дело тут было не столько в запрете на деятельность городских властей на территории Университета, хотя и в ней тоже, сколько в том, что появление очередной скандальной статьи в «Лендальском вестнике» — было последним, чего хотел капитан. Стоило только подумать о чем-то вроде «Милиция осквернила могилы Древних в парке Университета! Что это — тайная секта некромантов в рядах нашей доблестной милиции или подготовка к военному перевороту?» как у Мелирленса сводило живот.

Никаких проблем с пересечением границы Университета у милицейских не возникло, ведь пусть формально это и было лишь учебным заведением, на деле за стенами скрывался целый город, где жила и работала не одна тысяча человек, многие из которых не имели и малейшего отношения к учебной деятельности. Так что и входить сюда мог едва ли не каждый. Правда, врата на ночь и действительно запирали. Еще несколько минут, и наконец капитан, а за ним и вся ватага спустились по лесенке в трактир, являя собой зрелище прелюбопытнейшее. Во всяком случае, все посетители, благо, к вечеру их число сильно поубавилось, обратили на них свой взгляд.