Чтение онлайн

Особый служащий почтамта оставил ученого с супругой во внутреннем кабинете и поспешил к главному. Терри ввалился в кабинет и с порога выпалил:

– Сэр, ученый объявился!

– Ученый?
– Мартин Смит, или на Путях - Рыжий Ворон, нахмурил медные брови.

– Да, этот - Гернард Пеом - наша ценная посылочка от Кестра. Я бы сразу его привел, да он с девицей.

– Веди, - Ворон повелительно махнул загорелой ручищей.
– С центральной предупредили, что старый Пеом без 'лаборанток' не приезжает.

Терри вернулся в кабинет почтамта. Доктор Пеом стоял у окна и покашливал в платок, его молоденькая жена сидела на стуле. Она скромно улыбнулась Терри. Очень хорошенькая девушка, интересно, тоже из Странников?

– Прошу за мной, доктор Пеом и миссис...

– Айлена Пеом, - ответила девушка.

– Миссис Айлена Пеом, - расплылся в улыбке Терри, но быстро посерьезнел.
– Простите, сэр, но я должен спросить, имеете ли вы при себе оружие?

Ученый отдал служителю базы пистолет, Терри сразу понял, что пистолет лишь переделан, чтобы вписываться в мир, а на самом деле это куда более мощное оружие. Девушка же отдала простой револьвер. Значит, тоже с Путей.

При появлении доктора Пеома Рыжий Ворон потерял часть своей монументальности и уже не так страшил Терри. Впрочем, главный тут же отправил его за чаем, и Салтону пришлось уйти.

– Мы вас здорово заждались, доктор Пеом, - рыжий громила Мартин Смит всмотрелся в резкие черты ученого.

По личным данным, присланным на базу, вроде бы все сходилось, но детали, как всегда, различались. В такие миры, как этот, информация всегда приходила искаженной. Пеом оказался не так стар, как описывали. Седина хоть и тронула его виски, но все же старым его назвать было трудно. Скорее всего, помимо личного амулета и документов на выделенную базой квартиру, Ворона в подлинности Пеома больше всего убедила его юная супруга. Пометка о любви к молоденьким девушкам в личном деле ученого была подчеркнута - как примечание, что не стоит лишать уважаемого и ценного для Кестра человека радостей.

– Вы же знаете, что случилось...
– доктор Пеом закашлялся, - на второй центральной...

– Ох, да!
– Ворон треснул кулаком по столу, от чего чернильница испуганно звякнула.
– Эта тварь, этот Дракон совсем зарвался! Одно пепелище от второй центральной. Но разве вы добирались к нам через вторую?

– Должен был...
– очередной приступ кашля перебил ученого.

– Извините, сэр, - сказала девушка, касаясь плеча супруга, - наш путь оказался очень сложным и полным препятствий. В предыдущем мире доктору пришлось много работать, чтобы мы смогли нанять Проводника. Гернард повредил себе горло вредными испарениями. Сказать честно, сэр, врачи запретили ему даже говорить какое-то время.

– Да, я представляю, какие сейчас сложности с нашими Проводниками!
– Смит покачал головой, он надеялся, что с ученым сможет обсудить последние новости с Путей, но тот еле говорил.

– Из-за налета на вторую, пришлось идти обходными Путями, - отдышавшись, сказал Пеом. Его жена, не спрашивая разрешения, налила воды из стоящего на столе графина и подала мужу. После паузы Пеом продолжил:

– Все основные силы Кестр перебросил в район второй, а так же... к первой. Думает, что Дракон...
– голос ученого стал совсем тих.
– Что Дракон нанесет следующий удар по первой.

– Да еще и это различие во времени. Перевернись все Множество, но мы тут словно в забытом мире! Извините, - Ворон отвлекся на звонок телефона, но брать трубку не стал.
– Для нас вы задержались на целый год...

– Ох, но наш путь занял всего месяц, - сказала девушка.

– Разница во времени, мисс... миссис Пеом, - Ворон развел ручищами, чуть не задел передвинутый девушкой графин.
– Дело в том, доктор Пеом, что пока вы до нас добирались, проект закрыли.

– Мне известно... что были трудности, - сказал ученый, но в его лице отразилось неподдельное удивление и растерянность.
– Но закрыть проект?

– Видно, что трудности оказались непреодолимыми, - вздохнул Смит, - Понимаю, вы проделали такой путь, и все зря!

– Но я могу хотя бы привести в порядок свои разработки?
– Пеом закашлялся, его уже почти не было слышно.
– Простите.

– Думаю, вы можете поработать в приготовленной для вас лаборатории. Я прикажу отдать вам ключи и убраться там к утру. Пыль, знаете ли.

– И она...
– ученый показал на девушку, но договорить пришлось ей:

– Я помогаю Гернарду сконструировать аппарат, с которым ему будет легче говорить. Он уверен, что частые ингаляции смогут возродить горло, а усилители звука - голос. Мы все придумали, но не можем собрать аппарат в условиях нашей квартиры.

– Конечно, - кивнул Ворон.
– Понимаю - ученые штучки.

Он поднял трубку телефона, коротко отдал распоряжение насчет лаборатории.

– Терри передаст вам ключи, доктор Пеом. Работайте, приходите в себя.

– Благодарю.

Ученый протянул руку, порадовав Ворона первым за долгое время достаточно крепким рукопожатием.

***

Айн. Город Гиндельм.

Квартира доктора Пеома.

За окном разливалось весеннее утро. Еще несмелый солнечный свет проникал в комнату и ложился рассеянными пятнами на блестящий паркет. В стекло приветливо скреблась ветвь белой сирени.

Я открыла ставни. Улица была тиха, лишь отдаленно слышался стук копыт или звонок трамвая, редкий клекот птиц. Покой старого города. Совсем иная тишина, не сравнимая с безмолвием умирающего мира.

Пятое легкое и солнечное утро за последнее время. Уже после того, как ко мне пришли одни люди и сказали: 'ты работаешь на нас'. После них пришли другие и сказали то же самое. Люди, с которыми не торгуются, от предложений которых не отказываются - люди Путей. Мафия многомирового масштаба.

Но сейчас я наслаждалась покоем. На кухне звякала посудой Роберта - горничная, которая следила за квартирой Пеома. Хозяина она никогда не видела. Для серьезных на Путях людей обычное дело иметь дома в разных мирах. Этой прекрасной, в десять комнат, квартирой Пеома обеспечила База, когда Кестр собрался перебросить ученого на изучение нового Пути. Все выходило складно: Пеома командировали в этот мир для изучения новой Ветки, но он задержался. Пути такое дело - это не в соседний город приехать, время не просчитать. Пеом здорово опоздал, но, наконец, прибыл на Базу.

До того, как поймут, где ученый был на самом деле, и что с ним случилось, Дракон надеялся раздобыть карты и перейти на открытую ветку. Пока же он каждый день уходил на базу и искал. Я присоединялась к нему вечером и помогала с собранным нами аппаратом, который, конечно же, не имел никакого отношения ни к голосу, ни к ингаляциям.

Роберта позвала к чаю. Она оказалась приятной, чуть полноватой кудрявой шатенкой с удивительными глазами, с которыми умела делать все, что угодно. Они становились очень большими, стоило ей сказать или услышать какую-то интересную новость, или чуть закатывались и наполнялись мечтательностью, когда девушка говорила о чем-то приятном, или лучились светом и щурились, стоило ей выдать что-то смешное или дерзкое.