Чтение онлайн

Ступни защекотала жесткая шкура на полу, я встала и снова потянулась. Что это? Радость от того, что осталась жива? Но до меня до сих пор не дошло, что я могла умереть. Все прошло слишком легко, я не помнила ни ранения, ни операции. Только слова Локариса о жрице, звере и свою глупую просьбу обнять меня. Тьфу, и как теперь реабилитироваться в глазах Дракона?

На постели лежала нехитрая одежда, которую слуге императора удалось для меня подобрать. В двух вариантах. И первым было теплое простое платье одной из женщин, сопровождающих армию. Я даже не стала разворачивать этот сверток темно-синего сукна. Зная о стати имперских женщин, я могла поспорить, не глядя, что платье будет висеть на мне во всех возможных местах, а подол окажется длиннее сантиметров на тридцать той длины, которая была, если не удобна, то хотя бы не смешна.

Второй комплект стал коллекцией 'с миру по нитке'. В нем не было ни одной вещи, сколько-то подходящей мне по размеру, но был огромный плюс - штаны. В жизни бы не подумала, что буду скучать по любой нелепой, неудобной, но имеющей две штанины вещи. Льняная рубашка, шерстяная жилетка и великоватый камзол. Я надела все, кроме жилетки, и вышла из комнатки.

Для меня переделали место личного слуги императора - Симена, а ему пришлось переселиться в комнату Майре, как я поняла, личной женщины его величества. Ей же пришлось отправиться в палатки к своим товаркам.

Комнатка плотно примыкала к большой, где, как и в резиденции, 'покои' Локариса совмещали в себе спальню, кабинет, и столовую. Симен должен был слышать любой приказ господина и при надобности быстро появляться в его комнате. Но не я, так что полог еще вчера прибили, и выйти из шатра можно было только через небольшой коридорчик, через который императору подавали еду.

Я остановилась у столика, мое внимание привлекло яблоко. Оно лежало между пустым кувшином и тарелкой с сухой лепешкой. Яблоко... Не то, чтобы хотелось съесть его, просто эта краснота показалось особенно знакомой. Глупость. Я тронула его, и оно покатилось, уперлось в кувшин. Словно не так давно уже стояла вот так вот у стола...

Дежавю, не иначе. Я взяла фрукт - будет завтраком, и вышла из шатра. Пегие палатки лагеря лежали по обе стороны широкой, разъезженной дороги и до самого подножия темного леса. Рядом с императорским шатром дымили два костра. У одного, почти потухшего, солдат седлал понурую лошадку. У другого, над которым грелся черный котелок, сидел солдат помоложе и что-то штопал.

Я пошла ко второму костру, точнее к котелку, меня вдруг одолела жажда.

– Стой!
– крикнули слева, и я замерла.

И зря. Кричал солдат вовсе не мне. Ни с того, ни с сего, его дремавшая лошадь очнулась и взвилась на дыбы, вырвала повод и бросилась на меня.

– Стой!

Я пригнулась, не надеясь отпрыгнуть в сторону, но разве это могло помочь? Подковы блеснули над головой, я зажмурилась, но тело оказалось проворнее, сама не ведая как, я отскочила и тут же встретилась с обтянутой сукном грудью солдата.

– Боги, она чуть не убила тебя!
– кольцо крепких рук сомкнулось на моих плечах и не спешило разжиматься.
– Берт, как так можно?

– Простите, - первый солдат поймал беглянку и вел ее обратно, виновато посматривая на меня.
– Адрамелех ее разбери, не знаю, что на нее нашло! Я спокойнее кобылы не встречал. Простите.

– Да ничего, все обошлось, - я высвободилась из мужских рук.
– Сама виновата, встала, как...

– Ты Айн, не так ли?
– перебил солдат. Его русые с рыжеватым оттенком волосы чуть вились и складывались в забавную хаотичную прическу. Он не был похож на имперца ни стрижкой (мужчины почти все носили длинные волосы), ни светлым обликом.

– Вроде как, - я пожала протянутую руку.

– Чарли. Мессир просил позаботиться о тебе, если ты выйдешь из шатра. Ты очень ловкая, просто удивительно, как ты выскочила из-под копыт. Испугалась?

– Нет, - я почти не соврала.

– Я сам знаю Берта и его кобылу, эта парочка спит на ходу. Боги знают, с чего Сизая так взвилась, - Чарли улыбнулся, так же виновато, как и Берт до этого. Но я не купилась, ясно тут все - Дракон велел приглядеть за мной, а меня чуть не сбила лошадь в трех шагах от шатра. Наверняка этот юноша так же заискивал перед Локарисом, как и другие.

Чарли подобрал с земли брошенный плащ:

– Угощу тебя чаем, садись. Он на травах, рецепт мессира. Пробовала?
– он осмотрел плащ, потом землю.

– Иногда мне кажется, что я только его и пью, - я села на деревянный ящик.
– Не это ищешь?

– О, прости!

Я вытащила из блузы иглу и отдала Чарли.

– Наверное, она зацепилась за рукав, когда я к тебе побежал. Извини.

– Ничего, я последнее время просто магнит для всего колюще-рещущего, - я улыбнулась, и напряжение спало с лица парня.

– Обычно я тоже менее неловок, - он сложил плащ и зачерпнул кружкой чай из котла, протянул мне.
– Завтрак для первого раненного. Каши?

– Нет, спасибо. Не очень-то звание выходит - первый раненный. Почти как почетный неудачник отряда или младший невезунчик второго ранга, - жестяная кружка согрела ладонь, дорожный чай знакомо пах травами.

– Ну, что ты, никто не считает тебя неудачницей.

– А все уже знают обо мне?

– Благодари за это Майре. Ее попросили съехать из шатра императора, когда тебя привезли, - Чарли все же подал мне плошку с кашей.
– Просто не попадайся ей какое-то время на глаза. Майре истинная дочь империи, на войне она чувствует себя так же спокойно, как и в покоях. А вспыхивает, как порох.

– Я не боюсь ее, - я отставила кружку и вытащила из кармана яблоко.
– Вот, с императорского стола, в благодарность за завтрак.

– Благодарю, - Чарли подкинул яблоко, поймал и надкусил.

– А сам ты не больно-то похож на имперца.

– Не меньше, чем ты. Но я не буду спрашивать, откуда ты. Дела мессира, только его дела.

– Прекрасная политика!

Каша мне понравилась не меньше чая, который я уже множество раз пробовала, но сегодня он был по особенному вкусен. Пару минут назад я совсем не хотела есть, но вот с удовольствием расправилась со всем завтраком.

– Мне нравится твой облик, - сказал Чарли.
– Необычно для этих мест.

– Эй, осади. Я еще не забыла иглу в сердце!

– Да, такой промах нельзя прощать. Но я попробую заслужить прощение. Хочешь, я покажу тебе лагерь? Мессир все равно вернется только к вечеру.

– Ну, если я выживу после экскурсии, почему бы и нет?

Чарли, несмотря на свою молодость, оказался в большом звании, и не просто лейтенантом императорской армии, а членом какого-то особого ордена. Видно, поэтому он, никуда не спеша, беседовал со мной, прогуливаясь по лагерю. Смеясь над его историями, я почти забыла о происшествии с лошадью и о том, как нелепо началось наше общение. Я просто наслаждалась светлым и легким человеком, как наслаждалась поначалу общением с Мэл.