Чтение онлайн

– Мессир, разрешите доложить итоги сегодняшней разведки!

– Я тебя слушаю, - Локарис кивнул, достал портсигар и предложил Мирке сигарету.

– Благодарим, мессир, - солдат покрутил сигарету в пальцах и убрал за ворот камзола.
– Докладываю, что по вашему приказу обнаружено местоположение отряда короля Эвандера. Так же известно, что после того, как передали тело принца в Эйтин, королевство, расценив его убийство как вызов, решило начать открытую войну против вас и отправило значительное подкрепление. Они намерены подрезать нас по дороге к Рорса-Бер.

– Они уже покинули Эйтин?

– Совершенно верно. Думаю, они настигнут нас дня через два.

– Что ж, передай господину военному министру, что я готов обсудить дальнейшую тактику с военным советом в моем шатре до ужина.

– С вашего позволения, - Мирка поклонился и повернул коня к лагерю.

– Плохо дело, - сказала я, когда мы остались одни.

Локарис пожал плечами:

– Не на прогулку вышли, повоюем.

Вечером, я хотела найти Чарли. Стоило вспомнить его манеру говорить, улыбаясь, открытый взгляд, небрежное движение, которым он откидывал пряди несуразной прически, как становилось легче на душе. Мне не хватало светлых людей, людей без тайн, без врагов.

Увы, с темнотой деловая суета в лагере не стихла, и я никак не могла найти лейтенанта. Солдаты сворачивали шатры, перевозили вещи на телегах, пушки. Командующие ходили с сосредоточенными лицами, отдавая приказы, контролируя сборы. Остальные сопровождали работу разговорами, обсуждали переход к морю, причину, по которой решено свернуть лагерь на день раньше.

Решив не продолжать затянувшиеся поиски, я вернулась в шатер императора, в свою комнатку. Перекусила теплыми лепешками с сыром, обмылась. В ногах чувствовалась приятная усталость после седла, а зимний воздух навевал сон. Надев блузу, которую дал мне Локарис, а она была велика и прекрасно играла роль ночнушки, я завернулась в одеяло на своей лежанке. Мне по-прежнему было прекрасно слышно все происходящее за пологом шатра - в комнате императора. Собирался военный совет, и я захотела знать, что командиры и император скажут сегодня. Сон как рукой сняло, согревшись под одеялом, я откинула его, натянула штаны и сапожки. Подошла к добротно заколоченной тканевой стене.

Началось собрание. Подковырнуть одну из металлических скрепок, прикрепивших плотную ткань к столбу, оказалось просто. Небольшой щели хватало, чтобы видеть, что происходит в комнате императора.

– Завтра передвинемся сюда, - палец Локариса очертил на карте какой-то путь, четверо мужчин с интересом склонились над бумагой.
– Если Андер просто отслеживал нас, и пропустил бы в итоге, то после его убийства Эйтин выдвинул тяжелую артиллерию, состоящую в основном из магов, и теперь перевес силы на их стороне.

– Да, с количеством магов у Эвандера поспорить сложно, - сказал Майкл. Военный министр единственный чувствовал себя свободно в гостях у императора. Он стоял, откинувшись спиной на одну из подпорок, и курил.

– Только на силе солдат мы не выстоим, - заметил Чарли. Он был дальше всех от меня, но огонек треножника освещал молодой очерк его лица, отчего волосы лейтенанта казались совсем рыжими.

– Я не буду губить людей, кидая их на расправу эйтинским магам, - ответил Дракон.
– Может, и есть шанс завалить их числом, но это будет кровавая баня, прежде всего для нас, - Локарис выпрямился, предоставив мужчинам возможность детальнее рассмотреть карту.

– Я бы на месте Эйтина сказал твоей хвостатой девке 'спасибо', что избавила их от Андера. Парень слишком порывист, чтобы править, видно, поэтому его и выслали в чисто поле охотиться на дракона, - Майкл был в своем репертуаре, казалось, жизни людей, войны для него только игра.

– Они давно хотели вступить с нами в войну, а тут такой повод, - командующий Кейвандер на самом деле был земляком Андера. Чарли мне и про него рассказывал. Семья Кейвандера давно покинула Эйтин и жила в Империи, за Империю мужчина и сражался.

– Тут старое кладбище, попробуем за счет мертвых превзойти их по силе, - Локарис указал какое-то место на карте.

– Ты не сможешь, Локарис, я уже говорил тебе, - Майкл покачал головой.
– Мой вариант: послать за подкреплением в Империю, а с отрядом Эйтина драться живой силой. Слишком много проблем может выйти из-за твоей идеи. На кладбище лагерь не поставить, к тому же оно старое, и только богам известно, и тебе, как некроманту, где расположены захоронения. Убить день-два на поиск могил и разметку лагеря - непозволительная роскошь. А беспорядочно выскакивающие из могил покойники - то еще удовольствие, половина нам же попортит жизнь.

– Мы встанем не на кладбище. Я смогу поднять его с края поля, этого расстояния достаточно для того, чтобы мне хватило силы. Но без крови я не смогу никого позвать. Все равно придется вступать в живой бой.

– У них маг сидит на маге и магом погоняет, мой император, - сказал Кейвандер.

– До того, как дело дойдет до ближнего боя, половина нашего лагеря сляжет, и вы все равно не сможете сохранить людей.

– Тогда наши маги будут работать только на защиту лагеря. Я - руководить магической атакой и умертвиями, а твой полк и полк Чарльза выйдет в бой, как только враг подойдет на нужное расстояние.

На какое-то время установилась тишина. Командующий Кейвандер и Чарли стояли с мрачными лицами: выводить свои полка в смертельный бой они не хотели, но были согласны жертвовать людьми, сохраняя жизни большинству.

– А если мы зайдем за кладбище?
– Локарис снова склонился над картой.
– Тогда я смогу поднять мертвых, как только эйтинцы дойдут до засады. Так и их перебьем, и у нас будет подспорье.

– Понимаю, к чему ты клонишь, - Майкл кивнул, но Кейвандер отрицательно покачал головой.

– Нет-нет. Слишком большое расстояние. Даже с резвым марш-броском - врага мы встретим уставшие, с еле живыми солдатами.

– Еле живые и совсем мертвые - уже неплохая разница, - возразил Чарли.

– Можно попробовать, - Майкл затушил окурок в треножнике.

– Тогда магам придется работать на маскировку, причем так, что на защиту их сил не хватит, - продолжал упираться Кейвандер.

Но Дракон был уверен в своем плане:

– Я справлюсь и с защитой, и с поднятием мертвяков.

– И как итог, если мы сможем так далеко оторваться, у нас более-менее целый отряд и полумертвый от отката император, - теперь засомневался и Майкл.
– Локарис, ты не потянешь сразу и за некроманта, и за набор магов-защитников.

Они спорили и предлагали новые варианты, кто-то был более склонен к риску, кто-то считал, что открытый, хоть и кровавый, бой будет надежнее. Спорили насчет Локариса, не желая жертвовать императором.

– Майкл, найди мне жертву, - попросил Дракон, когда остальные мужчины покинули шатер, и остался только военный министр.