Чтение онлайн

— Теперь иди сюда. Твоё место на коленях рядом с хозяином.

Я развернулась, и пошла обратно.

— Ты мерзкий, больной ублюдок, — тихо проговорил брат короля, теперь он не скрывал откровенной ярости.

— И всё благодаря тебе, Одэн! Забыл? Кто, Тахор тебя побери, виновен в том, что на наш мир легло проклятье?

— На мир — да, но в твоём личном проклятьи виноват только ты сам, — впервые раздался спокойный, завораживающий голос дракона, — ты всю жизнь ненавидел своего брата. Он всегда и во всём был лучше тебя. Он родился первым и поэтому стал королём Наоса. Он стал первым в шести мирах, кого полюбила девушка-дракон, и ради кого бросила всё. Ты стал королём только потому, что Одэн отказался от трона, чтобы быть с любимой. Даже магией первым овладел он, когда решил отомстить нам. А ты, Дэргард, так радовался горю, которое постигло твоего брата, ощущал такую эйфорию от его страданий, что в итоге это рикошетом ударило по тебе. Радуясь убитой любви и чужому несчастью, никогда не станешь счастливым. Проклятье Наоса сконцентрировано в тебе, Дэргард. И с твоей смертью исчезнет.

По мере обличительной речи дракона жуткое лицо короля мрачнело всё больше, белёсые глаза наливались кровью, узкие ноздри раздувались, как меха кузнечной печи.

Я тоже пребывала в некотором шоке. Догадывалась, конечно, что в прошлом Милорда скрываются очень неприятные тайны, но подробности предпочла бы узнать лично от него — о любви, потеря которой стала причиной страшной ненависти к драконам и о том, что проклятья, разъедающие все здешние расы — дело его рук…

— Вот только умирать я не собираюсь, — припечатал король противным шипящим голосом, прерывая мои размышления, — И вообще, что за чушь? Впрочем, драконы всегда были сумасшедшими со своими бесконечными правилами и законами. Во всём виноват мой чокнутый брат, свихнувшийся на драконихе триста лет назад. А если смотреть ещё глубже — вы же сами и виноваты в смерти своей бабы. Зачем было отбирать её у Одэна? Соответственно, вы виноваты и в том, что он стал мстить за неё, и в проклятьях, упавших на Сопредельные миры.

— За свои ошибки мы расплатились сполна, не сомневайся, — вновь зазвучал глубокий голос дракона, — а ты несколько столетий продолжаешь винить в своих проблемах кого угодно, кроме себя самого. Это недостойно человека, тем более — короля, который отвечает не только за себя, но и за весь Наос.

К сожалению, брата Милорда совершенно не заинтересовало, как именно пострадали представители моей будущей расы. На его отвратительном лице отразились лишь досада и жгучее нетерпение.

— Я рад, что Одэн привёл тебя. Не придётся тащиться к порталу — тратить время на вызов твоих сородичей из Далака. Почему вы заперлись в своём мире на столько лет? Я так и не смог найти ни одного дракона на территории Наоса! Но теперь это не имеет значения. Теперь ты будешь делать то, что мне нужно! А мне нужно, чтобы ты снял проклятье, а не читал нотации. Мне опостылело это уродство — проклятье всё сильнее разъедает мою плоть, личины держатся всё меньше. Ещё немного — и я совсем не смогу выходить в свет. Несмотря на то, что мы близнецы, я никогда не был красавцем, как ты, Одэн, — король ткнул сухим пальцем в Милорда, — Всё лучшее в этой жизни досталось тебе, даже внешность, Тахор тебя побери! Но сейчас мне нужно хотя бы вернуть своё истинное обличье.

— А потом? Что ты будешь делать потом? — не отвечая на высказанное требование, поинтересовался дракон, — Ведь тебе придётся отвязать от себя девушку, не собираешься же ты удерживать её вечно?

Король в ответ опять захихикал.

— А что вы можете сделать? Ни-че-го! И не надейтесь. Она навсегда останется моей рабыней. Но вы не беспокойтесь за маленькую будущую драконицу — мы пройдём брачный обряд.

Он провёл сухой костлявой рукой по моей щеке. Увы, порыв отшатнуться пропал втуне, поскольку созданный королём малетум продолжал исправно действовать.

— Я хочу эту девочку, и я её получу. Она станет королевой Наоса. Разве плохо? Малетум Абсолютного Подчинения останется навсегда — это моя страховка, ведь я тоже стану зависимым от неё, с драконами по-другому не бывает. А так всё честно: мы будем зависеть друг от друга, умру я — умрёт и она. Вот так. И драконы сделают всё, чтобы я жил вечно. Как приятно, что вы горой стоите за каждого представителя своей расы. Ну и, конечно, вы наконец-то поможете мне разобраться с кхинами — все владения вернутся в безраздельное подчинение короля. Столько времени я делал всё, чтобы держать этих выскочек в узде — использовал разбойников, ищеек, соглядатаев, которые грабили, вызывали недовольства в народе, натравливали кхинов друг на друга, заставляя воевать, растрачивать силы и ресурсы — и всё впустую. Упёрлись и продолжают делать всё, чтобы не подчиняться королю. Да ещё в крупных городах префекты с шайками прихлебателей начали бунтовать — хотят отделиться от империи, создать обособленные владения на месте моих, МОИХ территорий! А тебе, Одэн, на всё наплевать! Только о своей мести и думал, пока государство разваливается на части.

Чем дальше я слушала этот бред, тем больше уверялась — король всё же болен на голову. Жить в качестве послушной марионетки с чокнутым маньяком, свяхнувшимся на захвате власти? Увольте! Вряд ли он ограничится перечисленным — аппетит у таких индивидов приходит во время еды. Сегодня — Наос, завтра — Далак и все остальные миры. Ну, а явная любовь к насилию шла бесплатным бонусом к этой «расчудесной» личности.

Но я понимала — если принять его слова всерьёз, достигнутый с таким трудом эмоциональный баланс полетит ко всем чертям. Нет уж. И счастливо улыбаясь (ведь это распоряжение король так и не отменил), я занималась тем, что сосредоточенно прокачивала магические потоки, надеясь на помощь Источника и мужчин.

Удивительно, но они не перебивали короля, и он говорил-говорил-говорил, будто до этого молчал несколько лет.

— Мне очень повезло, что ты, братец, так удачно привёл эту девчонку в наш мир, да ещё поселил в своих покоях. Эх, старый добрый Нэд! Это он помог мне, рассказав, что в их темнице несколько дней провела очень странная девушка — вроде, не человек, но и не понятно, кто. И то, как он её захотел, и то, что произошло дальше, могло объясниться только одним — в Наосе появилась недоделанная драконица!

Король снова рассмеялся, явно наслаждаясь своими откровениями. Получается, эльф-садист — слуга этого чокнутого? Тогда всё ясно, они гармонично дополняют друг друга.

— Я не сразу связал появление драконицы с тобой, Одэн, хоть и знал, что ты всё это время грезил отомстить и был готов на всё, — продолжал тем временем король, — Жаль, о сути твоих опытов не догадывался, слишком хорошо у тебя поставлена безопасность. Только лично и могу появляться — кровь-то не замажешь, — невыносимая пародия на смех заскрежетала, эхом распространяясь по тронному залу, — Но, когда убили Нэда, тут уж я понял, что ТАМ никто, кроме тебя, не смог бы найти моего палача. Ну, если только драконы.

И мумифицированный король изобразил издевательский полупоклон.

— А ты, оказывается, неплохой лицемер, Дэргард, — заметил Милорд, причём и без того ледяной тон его голоса понизился до арктических отметок, — я догадывался, конечно, что ты был не особенно рад родиться вторым, но не подозревал, насколько велика твоя ненависть к брату-близнецу.

— Да ты вообще дальше своего носа не видишь! — оскалился в «улыбке» король, — Всегда и во всех замечал только хорошее — этакий добрый светлый мальчик! Как же все тебя любили! И только я один знал, что это маска!

У завистливого мужика, по недоразумению ставшего королём, был такой вид, словно ещё немного, и его хватит кондратий — просто-напросто захлебнётся собственной желчью.

— И я оказался прав! В кого ты превратился, стоило нарваться, наконец, на настоящие проблемы? Быстро понял, что такое настоящая жизнь. А настоящая жизнь, дорогой братец — это неудовлетворённость, ненависть и страдания! И да — я несказанно рад, что ты прочувствовал это на собственной шкуре!

— Чёрная зависть не давала тебе хоть на миг почувствовать себя счастливым, а виноватым оказался я, — теперь Милорд мрачно улыбался, — и сейчас не нашёл ничего лучше, чем расписаться в собственной слабости, прикрывшись беззащитной девушкой.

— Хватит болтать, — вдруг заорал король так резко, что я внутренне вздрогнула, — моё терпение лопнуло! Ещё одно слово, и она будет вопить от боли. Ты, — он ткнул пальцем в дракона, окончательно забыв все правила приличия, — сейчас же сними с меня проклятье. Я знаю, что ваши возможности почти безграничны.

— Снять это проклятье не под силу никому, — спокойно ответил дракон.

— Что за чушь? Что ты такое несёшь?

— Я уже сказал, это проклятье уничтожит только твоя смерть.

— Ты говорил про проклятье Наоса.