Чтение онлайн

Да, мы все из столицы, а Алиса — с окраины. Между нами почти месяц пути, но сама мысль о том, что у нас есть та, кто не позволит уйти за грань из-за яда темной твари, внушало неимоверный поток сил.

Нас не выгнали на улицу посреди ночи, более того, позволили смыть пот и пыль в еще не до конца остывшей бане. Добродушная старушка и лекарь напоили восстанавливающим магию зельем, а после накормили, размещая на ночлег.

Теней было немало, но никто не остался в обиде. Кто-то спал на диванах, кто-то занял свободные кровати в гостевых комнатах, а кто-то и вовсе расположился на полу. Я и Нэр разместились у камина на пушистом ковре.

Уснул моментально, отдыхая как телом, так и душой. Пережитое неимоверно измотало, и я никому бы не пожелал оказаться на моем месте. Видеть, как по твоей вине погибает близкий человек… Это очень тяжело.

Утро встретило пением птиц и ароматами выпечки. Распахнул глаза, делая глубокий вдох и чувствуя, что полон сил, но тут обнаружилось, что в комнате я нахожусь один.

Естественно поспешил на поиски Нэрона, да и парней проверить бы не помешало.

И, как выяснилось, моя проверка оказалась очень кстати.

Эти оболтусы из грозных теней, одно упоминание о которых вселяло в преступников вселенских масштабов ужас, превратились в… Да даже не знал, с кем именно их можно сравнить!

Смотрел на их глупые физиономии и понимал, что злюсь. Вот только не мог взять в толк, что именно является тому причиной. Тени захотели сделать приятное Алисе, скорее всего, подружиться с ней. Что сказать, она красивая девушка, а главное — без высокомерных замашек, которые наблюдаются у каждой барышни в столице. Все они что-то там корчат из себя, хотя на деле являются лишь очередными безмозглыми пустышками. Но Алиса не такая. Я знал это. Чувствовал душой, которая все больше бесновалась, ведь парни, получив мое разрешение преподнести магиане цветочный дар, направились в дом.

Естественно я последовал за ними.

«Они с цветами, а ты — нет! Идиот!» — внезапно возникло у меня в голове.

Нужно было видеть лицо Алисы, когда тени вручили ей букеты… Смущенная, взволнованная, с симпатичным румянцем на щеках… Она так трепетно прижимала их к себе, боясь уронить. А парни тоже хороши! Улыбки во все лица, неловкое покашливание, нервное топтание на месте…

«Быстро же Алиса их обезоружила».

— Благодарим за ваше гостеприимство, — взял я слово, тем самым привлекая к себе внимание лекаря и его дочери, — нам пора уходить.

От меня не укрылось, как тени скисли, но возразить никто не посмел.

— А завтрак? — вскинул брови целитель.

Было так неловко. Нас целая орава. Все взрослые мужчины. Достаточно того, что хозяева вчера накормили такую толпу. Остаться еще и на завтрак было бы самой настоящей наглостью.

— Ничего даже слышать не хочу! — в дверях появилась старушка, которая вчера уже упрекнула меня в том, что отказываться от гостеприимства в Сонной лощине является дурным тоном.

Я поспешил прикусить язык, не желая обижать пожилую женщину.

— Я им все утро пироги да булочки пеку, а они уходить собрались! — мотнула она головой.

— Тетушка, — хохотнул лекарь, качая головой. — Видел бы кто-нибудь, как ты разговариваешь с отрядом теней, этого человека точно бы удар хватил.

На губах Алисы появилась улыбка, от которой мое сердце замерло.

— Известные всем тени они или же нет, — отмахнулась старушка, — а голодными я их не отпущу!

Парни маскировали смешки, а я так и продолжал помалкивать, понимая, что не хочу уходить отсюда. Не хочу возвращаться в дом отца, который использовал меня, не оставляя выбора. Мне нравилось здесь, вот только не знал, за что ухватиться, чтобы задержаться в этом месте.

От мгновенно пришедшей в голову мысли, дыхание участилось.

— Скажите, — пытаясь контролировать себя, я обратился к целителю, когда тетушка повела всех к столу, — как добраться до таверны или постоялого двора?

— Останетесь в лощине? — спокойно спросил мужчина.

— Да, — кивнул я, подмечая, что парни развесили уши. — Есть одно неотложное дело. Не знаю, сколько времени оно займет.

Нэр кинул на меня удивленный взгляд, не понимая, о чем я говорю.

— Постоялого двора у нас нет, — ответил лекарь. — Есть небольшая таверна. Адрес я вам дам.

— Еще нам нужно к смотрящему, — продолжил я, — он не сменил свое место проживания? Все тот же дом на холме?

Мы были здесь три года назад, поэтому я помнил, где примерно живет глава Сонной лощины.

— Дом смотрящего теперь в другом месте, — будничным тоном ответил отец Алисы, — и я буду готов выслушать вас сразу после завтрака.

— То есть… — мне хватило секунды, чтобы понять сказанное. — Это… вы? — опешил я, как и парни, растерявшись от услышанного.

— Именно. Эрэй Ли Таурон, — равнодушно кивнул отец магианы, — так что сначала поедим, а затем обсудим причину вашего визита.

Лерой

— Вот, значит, что, — со стороны главы Сонной лощиной, расположившегося за своим массивным столом, донесся вздох.

— Да, — кивнул я, смотря на него. — Это было неожиданно и чуть не привело к трагедии.

Эрэй Ли Таурон понимающе кивнул, задумчиво смотря на чернильницу.

— Шагури давно не наблюдались возле лощины, — отец Алисы откинулся в кресле, окидывая меня и парней взглядом. — Думаете, эволюционировали?

— Похоже на то, — согласился я с его подозрением. — Других вариантов нет.

— Я благодарен, — продолжил лекарь, — что вы решили остаться и провести зачистку леса. Когда народ выбрал меня смотрящим, я поспешил укрепить городские стены и возвести их повыше, чтобы, как говорится, наверняка. В лощину шагури пока не удалось проникнуть, слава богам. Вот только нет никаких гарантий, что этого не случится в будущем. Если нужна помощь, только скажите.

Взгляд мужчины был открытым и уверенным. Он говорил искренне.

— Благодарю, — склонил я голову, — но мы сами. Не стоит подвергать мирных жителей опасности. Это работа теней.

Спустя отведенное для разговора время, мы выходили из кабинета смотрящего.

Алисы нигде не было видно, и я не без труда заметил, что парни выискивают ее глазами.

От понимания, что она им интересна, невольно охватило недовольство, которое удалось скрыть.

«Собственно, чего я раздражаюсь? — задался вопросом. — Если кто-то из теней решит предложить ей отношения, это будет даже хорошо. С этими парнями я прошел через многое и готов со всей уверенностью заявить, что каждый из них достоин такой девушки. Они сильны, серьезны, рассудительны, а главное — видят гнилое нутро барышень, обходя таких стороной».