Чтение онлайн

— Где вы учились так рисовать? — раздался голос из толпы.

— Далеко отсюда, — уклончиво ответила я, вытирая кисти тряпкой. Правду им знать ни к чему, да и не поверят.

Ко мне подошли несколько богато одетых дам, шурша юбками.

— Мы хотим заказать портреты, — заявила одна из них, поправляя шляпку с перьями. — Но не сегодня. Нам нужно подготовиться. Надеть лучшие платья, фамильные драгоценности… Вы будете здесь завтра?

— Буду, — пообещала я, записывая их в воображаемую очередь. — Приходите к полудню, свет будет самым выгодным.

Я собиралась домой уставшая, но невероятно счастливая. Руки дрожали от напряжения, но это была приятная дрожь — дрожь победителя. Желала прохожим доброго дня, улыбалась солнцу и чувствовала себя всесильной. Я справилась. Не просто оправдала свои ожидания — превзошла их. Сильно переживала, сильно нервничала, пока рисовала, ведь боялась ошибиться, но у меня получилось, и я была собой очень довольна.

В кармане приятно позвякивали заработанные монеты. Настроение было просто прекрасное, хотелось петь и танцевать. И тут, проходя мимо лавки ремесленника, я замерла. На витрине, среди деревянных ложек и шкатулок, стояли резные игрушки. Мой взгляд зацепился за фигурку воина с мечом и маленького, но гордого коня, вырезанного с удивительной точностью.

В памяти тут же всплыл Май, играющий с палкой во дворе. Его сияющие глаза, когда он воображал себя рыцарем.

Не раздумывая ни секунды, я вошла в лавку.

— Сколько за воина и коня? — спросила я.

Купив игрушки, я зашагала дальше, прижимая сверток к груди. А через несколько метров заметила лавку с пестрыми шёлковыми лентами. И вновь улыбка тронула моё лицо. Одна из лент, нежно-василькового цвета, точь-в-точь подходила к глазам Лилы.

Я подошла ближе.

— Эту ленту, пожалуйста. И вот тот костяной гребешок с резьбой.

Домой летела как на крыльях. Мне не терпелось увидеть лица моих новоиспечённых детей. Настроение достигло максимума, хотелось поделиться своей радостью с теми, ради кого я всё это затеяла.

Едва вошла в калитку, как навстречу мне бросился Май, дежуривший у окна.

— Эля! Ты вернулась!

В дверях появилась Лила, вытирая руки о передник. Она смотрела на меня с тревогой и надеждой.

— Идите ко мне, — позвала я их, загадочно улыбаясь.

Они подошли, заглядывая мне в глаза. Я медленно, наслаждаясь моментом, достала из потрепанной тканевой сумки свои сокровища.

— Это тебе, защитник, — я протянула Маю воина и коня.

Мальчик замер. Он смотрел на игрушки, словно не верил своим глазам. Осторожно, боясь, что видение исчезнет, ребёнок провёл пальцем по деревянной гриве коня, потрогал меч воина.

— Это… мне? — прошептал он, поднимая на меня огромные глаза. — Насовсем?

— Насовсем, — кивнула я.

Май взвизгнул и бросился ко мне, обхватывая за талию, уткнувшись носом мне в живот.

— Спасибо! Спасибо, Эля! Ты лучшая! Это самый лучший подарок в мире!

— А это тебе, красавица, — я протянула Лиле ленту и гребешок.

Девушка ахнула. Её руки дрогнули, когда она принимала подарок. На глазах выступили слёзы. Она не ожидала. Привыкла заботиться о других, привыкла быть взрослой и ответственной, но отвыкла, что кто-то может заботиться о ней просто так, чтобы порадовать.

— Мне? — переспросила она дрожащим голосом. — Но это же дорого…

— Ты заслужила, — мягко сказала я.

Лила всхлипнула и подошла ближе, присоединяясь к объятиям брата.

Я стояла посреди нашего двора, гладила Мая по взлохмаченной макушке, Лилу — по вздрагивающей от сдерживаемых рыданий спине, и чувствовала, как внутри разливается безграничное тепло. Семья… Теперь мы одна семья.

Лестр

Особняк князя Лерея встретил блеском позолоты и ароматом благовоний, от которого у меня мгновенно запершило в горле. Я приехал сюда, чтобы обсудить будущее нашей армии, но вместо этого попал в липкую паутину светской любезности.

Едва успел передать лакею плащ и тубус с чертежами, как на меня налетел вихрь из шёлка и кружев.

— Лорд Лестр! Вы всё-таки приехали!

Леди Амалия повисла на моей руке, словно дорогое украшение, которое забыли снять. Её пальчики цепко впились в рукав моего камзола, а голубые глаза сияли таким собственническим восторгом, что мне захотелось немедленно вскочить на Ареса и ускакать обратно в своё поместье.

— Леди Амалия, — я склонил голову, стараясь не морщиться. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Папенька сказал, что вы привезёте какие-то чертежи! — щебетала она, ведя меня по коридору и совершенно игнорируя тот факт, что я вообще-то шёл к князю, а не на прогулку. — Но это ведь так скучно! Железо, война…

Я поднял глаза и встретился взглядом с князем Лереем. Хозяин дома стоял у дверей своего кабинета, заложив руки за спину, и наблюдал за тем, как его дочь виснет на мне, с лёгкой, снисходительной улыбкой. Он всё понимал. Видел моё напряжение, видел мою вежливую холодность, но не делал ничего, чтобы спасти своего лучшего оружейника.

— Добрый вечер, ваша светлость, — произнёс я, мягко, но настойчиво высвобождая локоть из хватки Амалии.

— Рад видеть тебя, Лестр, — кивнул князь. — Проходи. Амалия, дитя моё, оставь нас. Нам с лордом нужно обсудить скучные мужские дела.

— Ну папенька! — капризно надула губки девушка. — Я только увидела его!

— Позже, милая. Ступай в сад, к тебе, кажется, приехала леди Виолетта.

Амалия бросила на меня томный взгляд, пообещав, что «никуда я от неё не денусь», и, шурша юбками, удалилась.

Как только тяжёлые дубовые двери кабинета закрылись, отсекая нас от остального мира, я позволил себе выдохнуть.

— Спасибо, — искренне сказал я.

Князь усмехнулся, проходя к столу и наливая нам по бокалу вина.

— Терпение — добродетель воина, Лестр. А ты сегодня был на удивление терпелив.

Я развернул на столе чертёж. «Скорпион» — так я назвал новый арбалет. Усиленные плечи из звёздной руды, облегчённый приклад, убойная дальность в триста шагов.

— Руда оправдала все ожидания, — начал я, указывая на схему. — Сплав получается невероятно упругим. При выстреле болт будет пробивать латный доспех навылет. Если мы вооружим этим гвардию…