Чтение онлайн

Зубы стиснулись до ломоты в дёснах.

Столько лет… Столько лет я утопал в жажде мести. Мне было жизненно необходимо получить доступ во внутренний двор, чтобы приблизиться к своей цели. И я смог. Стал победителем в турнире, что устраивал император, набирая себе гвардию.

Год за годом я повышался в ранге. При помощи братьев из гильдии, которых по городу было предостаточно, раскрывал сложные дела, копошась в грязном белье знатных особ.

Меня не раз пытались убить, вот только я сам нёс смерть.

Очищая императорский двор от мелких сошек и не только, снова и снова представал перед очами императора, получая от него благодарность и очередное повышение.

Во мне видели губительную опасность, поэтому часто пытались подкупить, чтобы наладить отношения и склонить на свою тёмную сторону. Но у них ничего не выходило. Я уже жил в этой тьме и не нуждался в деньгах, да и власть меня не интересовала. Если бы не жажда мести, даже близко не подошёл бы к воротам императорского дворца.

Я мог с легкостью уничтожить Морано, раскрыв перед императором все его делишки, но этот змей не так прост. Да и не только его голову мне хотелось отправить катиться по эшафоту.

Другие боялись выворачивать грязные делишки высокородных, а во мне страха не присутствовало. Он покинул меня, когда я был ещё ребёнком. Поэтому, спустя пять лет усердной работы, я дослужился до главы ведомства наказаний. Это была моя территория, и воины здесь находились только те, кто без раздумий встанет на мою сторону. Император даже не подозревал, какая вражеская мощь собирается у него под носом.

Внешний двор, внутренний и сам дворец, не говоря уже про город, – у меня везде были свои глаза и уши. Спасибо за это отцу, который воспитал меня, пусть по крови мы и не приходимся друг другу родственниками.

Не собирался сближаться с принцами и принцессой. Это не входило в мои планы. Но так вышло, что Сангара я спас от ядовитой стрелы во время охоты. Её выпустил наёмник, которому заплатила одна из наложниц императора. А Терсана пытались столкнуть со скалы, когда мы возвращались из храма, где проводили обряд памяти предков. По дороге на нас напали. Наёмники схватили принца и потащили его к пропасти. Я успел в последнюю секунду.

Их высочества после этого в шутку прозвали меня своим талисманом, да так и привязались ко мне, чего я точно не желал.

А что же до принцессы Амаи… Эту девушку было искренне жаль. За всё время, которое я провёл во внутреннем дворе, удалось увидеть и узнать многое. У неё была большая семья, вот только кроме родных братьев принцесса больше ни с кем поговорить не могла. Мать с самого рождения не уделяла ей внимания, встречаясь только на празднествах. Она перекинула свою дочь на кормилицу и слуг.

Сангар рассказал мне об одном случае, после которого Амая забыла, что такое слёзы. Она была ещё ребёнком. Бегала по двору и упала, ободрав себе ладони. Её высочество заплакала, и в это время неподалёку проходила императрица.

Что бы сделала любящая мать, если её ребёнок упал, испытав боль? Верно, пожалела бы. А что сделала правительница? Отвесила Амае звонкую пощечину, злобно рыча, что принцесса не имеет право проявлять свои эмоции, тем более при слугах.

К слову о слугах… Тех, кто был в момент падения рядом с Амаей, казнили на её же глазах.

– Ты можешь мне довериться, Дэмия. Поверь, я в силах тебя защитить!

От голоса принцессы, что был тихим и с трудом различимым, я остановился, прижавшись спиной к живой изгороди.

– Отец со своей супругой… недолюбливали меня и маму…

«Опять эта девчонка, – хмыкнул я. – Подружилась с Амаей? Неужто министр попросил об этом?»

– Расскажи. Расскажи мне всё, Дэмия…

«Давай, расскажи! А я послушаю! Вечером вернётся Виан с информацией о тебе! Если вздумала играть по правилам своего отца… эту ночь ты не переживёшь!»

Эми

Принцесса долго не отпускала меня, мы о многом болтали. Она была внимательной и сопереживающей, вот только я поведала ей далеко не всё. Интуиция подсказывала, что лучше этого не делать. Часть. Маленькую часть, но именно ту, которая вызовет колоссальных размеров негатив. Я сказала, что натерпелись мы с мамой много чего, но это можно пережить…

– А как пережить то, что меня не пустили к ней проститься и сожгли её тело раньше положенного времени?

Нужно было видеть шок в глазах дочери императора, лицо которой стало белее мела. Я не стала упоминать о гадостях и о поведении семейки Морано, но этого и не требовалось. Цель уже была достигнута.

Позже, когда принцесса пришла в себя и кинулась меня утешать, она сказала:

– Понимаю, сложно открыться малознакомому человеку. Было бы глупо с твоей стороны рассказать мне всё. В какой-то степени я рада этому, ты даже на таком эмоционально-душевном пике смогла сохранить осторожность. Я ценю это и очень надеюсь, что в будущем мы станем ближе.

Неспешно прогуливаясь с ней по саду, я ловила на себе взгляды слуг и стражей. Казалось, они были удивлены. Почему? Ответ мне неизвестен.

Амая отвела для меня комнату на втором этаже и в противоположном от компаньонок крыле. Я пыталась убедить её, что не стоит, но она настояла, сказав следующее:

– Не стоит жить рядом с грязью. Можно запачкаться.

Эта девушка… Она нравилась мне всё больше.

Я вернулась в комнату, когда уже сумерки начали опускаться на новый, пока ещё неизведанный для меня мир.

Волнение… Не знала, насколько оно поселилось в моей душе. Очень надеялась, что быстро смогу от него избавиться.

Стражник по просьбе Амаи проводил меня до входа в часть дворца, в котором и поселились компаньонки, а сама же принцесса направилась к другому входу.

Девицы, которые плевались в мою сторону ядом, скорее всего, уже спали. Света в их окнах не наблюдалось.

– С удовольствием посмотрю завтра на ваши физиономии, – хохотнула я. – Вы наверняка были уверены, что со мной что-то сделают. Но нет. Вот она я: живая и невредимая, а ещё молодая, красивая и с головой на плечах.

Комната моя была очень красивой. Наполнена мягким, приглушенным светом, создающим ощущение уюта и защищённости. Каждый предмет мебели кричал об изысканности и великолепии, но не отталкивал, а наоборот притягивал взгляд, будто заманивая присесть или хотя бы прикоснуться. По центру наблюдался роскошный камин с мраморной отделкой и массивной каминной полкой, украшенной фарфоровыми безделушками. Настольные лампы с бахромой и стеклярусом, подсвечники на полках, торшеры возле дивана. Но и на этом сюрпризы не заканчивались. С центральной комнаты был выход на балкон, с которого открывался вид на цветущий сад.