Чтение онлайн

Вессел яростно задёргался, увидев в руках разбойника драгоценный дар Великой огненной саламандры. Но верёвка, связывающая его, держала крепко, а кляп во рту не давал произнести ни одного заклинания.

– Очнулся, дружок? – Бехрам перекинул ногу через бревно и повернулся к юноше. – Ну и сюрприз ты устроил нам. Особенно Сивому.

«Я и тебе устрою!» – хотел крикнуть Вессел, но из-за тряпки во рту получилось лишь невнятное мычание.

– Даже не старайся, – рассмеялся разбойник. – С заткнутым ртом и без этого… – главарь показал на жезл Вессела. – Твоя магия тебе не поможет, – Бехрам встал и подошёл к связанному юноше. – А вот я могу с тобой сделать что угодно. Что же нам делать с ним, Рыжий? – повернулся он к подельнику. – Сивого-то уже нет в живых. Жалко ведь дружка нашего.

– Шею свернуть ему и делов, – пробасил тот, злобно зыркнув на Вессела.

– Видишь, – Бехрам мотнул головой в сторону Рыжего. – Он предлагает шею тебе свернуть.

– Как курёнку, – добавил тот.

– Курёнку, – главарь покачал головой. – Цыплёнку, а не курёнку! Дурья твоя голова! – повернулся Бехрам к Рыжему. – Учу тебя, учу. А всё без толку! Мы поступим ещё лучше, – он вновь посмотрел на Вессела. – Ночку переночуем здесь с тобой, а утречком рванём в Гиран и загоним вот это… – разбойник помахал перед носом юноши символом огня, – какому-нибудь барыге. А ты, дружок, останешься здесь, кормить волков.

Вессел яростно забился в путах, но лишь ободрал себе запястья о ствол дерева. Что-то промычав сквозь кляп, он заплакал от бессилия.

– Видать, знатно я придумал. А, Рыжий? – захохотал главарь. – Раз мальчишка так взбесился. Но ничего, ничего, – он похлопал юношу по мокрой от слёз щеке. – Побесись маленько, разгони кровь. Волки любят, когда мясо сочное! – и, вновь рассмеявшись, вернулся к костру.

Вессел попытался разжевать и вытолкнуть кляп языком, но у него ничего не вышло. Смирившись, он откинулся спиной к шершавому стволу дерева и отсутствующим взглядом стал смотреть на деревья вокруг, на занятых беседой разбойников, на горящий костёр…

Внезапно, всего на один только миг, ему показалось, будто языки пламени приветливо качнулись к нему, словно к старому другу.

«Откройся огню. Полюби его всей душой, чтобы он тоже полюбил и признал тебя», – вдруг всплыли в памяти слова волшебной саламандры.

«Точно! Огонь!» – юноша мысленно закричал от радости.

Закрыв глаза, Вессел выбросил всё из головы. Остались только он и огонь. И как тогда в Руинах Отчаяния, он мысленно слился с пламенем воедино.

– Проклятье! – выругался, отшатнувшись Бехрам, когда языки костра вдруг взметнулись вверх.

Обернувшись, он посмотрел на пленника. Но мальчишка так и стоял у дерева, опустив голову. Верёвка и кляп были на месте. Бехрам вопросительно посмотрел на Рыжего, но тот лишь пожал плечами.

В этот самый миг всё и произошло.

Средь костра будто возникло лицо, сотканное из мельчайших языков пламени, а затем, взревев, огонь мгновенно вырос до высоты человеческого роста. От костра в разные стороны потянулись ярко-оранжевые щупальца.

Один такой огненный отросток обвился вокруг Рыжего, отчего тот моментально вспыхнул, словно пук соломы. Закричав от боли, разбойник принялся сбивать пламя руками, но все усилия были тщетны.

Поляна наполнилась отчаянными воплями и смрадом горящего мяса.

Бехрам бросился прочь, но несколько языков пламени метнулись в его сторону и окружили его кольцом. Заметавшись в огненной ловушке, главарь разбойников в какой-то момент посмотрел на пленника и столкнулся с яростным взглядом юного мага.

– Подожди! – взмолился разбойник. – Вот! – он судорожно залез в карман и протянул Весселу украденную серьгу. – Возьми, она мне не нужна! Только пощади! – но в глазах юноши прочитал лишь приговор.

Пламя вокруг него разгорелось ещё ярче, и огненное кольцо сжалось. Через несколько ударов сердца всё было кончено.

Вместо Бехрама на земле лежало скрюченное обугленное тело, а от вернувшегося к обычному размеру костра в сторону Вессела поползла маленькая огненная змейка.

Не причиняя никакого вреда, она поднялась по его телу, скользнула к связанным рукам и обвилась вокруг верёвки. Та ярко вспыхнула, моментально превратившись в золу.

Освободив руки, Вессел вытащил грязную тряпку изо рта и с наслаждением швырнул её в костёр.

Подойдя к обгоревшему трупу главаря разбойников, он наклонился и поднял с земли золотую серьгу с частичкой пламени внутри. Бережно убрав драгоценный символ в кошель, бывший пленник, не оглядываясь, направился к тропе.

К утру выйдя из леса, Вессел увидел впереди узкую речку, перебравшись через которую вышел к огромному лугу. Оглядев обширное пустое пространство, он заметил впереди движущиеся белые силуэты.

Осторожно подобравшись поближе, юноша к ужасу обнаружил, что по лугу бродит множество скелетов. Судя по всему, когда-то здесь произошло сражение, и чья-то магия подняла мертвецов из земли.

«Везёт же мне…» – огорчённо подумал Вессел, глядя на луг и разгуливающую по нему нежить. – «Сначала разбойники, теперь это…»

Разглядывая бродившие там и тут костяки древних воинов, юноша не сообразил, что он и сам виден как на ладони. Вессел осознал опасность только тогда, когда ближайший к нему скелет, радостно гремя костями, засеменил навстречу.

– Да чтоб тебя! – выругался юный некромант и, взмахнув жезлом, воспользовался полученным от саламандры заклинанием.

Оказалось, что скелеты горят ничуть не хуже крысолюдов. Превратившись на ходу в потрескивающий факел, мертвец рухнул на землю, подняв в небо сноп ярких искр. Через пару мгновений от него осталась лишь небольшая кучка золы и почерневший от гари старый меч.

Обходить такой громадный луг и снова потерять несколько часов Вессел не хотел. Поэтому, используя тактику, которая недавно помогла ему в Руинах, он осторожно пошёл вперёд.

Поджидая, когда ближайший скелет его заметит, Вессел подпускал его ближе и сжигал. После чего без помех проходил дальше.

Постоянно держа направление на юго-запад к Вольной Пустоши, Вессел много чего ещё встречал на своём пути, но всегда старался не ввязываться в драки и по возможности обходил опасные места.

Перебираясь через очередной холм, он увидел, что впереди ему преграждает путь каньон, по дну которого, изгибаясь, бежала узкая тропинка.

«Ну вот… Пришли…» – оглядевшись по сторонам и не увидев пригодного для спуска склона, Вессел решил идти вдоль каньона, пока не найдёт подходящего места, чтобы перебраться на другую сторону.

Пройдя примерно пол-лиги, он, наконец, нашёл более-менее пологий склон.

Спустившись, Вессел решил пойти направо в поисках подъёма на другую сторону.