Чтение онлайн

– Ул Тул начинаться! Быстрей идти! – и Ол Мол, схватив мага за руку, потащил его в самое сердце лагеря гноллов.

Когда Вессел пришёл к месту проведения испытаний, то присвистнул от удивления. Некогда пустое пространство было заполнено возбуждёнными галдящими гноллами.

Пробравшись сквозь толпу, юноша увидел деревянный помост и большой круг, прочерченный на земле. Рядом с кругом на треножнике висел раскрашенный горшок, возле которого стояло несколько вёдер с водой.

– Гол Сад Ра, – Ол Мол показал лапой на треножник, но Вессел не успел ничего ответить.

Проревел рог, и вся толпа дружно рявкнула: «Ол Махум!»

На помосте появился вождь гноллов – пожилая гиена с серебристым мехом, на плечах которой висела ярко-красная накидка. Вождь поднял лапу, и как все затихли, пролаял короткую речь.

После заключительного слова толпа вновь проревела: «Ол Махум!» – и к границе круга вышли пятеро молодых гноллов.

Вождь что-то выкрикнул, и все вокруг отозвались восторженным гулом. Немного погодя, в толпе возникло какое-то движение, и к помосту вышел громадный гнолл.

– Та Ла Кин, – выдохнул Ол Мол.

Вессел с интересом посмотрел на гиганта. Та Ла Кин возвышался над остальными как минимум на голову, был гораздо шире и объёмнее в плечах и имел самый длинный гребень на затылке.

Вождь пролаял короткое слово и протянул великану длинную палку, после чего вручил такую же молодому гноллу. Когда Та Ла Кин и претендент на имя оказались внутри круга, вождь подал рукой знак.

Один из воинов подошёл к треножнику, взял ведро с водой и вылил его в горшок. Отсчёт начался.

Та Ла Кин потянулся, разминая мышцы, и нарочито небрежной походкой двинулся к молодому гноллу. Первый из претендентов испуганно попятился, пока не оказался у границы круга.

Вождь что-то громко рявкнул, и молодой гнолл быстро сделал шаг вперёд. Потоптавшись на месте, он прыгнул на медленно приближающегося гиганта и размахнулся палкой.

Та Ла Кин не стал уворачиваться, и палка врезалась в широкую скулу, поросшую рыжим мехом. Изобразив что-то похожее на улыбку, он коротко замахнулся, и молодой гнолл рухнул на утоптанную землю.

– Ол Махум! – проревела толпа.

Оставшиеся четыре боя завершились по тому же сценарию – молодые гноллы нападали, Та Ла Кин получал удар палкой, а потом претендента без чувств уносили залечивать раны и набираться опыта.

– Почему он никогда не нападает первый? – удивился Вессел, глядя на довольного гиганта, прогуливающегося внутри круга.

– Та Ла Кин – великий воин, – ответил Ол Мол. – Нет честь напасть на молодой гнолл. Поэтому Та Ла Кин всегда дать ударить себя.

– Всегда дать ударить себя… – медленно повторил юноша, в голове которого вдруг родилась безумная идея.

В это время Та Ла Кин, поигрывая палкой, что-то проревел и все вокруг притихли.

– Что он сказал? – шёпотом спросил Вессел.

– Он спросить, есть ли кто-то хотеть бросить вызов Та Ла Кин? – тихо ответил Ол Мол, стараясь не обратить на себя внимание грозного бойца.

Гигант что-то ещё насмешливо проревел, окинув взглядом молодых гноллов. И в этот миг Вессел поднял руку.

– Я хочу бросить вызов!

– Человек сойти с ума? – в ужасе тявкнул Ол Мол, дёргая юношу за рукав. – Тогда быть шутка! Ол Мол пошутить!

– Все в порядке, – ответил Вессел. – Я знаю, что делаю. Не переживай.

В это время гигант повернулся к вождю и что-то удивлённо спросил. Тот в ответ пробурчал нечто невразумительное и пожал плечами. Та Ла Кин показал палкой на мага и произнёс какую-то фразу, в ответ на которую все громко засмеялись.

– Он сказать, что не будет драться с маленький человек. Пусть человек сначала победить его бабушка, а потом приходить сюда, – объяснил Ол Мол.

– Ах, не будет? Ну хорошо, – Вессел повернулся к молодому гноллу. – Скажи ему… – юноша на секунду задумался. – Скажи, что я передумал с ним сражаться и приношу извинения. Я не знал, что он настолько слабее своей бабушки.

Ол Мол изумлённо вздёрнул мохнатые брови.

– Говори! – потребовал Вессел.

Молодой гнолл пожал плечами и пролаял несколько фраз.

Толпа в лагере притихла, а Та Ла Кин настолько удивился, что не нашёл что сразу ответить.

– Так и знал, – улыбнулся Вессел.

В это время гигант пришёл в себя. Яростно зарычав, он что-то выкрикнул в адрес юноши. Толпа перед магом расступилась, образовав узкий проход.

– Та Ла Кин звать тебя в круг. Он сказать, что сломать голову наглый человек, – прошептал Ол Мол. – Вызов принят, ты нельзя не идти.

Стараясь не думать о возможных последствиях своего поступка, Вессел шагнул вперёд.

Когда он подошёл к помосту, вождь протянул ему палку, но юноша покачал головой. Достав жезл, он протянул его старому гноллу.

– Я всегда использую только своё оружие.

Вождь повертел жезл в руках, разглядывая сиреневые переливы металла, и несколько раз взмахнул им. Потом он повернулся к Та Ла Кину и вопросительно пролаял короткую фразу, на что тот ответил презрительным фырканьем. Пожав плечами, вождь вернул оружие магу.

Вессел подошёл к кругу и остановился у самой черты. Если он сейчас шагнёт дальше, то обратного пути уже не будет.

Приняв заминку юноши за трусость, Та Ла Кин раскинул руки в стороны и громко рыкнул, раззадоривая толпу. Рыжее море гноллов отозвалось единым криком. Сделав шаг по направлению к магу, Та Ла Кин наклонился к Весселу.

– Ничтожный человек хорошо подумать? Я не дать второй удар, – клыкастая морда приблизилась к лицу юноши, обдав зловонным дыханием. – Человек сегодня умереть.

– Второй удар мне не понадобится, – ответил Вессел, не отводя взгляда от жёлтых глаз гнолла.

Кивнув воину, стоявшему у треножника, юный некромант шагнул в круг. У него был план, но уверенности в том, что задуманное получится, юноша не испытывал.

Плеск воды за спиной, возвестил о том, что Гол Сад Ра был наполнен, и отсчёт начался.

Та Ла Кин взмахнул руками и хрипло пролаял какую-то фразу. Толпа гноллов тут же отозвалась восторженным рёвом.

Наигранно поклонившись, гигант шагнул к магу.