Чтение онлайн

– Хранитель сказал, что они на нашей стороне, - отметила леди Мальке.
– И, раз так, я склонна верить Аэйризель. Кроме того, лорд Хаммир говорит вполне разумные вещи. Они достаточно сильны, чтобы разбить нас, не прибегая к обману.

– Но что, если вы не правы? Вдруг они всё-таки нападут на нас, обезглавят войско и продадут всех Демонам?

– Лорд Моарат, - Мальке презрительно посмотрело на возразившего.
– Скорее уж вы продадите всех здесь Демонам, если они предложат вам золотой.

Моарат собрался было возмутиться, но Мальке неумолимо продолжала:

– Это вы, и никто иной подговорили леди Мезаль, лордов Ворроата, Нолси и Кэридана собирать...
– она подготовилась, чтобы произнести следующее слово с наибольшим презрением, - 'налоги' с добровольно помогающих нам людей.

Над поляной возвысился гомон. Лорд Балдур вздохнул, оглядывая галдящих людей. Мальке, Хаммир и Ломарайнт смотрели на ораву правителей и аристократов со слегка прикрытым недовольством.

– Почему их народы позволяют им вести их?
– спросила Аэйризель.
– Они даже не могут держать себя в руках.

– Золото, - ответил Балдур.
– В этом мире командует золото. Если в вашем не так, я был бы рад умереть и не возвращаться к жизни.

– Вы шутите довольно странно для человека.

Лорд Балдур лишь вздохнул.

– Достаточно!
– выкрикнул Ломарайнт.
– Послушайте себя!

Не сразу, но голоса затихли. Лорд Ломарайнт умел возвышать свой голос, а не просто орать.

– Сцепились друг с другом, стоило лишь дать повод! Мы здесь не затем, чтобы спорить, мы под угрозой смерти, не забыли? Так мы скорее перебьём друг друга, чем Демоны доберутся до нас!

Лорды и леди затихли, не отвечая. Тишина начала затягиваться.

– Предлагаю продолжить обсуждение вопроса, - прозвучал новый голос, - поставленного лордом Балдуром.

Все присутствующие повернулись к Хранителю. Она стояла на краю поляны, стянув с головы капюшон. От её светящихся глаз по коже расходились узоры, также светившиеся, но тускло. Издалека рога, венчавшие голову Духа, походили на украшение.

Она зашагала вперёд. Одно её присутствие заставляло людей впадать в трепет. Конечно, это был один из способов её влияния, но для них это было чем-то большим.

– Вы можете Аэйризель доверять, - проговорила она.
– Вы примите её предложение.

Дух остановилась рядом с Балдуром и обратила взор на лорда Моарата.

– И вы будете думать о своих подданных, прежде чем о себе, как вам и положено.

Сейчас ей больше не было нужды размахивать рукой для внушения.

Хранитель шла меж рядов повозок, заполненных палатками и походными принадлежностями. Солдаты собирались в дорогу, не обращая на неё внимания - ведь сейчас она не отличалась от человека. Она приняла облик, не отличавшийся от того, в котором она ступила на земли этого мира в последний раз...

Всего несколько месяцев назад...

Солдаты, вероятно, принимали её за купца, или кого-либо из тех, кто присоединился к ним, чтобы оказать помощь. Её это вполне устраивало.

Наконец, она подошла к нужной ей повозке. Она была собрана, её владелец лишь ожидал возможности двинуться в путь. Знакомый Хранителю человек сидел на краю повозки, свесив ноги и глядя куда-то вдаль.

– Привет, Лорхан.

Мужчина повернулся к Хранителю. Несколько мгновений он всматривался в лицо под капюшоном, а затем улыбнулся.

– О, это вы... привет. Знаете... я слышал много россказней о вас. Вы же... Хранитель, верно?
– Дух кивнула.
– Так это правда? Вы - наш спаситель?

– Согласно моей клятве, я буду до последнего защищать людей от любой угрозы.

– Это... это правда, что вы живёте дольше, чем любой другой человек?

Хранитель покачала головой.

– Человек - это разум. Душа. Когда ваши тела умирают, вы продолжаете существовать, но в иной форме. Вы живёте вечно.

– Ну, от этого я не стал бояться смерти меньше, - он усмехнулся.
– Знаете, видел я как-то странный сон. Будто у меня вырвали сердце и использовали его в каких-то ритуалах... а я жив был и всё это видел... Жуть.

Он поёжился.

– Где Толас?

– О... он немного впереди, с лошадьми.

Хранитель кивнула и зашагала вперёд.

Толас сидел по другую сторону цепи своих повозок, склонив голову. Когда Хранитель подошла, он поднял голову. Купец узнал её сразу же, но улыбки на его лице не было.

– Хранитель...
– проговорил он.
– Рядом с вами всегда так много людей, которым суждено умереть? Или только сейчас нам так повезло?

– В этом мире много горя, Толас. Но за его гранью вас ждёт лучшее.

– Да уж...
– он опустил голову, - если мы не попадём в лапы к Демонам. Что они сделают с нами? Попросту убьют? Заберут в Ад? Или, может, поглотят наши души? Вы знаете это? Или, как и мы, вы находитесь в неведении?

– Никто из павших здесь не будет пленён Демонами, Толас.

– Надеюсь, вы правы...

– Вам не нужно быть здесь.

Толас вновь взглянул на Духа.

– Почему это?

– Никто не осудит, если вы уйдёте.

– А зачем мне уходить?
– он невесело усмехнулся.
– Неужто вы хотите сказать мне, что у нас нет шансов? Нет, конечно, вы этого не скажете. Вы хотите дать нам, людям, веру. Уверенность в победе, силу противостоять нашему страху... я не боюсь, Хранитель. Мои самые страшные кошмары сбылись, когда Лукан лишился жизни.

– Вам не обязательно идти на смерть.

Купец усмехнулся.

– Мне выпало счастье выбрать, как умереть, и когда. Я воспользуюсь им, Хранитель. Я буду в рядах солдат, когда мы столкнёмся с Демонами. И я буду сражаться, а не стоять в углу, прикрываясь чужими жизнями.

– Хранитель определённо знает, как повлиять на людей.

Лорд Балдур посмотрел на леди Мальке и усмехнулся.

– Да уж. В ту ночь, когда она пришла в мой замок, она приказала страже разбудить меня. Представь моё удивление, когда мне рассказали о путешественниках, что приказывают моим стражам. Любопытство овладело мной, и я вышел к ним. Они отличались от остальных людей, что я видел, уже тогда. Все в моём замке были бы мертвы, если бы не Хранитель.

Мальке поднялась с камня и подошла к Балдуру.

– Сколько нам двигаться до нужного места?

– Это последняя ночь, Мальке. Завтра мы будем на месте.

Женщина вздохнула.

– Знаете, - она присела на землю рядом с Балдуром.
– Когда на мои владения налетели живые трупы, мне пришлось сжигать вместе с ними целые деревни. Огонь оказался эффективным оружием. Но потом пришли Демоны. Их было немного, всего-то десяток. Казалось бы, ничего страшного - выглядят, как люди, только красные и рогатые... но наше оружие не причиняло им вреда. Наши стрелы лишь питали их злобу. Мы бы проиграли, не появись в моих землях люди под предводительством человека по имени Раильтис. Они... они, казалось, были нашими спасителями. Не Ангелы с небес, а обычные люди. Они победили Демонов, пусть и с огромными жертвами. А затем... просто ушли.