Чтение онлайн

Она шла мимо побеленных стен домов, стоящих по краям погружённой в ночную тьму улицы. Ей было нужно место, где не было ни её сородичей, ни Демонов, ни, тем более, Повелителя Цепей. Ей было нужно побыть одной.

Лучшим местом для этого была таверна города людей, поражённого чумой. Чумой, порождённой Морем Болезни.

Проходя мимо переулков, Аэйризель часто замечала там поражённых недугом людей. Они лежали, корчась в муках, кашляли, иногда просто стояли, замотавшись в свои одежды и дрожа.

Эта болезнь не была живой, в отличие от болезней, прижившихся в этом мире. Целью этой заразы была смерть всего, до чего она сможет дотянуться, и уничтожить её было невозможно для смертных.

Аэйризель сожалела о том, что выпустила это. Но это было необходимо. У Жнеца попросту не было выбора.

Пребывая в этом мире, она обнаружила, что люди способны улавливать эмоции других. Зная это, она старалась не ограничивать себя сейчас. Она хотела, чтобы её жертвы знали о её сожалении, пусть оно и не исправит содеянного.

И они чувствовали. Их глаза обращались к ней, когда она проходила мимо. Они не знали причину её сожалений, не знали, кто она.

Но они узнают. Когда их тела вздохнут в последний раз, они поймут...

Она надеялась на это, ибо не могла попросить прощения.

Как она и ожидала, таверна оказалась пуста. Лишь худой мужчина дремал, облокотившись о стойку.

– Привет вам.

Мужчина вздрогнул, открыл глаза и выпрямился.

– О, здравствуйте!
– он улыбнулся.
– Сейчас это, пожалуй, наилучшее пожелание...

Жнец опустила голову. Затем проговорила:

– Мне нужна комната. Я заплачу вчетверо больше обычного.

– Но вы и так обычно платите вдвое...
– удивлённо проговорил трактирщик.

– Просто дайте мне комнату.

Трактирщик кивнул.

– Третья слева. Она открыта. Мы с женой ждали вашего прихода.

Аэйризель благодарно кивнула и подошла к стойке, вытаскивая из-под плаща увесистый мешочек с монетами. Когда трактирщик принял его, со стороны входа донеслись шаги. Жнец не слышала, как открывалась дверь, но стоило ей услышать вошедшего, как она почувствовала его.

Она застыла, не двигаясь. Она ожидала, не зная, что он предпримет.

– Здравствуйте!
– улыбнулся трактирщик.
– Ныне у нас людно.

– Да, я вижу, - ответил вошедший. Его голос, как и тело, были женскими.
– Должно быть, дела идут худо?

– Ну что вы! Пока у нас есть леди Аэйризель, мы не пропадём.

Жнец через силу улыбнулась, когда трактирщик глянул на неё.

– Леди Аэйризель?..
– проговорил вошедший.

– Да, - говорил трактирщик. Он был слегка в замешательстве, видя отсутствие реакции своей самой щедрой постоялицы.
– Она заходит к нам время от времени... леди Аэйризель?

Жнец выдохнула.

– Мне хотелось бы побыть одной, Товард, - проговорила Жнец.
– Похоже, не всем хотениям суждено сбыться...

Трактирщик пожал плечами.

– У нас ведь больше одной комнаты, - улыбнулся он.
– Я уверен, всем места хватит.

– Больше одной и не понадобится, - Жнец развернулась.

Он следовал традиции. Красный плащ полностью скрывал тело, а под капюшоном было не разглядеть лица. Особенно - в подобное время суток.

Хранитель кивнул и Аэйризель направилась к лестнице. Она слышала стук закованных в железо сапог о деревянный пол. Хранитель шёл за ней.

Комната действительно была приведена в прекрасное состояние. Даже самый привередливый аристократ не побрезговал бы отдохнуть здесь. Жнец, впрочем, обратила на это мало внимания - визит Хранителя занимал её куда больше.

Она остановилась посреди комнаты и обернулась. Хранитель закрыл за собой дверь. Кажется, никто из них не ожидал, что их встреча не обернётся боем - иначе бы в комнате не повисло напряжённое молчание.

Но Хранитель чувствовал. Чувствовал сожаление, исходящее от Жнеца. И, возможно, именно поэтому не стал атаковать?

– Я... ждала твоего прихода. Это должно было случиться. Рано, или поздно.

– И всё же, ты пытался остановить меня.

– Пыталась...
– поправила Жнец.
– Мне так привычнее.

Она посмотрела в сторону. Аэйризель не имела ни малейшего понятия о том, что говорить, да и стоит ли.

– Ты зашла слишком далеко... Аэйризель.
– Хранитель сделал два шага вперёд.

Аэйризель было странно думать о нём так, будто он мужчина, когда он был в теле женщины. Другое дело, что ни женщиной, ни мужчиной дух не являлся, ровно как и Жнец. Ровно, как и любая другая сущность вне мира смертных. Хранитель чувствовал и это.

– Можешь обращаться ко мне в соответствии с моим телом, - проговорил дух. Немного помолчав, Хранитель добавил: - Мне так привычнее.

Жнец посмотрела на собеседника - или собеседницу?
– и проговорила:

– Может, присядем? Люди обычно сидят, когда разговаривают, так?

Она подошла к столу, что стоял у стены, и уселась в одно из двух обитых деревянных кресел. Хранитель последовала её примеру.

– Полагаю, у тебя есть вопросы, Хранитель.
– Аэйризель смотрела в глаза духу. Глаза Хранителя слабо сияли.

– Я чувствую в тебе сомнение. В твоём голосе больше нет уверенности.

– Верно... я... я не знаю, правильны мои действия. Стоит ли моя цель того, что я делаю?.. Я в замешательстве.

– Почему ты вообще выступила против Смерти?

Жнец посмотрела на Хранителя со смешанными чувствами.

– Нам полагается быть бесстрастными. Но мало у кого получается. Смерть... поглощал моих братьев. За какие-то... провинности... мы не могли уйти. Только подчиняться. Полагаю, именно поэтому ты не присоединил... не присоединилась ни к одной... фракции?

Хранитель медленно кивнула.

– Я хотела свергнуть его. Забрать его мощь. И, как ты помнишь, мне почти удалось. Но когда дошло до дела... я не смогла уничтожить его. Я... пощадила его. Забрала лишь часть его сущности.

– Но ты не собиралась останавливаться...
– проговорила дух.

– Верно. Мне нужна была сила, достаточная, чтобы свергнуть его. Я собрала всех, кого смогла, чтобы здесь, в этом мире, дать ему бой. Биться с ним тем оружием, на которое он не сможет повлиять.