Чтение онлайн

– У него полно своих забот, впутывать его еще и в это…

– Демиант, не начинай. Для чего еще нужны друзья, как не для помощи в затруднительных, требующих конфиденциальности ситуациях. Начинай поиски, а я схожу за Акселем – так будет быстрее, – ответил Дениал, после чего в очередной раз исчез в тенях.

Вампир обреченно вздохнул и, еще раз окинув взглядом складское помещение, поплелся в самый конец, чтобы в поисках продвигаться к выходу. Он посчитал, что так будет правильнее: первые посылки складировали у самой двери, а последующие оттаскивали всё дальше и дальше, и посылка с порошком могла бы оказаться в самом конце. Осматривая коробки и перекладывая их с места на место, Демиант невольно думал о том, кому и зачем понадобилось это вещество. Помимо этого, тревожил факт, что он допустил к работе в гостинице преступника.

«Всё это – плоды моей беспечности. Я забросил дела, упиваясь жалостью к себе» – размышлял мужчина, роясь в коробках и сверяя номера партии.

– Дем, где ты? – звонкий голос Дениала прокатился по всему помещению.

– Здесь! – отозвался Демиант и махнул рукой, выглянув в проход из-за пирамиды коробок, полностью скрывавшей его.

– Я привел Акселя. Он уже в курсе дел.

– Замечательно. Удачи в поисках.

Друзья разошлись в противоположные стороны, чтобы охватить как можно большую площадь, но при этом ничего не упустить.

– Пауков видел вообще? – со вздохом уточнил Демиант у Дениала, взмокшего от постоянного перемещения коробок. Они как раз оказались лицом к лицу, разделенные рядами контейнеров с морепродуктами, находящимися под стазисом.

– Нет, – молодой алхимик пожал плечами, разминая рукой шею.

– Эй! Я, кажется, нашел, – послышался голос Акселя из дальнего угла склада. Демиант и Дениал, переглянувшись, устремились на звук.

– Что там? – вампир оказался быстрее, благодаря своей природе, и заглянул через плечо друга.

– Видишь! Пауки облепили эту коробку, – произнёс Аксель, указывая на небольшой деревянный ящик на нижней полке. – Она была плотно заставлена. Пришлось приложить немало сил, чтобы добраться до этого стеллажа – и не зря, как оказалось.

Демиант, как хозяин гостиницы, отодвинул друзей назад и присел рядом с искомым грузом. Одним движением руки он скинул с крышки пауков, активно прядущих паутину, и вскрыл ящик. Тот был полностью заполнен небольшими прозрачными пакетиками с голубоватым порошком. Цвет был характерен для костей молодых грифонов, что не оставляло сомнений в составе содержимого. Мужчина коротко выдохнул и провел ладонью по лбу снизу-вверх.

– «Pulveris os grythem», как это ни прискорбно. Количество ужасающее. Заполнение этого ящика потребовало бы не менее десятка смертей грифонов.

– Меня сейчас стошнит, – произнёс алхимик, закрывая рукой рот и отводя взгляд.

– Да, как представлю, так желудок выворачивает. Кровь грифонов отвратительна на вкус, – проговорил Аксель, скривившись. Дениал только поморщился, с укором глядя на друга. Демиант вернул крышку на место и выпрямился.

– Нужно унести это в недоступное место. И продумать, как поймать заказчика этого груза.

– Демиант, друг мой, ты же знаешь, что по части ловли я большой специалист. Предоставь это мне, – проговорил алхимик. – Но, чтобы это сработало, нужно заставить преступника прийти сюда.

– Это кто-то с кухни, либо там есть посредник. Он мог видеть, как мы шли сюда, и ни за что не выдаст себя, пока не будет обнаружено прямых улик, – произнёс Аксель, потирая пыльными пальцами подбородок, от чего на нём остались серые следы.

– Ал прав. И у меня появилась идея. Давайте вернём все на свои места, – Демиант с помощью простенького заклинания очистил руки от грязи и расправил закатанные рукава рубашки. – Дениал, унеси коробку через тени в мой кабинет. Затем возвращайся, чтобы поставить ловушку. Аксель, мы с тобой возьмем вина и сделаем вид, что долго его искали и хотим хорошенько напиться сегодня.

– Неплохо. Это поможет несколько усыпить бдительность преступника, и он захочет проверить, в порядке ли его «товар», – ухмыльнулся парень, поднимая коробку и отступая в тень стеллажей.

Демиант с Акселем вернули большую часть контейнеров на свои места, оставив разруху вокруг стеллажей с вином, расположенные поблизости от места обнаружения порошка. Взяв несколько бутылок с алкоголем, друзья вышли со склада и неспешно направились к выходу. Рядом с распахнутыми кухонными дверьми они показательно громко обсудили свои планы на вечер, а Демиант посетовал, что с завтрашнего дня устроит инвентаризацию в «том бардаке, что именуется складом». Продолжая отыгрывать свои роли, вампиры прошли по коридору до кабинета, и только оказавшись внутри позволили себе расслабиться.

– Долго же вы, друзья, – усмехнулся Дениал, вольготно расположившийся в кресле. Аксель вместе с бутылками прошел до шкафа с графинами, где и принялся расставлять алкоголь. Демиант же, предварительно окинув коридор взглядом на наличие подозрительных личностей, плотно притворил за собой дверь.

– Ты установил ловушку? – спросил хозяин кабинета, переходя сразу к делу.

– Конечно. Легче легкого. Осталось подождать, – произнёс парень и вскинул кисть правой руки, демонстрируя перстень на указательном пальце. Едва он закончил фразу, как рубин в украшении ярко вспыхнул и погас. Молодой человек удивленно приподнял брови: – А долго ждать и не пришлось.

Трое друзей переглянулись и, ухмыльнувшись, направились обратно на склад, чтобы увидеть застрявшего в магических силках. Они прошли по коридору, спустились в холл и прошли к двери склада, в очередной раз миновав кухню. Войдя внутрь, мужчины осмотрелись вокруг на случай, если злоумышленнику всё же удалось вырваться из ловушки, и прошли к месту установки ловушки. Тот пытался освободиться: было слышно пыхтение, ругань и скрежет ящиков. Что ожидаемо, это был тролль. Большой, угрожающий, страшный даже по меркам существ, в белом фартуке и колпаке помощника повара. Его звали Сем, и Демиант помнил его, как подающего надежды кулинара.

– Ох, Сем, как же так! Почему это именно ты? Мне так нравились твои булочки с кунжутом, – раздосадовано произнёс Демиант.

– Господин, я не понимаю, что происходит. Я пришел за маслом, но, когда хотел пройти обратно, то не смог оторвать ноги от пола. Они словно прилипли! Как хорошо, что Вы пришли, – губы тролля растянулись в благоговейной и очень натянутой улыбке.

– Сем, ты пришел не за маслом, а за коробкой с контрабандой. Это я поставил эту ловушку, – произнёс Дениал

– Зачем тебе это понадобилось? Кто твой поставщик и как давно ты этим промышляешь? – сухо спросил Демиант, принимая на себя роль стража закона.

– Я не понимаю, о чем вы, господин, – произнёс тролль, сгорбившись, словно побитая собака, и потирая трясущиеся, прижатые к груди руки.

– Всё ты прекрасно понимаешь, урод, – рявкнул Аксель.

– Не кипятись, Аксель. Эта ложь ему уже не поможет: я установил ловушку в виде копии той коробки, и она сработала бы при условии смещения коробки на расстояние не менее метра от изначально положения, после чего ноги злоумышленника намертво увязают в полу.

– Так что это точно он, – добавил Демиант, и продолжил, уже обращаясь к троллю: – Если ты без сомнений выбрал эту коробку среди других, разобрав завал из прочих контейнеров, то несомненно зал о содержимом. Верно, Сем?