Чтение онлайн

— И, всё-таки, скажите, что натворила Калиша?

— Она украла у нас кошель со всеми сбережениями, — нахмурив брови, ответила за меня Тия. — Если эта маленькая егоза постоянно что-нибудь вытворяет, то почему вы её отпускаете?

— Потому что бедняжка пытается выжить, — глядя прямо в глаза, ответил ей Расск. И, о чудо из чудес, вредная суккуба замялась, покраснела и со смущённым видом переместилась в конец цепочки. — Её родители погибли, а у нас нет никаких возможностей позаботится о ней. Вот малышке и приходится выживать, как может. Но она — молодец. Некоторые из тех, кто оказался в таком же положении, погибали с голоду или замерзали ночью, даже не пытаясь что-то предпринять. Калиша сильная девочка. Она обязательно выживет…

Никому из нас нечего было ответить на этот небольшой монолог, поэтому повисла неловкая пауза. Сам же Расск осёкся, поняв, что дал волю эмоциям, и ускорил шаг. Да так, что коротконогая Риппи еле поспевала за нами, двигаясь вприпрыжку. Её крылья, сейчас надежно зафиксированные за спиной, даже с помощью Сании ещё не скоро придут в норму. В лучшем случае — через пару недель. Однако единорог обнадёжила девочку хотя бы тем, что она будет летать.

Тем временем дарклинг привёл нас к… Хм, затрудняюсь дать чёткое определение этому причудливому сооружению. Ответ лежит где-то между «яма», «нора» и «палатка».

Итак, в земле было выкопано небольшое углубление, застеленное отрывком парусины, а сверху над ним натянут ещё один кусок ткани. Выходило нечто вроде кармана с овальным, рваным входом. Сделать такое «жилище» не сложно, но первый же сильный дождь превратит его в бассейн. Внутри явно кто-то был — оттуда доносились звуки возни и натужное пыхтение.

— Калиша, выходи, негодница! — не теряя времени, громко позвал Расск, остановившись у входа.

Из дыры показалась голова девочки. Мы все сразу узнали обворовавшую нас малявку. Та же, завидев нашу недовольную компанию, тоненько пискнула и скрылась в недрах своего жилища.

— Если ты сейчас же не вернёшь этим людям то, что украла, то тебя ждут крупные неприятности!

После этих слов всякое движение прекратилось, она затихла, как мышь под веником.

— Считаю до пяти!

Расск был непреклонен и настроен весьма серьёзно. Его можно было понять, если он допустит разгул преступности среди своих соплеменников, то их выпрут и из этой страны, и тогда им остаётся податься только в пустыни и степи, что южнее Южного королевства. А там жизнь совсем не сахар. Кочевники, дикари, всякие разные твари, сбежавшие туда от людей, да и сама природа, доконают даже самых выносливых переселенцев.

— Два… — задумавшись о будущем невезучего народа, я прослушал когда он успел дойти до двух.

— Один! Калиша, мне не до шуток!

— Подождите! — О, наконец-то я услышал хоть что-то от неё. Обычный детский голосок, похожий на маленький колокольчик. — Я всё отдам! Не надо меня наказывать!

Во мановение ока она показалась из своего ненадёжного укрытия с такой жалобной физиономией, что мне сразу захотелось оставить ей все деньги, а так же упасть на колени и каяться во всех смертных грехах. Но нашего проводника оказалось далеко не так легко сбить с толку.

— А ну хватит тут глазки строить. Верни этим добрым людям их деньги.

— Были бы добрые, их бы не беспокоили такие мелочи, — ничего себе мелочи! Да там около десяти золотых серебром, на это обычный человек сможет жить полгода припеваючи! И куда только подевалось её смирение и покорность!? На такую хитрющую гримасу была способна только одна моя знакомая из школы магов.

Интересно, как там Тали, кстати? Смогла ли вырваться из лап Церкви? Очень надеюсь, что да.

Так, я немного отвлёкся…

— Пошли, — буркнула девочка и правилась прямо к лесу.

Не дойдя до него около сотни шагов, она опустилась на колени перед совершенно неприметным чахлым кустиком и достала из тайника мой кошель. На вид он был таким, как прежде, значит если воришка и взяла оттуда деньги, то совсем немного.

— На, держите. А в следующий раз, прежде чем устраивать такой ночной концерт, прячь свои вещички получше, — вот же наглая мелочь! Да ещё и тему подняла нежелательную. — Если бы это была не я, уплыли бы ваши денежки.

Я устало вздохнул, ослабил завязку на горловине и не глядя цапнул оттуда дюжину монет.

— Держи, в чём-то ты права.

Калиша колебалась долю мгновения, но затем приняла у меня деньги и благодарно кивнула (серебряные кругляшки сию же секунду исчезли у неё где-то в складках одежды). Очень практичная девочка.

* * *

— Подождите! Постойте! — кричали явно нам, возвращающимся к дому Расска.

По какой-то странной причине мы все решили проводить его. Видимо всем пришёлся по душе этот, несомненно, очень стойкий и ответственный человек, простите, дарклинг.

Итак, к нам спешным шагом шёл мужчина, лет тридцати-сорока, в сером дорожном плаще и такой же шляпе с узкими полями.

— Наконец-то я вас нашёл! Вы ведь управляющий в этом поселении?

— Теперь да, месье. Мои старшие коллеги не выжили, поэтому теперь я — милойне[2], — сосредоточенно кивнул он, хотя было видно, что сейчас ему больше всего хочется послать этого приставучего человека куда подальше. — Чем я могу быть вам полезен?

— У меня для вас есть предложение… — дальше мне не удалось расслышать — мужчина перешёл на тихий шёпот. Лицо Расска изменялось с каждым новым предложением. Сначала удивлённо вытянулось, затем позеленело, став похожим на неспелую сливу, а затем побагровело от гнева.

Его рука сжалась в кулак и он замахнулся на испуганно отскочившего незнакомца, но потом опомнился и сдержанно, сквозь сжатые зубы, процедил.

— Если ещё раз я увижу вас, месье, или подобного вам человека в моём городе, то хоронить их будут в закрытом гробу! — сказано было с таким чувством, что у меня холодок по коже пробежал. Я воочию увидел, как этого мужчину раздирают на части страшные клыки. — Это понятно!?

— Да. Но долго ли вы протянете без нашей помощи!? Подумайте, это отличное предложение!

— ВОН!

Незнакомец решил более не испытывать терпение Каэлерис и спешно ушёл, на последок опасливо оглянувшись.

— Что он предлагал? — спросила Тия, когда Расск хоть немного успокоился.

— Продать моих соплеменников. Женщин в доходные дома, а мужчин на работу в шахты. А за это альянс торговых компаний предоставит нам ссуду, — услышав такое, все мы резко выдохнули от неожиданности. Да уж, человечество показывает свои самые гнилые места… — Да за кого они нас принимают!?